Старик и дочь решили подождать до утра. Если ночью Ваня и Миша не появятся, надо идти на розыски. Тойко подготовил побольше патронов, положил в мешок длинные и прочные ремни, попросил Айну найти чистые тряпки, «веселую» воду и все это тоже положил в мешок.
— Все может годиться, — объяснил он дочери.
Ночь прошла неспокойно. Дамка время от времени поднимала возню в предбаннике, всю ночь ворочалась и вздыхала Айна. Чуть забрезжил рассвет, она стала тормошить старика. Быстро перекусили, покормили собак и тронулись в путь. Дамка шла первой. Айна примерно знала, по какому маршруту двинулись ребята, и первое время шла уверенно. Тойко то и дело пригибался к земле. Ребята носили сапоги с металлическими подковками. Каблуки не сносились и давали хорошие отпечатки. Кроме того, он хорошо знал привычку Миши срывать ветки и отмахиваться ими от комаров. Почти через каждые полкилометра Миша срывал новую ветку, оставляя старую на тропе. Ваня же по тайге часто ходил с топориком и время от от времени срубал то сук, то делал зарубку — «лысинку» на дереве. По этим следам двигались быстро. В одном месте, где ребята свернули с просеки, Айна и Тойко сбились с пути, но помогла Дамка. Она уверенно пошла через каменную россыпь. Время от времени Тойко стрелял вверх, Айна кричала, но тайга молчала. Между тем небо заволакивалось тучами, потянул влажный ветер.
— Однако торопиться надо, — беспокоился Тойко. — Дождь будет — собака след потеряет.
К обеду старик и Айна вышли к стоянке ребят. Пепел был еще теплый. Не отдыхая, двинулись дальше. Дамка все больше волновалась: убегала вперед, возвращалась к людям и снова с визгом бросалась вперед. Волнение передалось и другим собакам. Вскоре впереди раздался их дружный лай. Айна пыталась предупредить старика, чтобы он был осторожен. Ведь собаки могли лаять на зверя. Но старик успокоил:
— Собаки совсем не сердито лают…
И вот они у подножия скалы. Собаки визжат, взлаивают, смотрят вверх. На сучьях дерева — ружья, котомки, мешки. Тойку, опытному следопыту, не составило особого труда установить, что ребята по поваленной березе взобрались вверх. Настораживало, что у подножия скалы лежали недавно упавшие сверху камни.
— Тут была дырка, — показывая дочери на заваленный камнями вход в пещеру, сказал Тойко. — Завалило.
— Ванья! — закричала Айна. — Миша!
«А-а-а!» — понеслось над ручьем эхо.
— Ванья-а! — поддержал Тойко и, сорвав с плеча ружье, бахнул в воздух раз за разом.
«А-а-а»... — неслось все то же эхо.
— Надо, однако, полезти наверх, — рассуждал старик. — Там тоже дырка должна быть.
Айна, задыхаясь от нетерпения, быстро поднялась по расщелине на скалу и вдоль ее края стала осторожно пробираться к месту, где торчал конец провалившегося в пещеру обломка.
— Тихонько, дочка, — умолял Тойко. — Тихонько ходи. Там дырка есть. Смотри крепко…
Потом он сам поднялся наверх и вскоре отыскал отверстие в куполе пещеры. Осторожно подобравшись к нему, он свесил голову в темный провал и закричал:
— Вань-я-а!
— А-а-а! — донеслись откуда-то из глубины крики ребят.
— Вань-я-а! Миша-а! — закричал радостно и еще громче старый Тойко. — Ходи сюды. Моя помогай пришел!..
Айна оттолкнула старика от провала и, забыв осторожность, чуть не до половины свесившись вниз, радостно стала звать:
— Сюда, ребята-а! Мы вам помогать будем!
Собаки визжали, крутились возле людей, радостно лаяли.
Вскоре крики ребят раздались еще ближе, а через некоторое время Ваня и Миша оказались почти под самым отверстием в куполе пещеры.
— Вань-я, милый! — радостно закричала Айна. — Вы живой оба? Целый?.. Рука, нога целый?..
— Целы! — откликались ребята. — А как же вы нас нашли?
— Собаки прибежали домой. Отец говорил, что надо искать. Вот и пошли. Дамка нашел…
Тойко быстро сообразил, что надо делать. Он срубил несколько длинных и прочных жердей и стал спускать вниз. Ребята укрепили концы жердей на выступе скалы, для большей надежности завалили их камнями. Тойко и Айна укрепили другие концы жердей наверху, осторожно расширили отверстие. Лотом старик достал из мешка прочный ремень, прикрепил к одному концу камень и осторожно опустил его вниз. Второй конец он прочно привязал к рябине, стоявшей неподалеку.
Миша первый поднялся по шаткому мостку с помощью ремня. Едва показавшись наружу, он зажмурил глаза и долго не мог открыть их, настолько ярким показался дневной свет, хотя небо полностью обложили тучи и уже начался мелкий, моросящий дождь. Вторым вылез Ваня. И тут Айна вдруг крепко прижала к себе его кудрявую голову, а Дамка, улучив момент, лизнула его в нос и в щеку. Соболь свою радость выразил громким лаем.