— Сейчас делать нечего. Вот и приехала вам помогать.
— А чем же ты поможешь? — удивился Миша. — Уху варить?
— Почто уху? — обиделась Айна. — Дерево пилить могу, как вы, считай меркой землю могу, носить что надо могу.
— Сможет, — поддержал ее Ваня. — Вот увидишь, Миша, как сможет.
25
На следующий день отряд разделился. Миша с подсобным рабочим пошел в одном направлении, а Ваня с Айной и сопровождавшим их Тойком — в другом. Старик все наставлял дочь, чтобы она слушала начальника, чтобы старалась делать все, что нужно. Он обращался и к Ване.
— Твой отец — умный. Тебе тоже надо быть умный. Учи Айну, не обижай…
И вот работа началась. На первых порах Ваня все делал сам: и зарубки на деревьях, и промер, и подсчет деревьев, и отметки в журнале. Сам принялся и рубить дерево, чтобы подсчитать количество годовых колец, определить, гнилое ли оно внутри. Но тут и Айна и старик запротестовали.
— Зачем помогай звал? — разволновался старик.
Он взял у Вани топор и начал рубить дерево. Потом передал его дочери, и та принялась за дело не хуже Вани.
На привале Ваня объяснил Айне, как он делает промер и подсчет деревьев, как определяет количество их на площади, как заполняется журнал. Девушка пока мало что поняла из сказанного, но Ваня не отчаивался. Он решил научить ее пока самому простому — делать отсчеты по линейке. На нескольких деревьях показал, как надо замерять толщину стволов на уровне груди и какие цифры сообщать. Но оказалось, что Айна плохо знает счет. Тогда Ваня решил вести счет сам. Но мысль научить Айну все-таки не оставил.
На следующий день старик еще раз сходил с отрядом в лес, а потом уехал в факторию. Перед этим он рассказал Ване и Мише о том, как встретил возле избушки собак. Он хотел увезти одного пса с собой, но ни один не подошел к старику, а когда ребята решили изловить одного, псы дружно начали обороняться, а потом все убежали в лес. Старик отказался от затеи. Он только попросил Ваню:
— Маленько учи собак. Он хорошо понимай, только лай нету. Потом возьму…
Как только отряд разделился, собаки растерялись. Сначала они все пошли по старой тропе, где ходил отряд. Но потом Дамка обнаружила, что Вани нет, вернулась, нашла его следы и пошла по ним. Следом за ней пошел Соболь, а потом и два других пса. Вскоре они нагнали Ваню, Айну и Тойка и больше не уходили от них. На следующий день они сразу же пошли за Ваней, хотя Миша манил их и мясом и хлебом.
— Вот беда, — сокрушался он. — Теперь у нас собачки не будет.
— Надо что-то придумывать, — размышлял Ваня. — Давай вечером помозгуем.
Вечером на совете было решено, что одного пса, которого выбрал Михаил и назвал его почему-то Тосканом, Ваня и Айна всеми способами будут отгонять и не кормить. Ваня вынес корм трем собакам. Он раздавал им корм, а Тоскана отгонял. Пес вначале недоуменно глядел на человека, потом даже пытался применить силу, но, получив удар палкой, с визгом отступил. Когда собаки наелись, вышел Миша и дал корм одному Тоскану. Пес вначале тоже с недоумением глядел на него, потом осторожно взял кусок хлеба с тушенкой. Бутерброд понравился. Миша дал ему второй, а потом — кусок мяса.
Прошло несколько дней, и пес один пошел с Мишиной группой. Правда, он вскоре сбежал к собратьям, но в следующие дни задержался дольше. В конце концов наступил день, когда пес не сбежал.
26
Жизнь в маленьком отряде шла своим чередом. Таксаторы поднимались рано утром, наскоро завтракали и шли к месту работы. Вечером возвращались на стоянку, ловили рыбу, готовили ужин, приводили в порядок записи, ремонтировали одежду и обувь.
Подсобный рабочий Петр Иванович ложился спать, а у Вани и Миши начинались новые дела. Они давали Айне уроки по арифметике, грамматике или географии.
Время от времени к маленькому отряду приезжали начальник партии Максимов и старый Тойко. Когда они прибывали вместе, Миша шутил:
— Опять начальство с профсоюзом прибыло.
— Союз, союз, — согласно кивал Тойко. — Короший люди. — Он указывал пальцем на начальника партии Максимова и себя. — Корош союз.
Обычно такие приезды сопровождались дружным чаепитием. Максимов привозил новости, которые он узнавал по радио, проверял работу, давал советы. Он же привозил свежие книги. Тойко обычно рассказывал о своих охотничьих странствиях по тайге, о разных случаях из богатой приключениями жизни. Слушать его тоже было очень интересно.