— Откуда вы, туристы?
— Из Перми!.. А вас откуда забросили сюда?
— Из Воркуты!
Нашлись общие знакомые в Воркуте. Стало очевидно, что для разговоров потребуется время. Причаливаем к берегу, кипятим традиционный чаек.
Люди совершенно незнакомые, но сколько радушия, гостеприимства! Беспокоятся: не нужны ли нам продукты? Одаривают сигаретами. Приглашают на обратном пути заехать к ним на какую-то, забыл, речку.
— Заглядывайте! У нас радиоприемники… Газеты привозит вертолет… В преферансик сыграем…
Но тем и другим надо спешить: мы рвемся выше по реке, геологи торопятся вниз.
Еще бросок в несколько километров — и на одном из островов застают нас вечерние сумерки. Кто-то ставит палатку, кто-то рубит дрова и разводит костер. А заядлый рыбак Виктор Комаров уже стоит с удочкой под перекатом. Мы давно уверовали в его исключительные промысловые способности — будут хариусы на уху и шашлык!
Нет в жизни минут отраднее тех, когда путешественники собираются вокруг пламени вечернего костра. Льется нескончаемая беседа… Шутки, смех…
И, кажется, нет друзей на свете милее тех, кто сидит вокруг походного огня. Забывается собственный возраст — в эти минуты все становятся очень молодыми.
А вокруг — тихая лесная ночь. И долго не хочется спать. Но если вы подойдете к палатке, когда потухнет костер, — услышите богатырский храп.
Еще вчера мой помощник Валерий выглядел бодрячком, помогал таскать на перекатах лодку, копал канавки, а сегодня утром встал — не может согнуться: заболела поясница.
Туристам поначалу смешно, что самый большой из нас еле волочит ноги по берегу. Без нашей помощи он не в состоянии дойти до лодки.
Но, по-видимому, никто еще не убежден в том, что Валерий заболел серьезно. Моторист Володя с искренним упреком говорит ему:
— Ты чего захандрил, Валера? Такой здоровяк!
Но, видно, купание в холодной горной воде Уньи не прошло даром. У парня резкий приступ радикулита. Галанин заворачивает в тряпку горячую золу из костра и велит Валерию держать у спины.
Я вижу: дело худо. Пытаюсь подбодрить помощника:
— Крепись, не сдавайся! Внушай себе, что ты не имеешь права болеть! И выздоровеешь скорее…
С остальными пока ничего не происходит — мы бродим в студеной воде, иногда по пояс. Ноги целый день мокрые.
Валерий в наших «таскательных и копательных» операциях не участвует: он — на больничном режиме.
Выше по Унье потянулись глубокие плесы с чередующимися перекатами — плотинами. На них нам теперь труднее: самый сильный работник вышел из строя. Зато на плесах блаженствуем — мотор быстро гонит лодки вперед.
Проплываем район речек Дубровок. Где-то в верховьях одной из них был поселок, ныне не существующий. Но осталась охотничья избушка на берегу, напротив глубокого омута под маленьким скальным обнажением.
Место на редкость живописное. Думаем заночевать в избушке, да солнце еще высоко, плыть можно.
И чуть выше домика неожиданно замечаем прямо смотрящую на нас каменную пасть пещеры.
— Вот она! — кричит с лодки Виктор Комаров. Вскоре на берегу против пещеры забелела четырехместная палатка, задымил большой костер. Мы прочно обосновались в конечном пункте нашего маршрута.
Уньинская пещера расположена в береговом скальном обнажении близко у воды. Вход в нее — большая круглая арка с просторным гротом. Чуть выше по реке с берега к воде выступают два камня в виде кубов. Под ними бурный и шумливый перекат. Напротив камней озеро — старица. Далеко вдали едва виднеются горы.
В 1957 году проводилось изучение Уньинской пещеры геологом Коми филиала АН СССР Б. И. Гуслицером. В полу грота был заложен шурф. В земле обнаружили залегание культурного слоя со средневековыми предметами разных времен. Б. И. Гуслицер установил, что в пещере было жертвенное место.
В 1959 году Уньинскую пещеру обследовал Печорский археологический отряд Коми филиала АН СССР под руководством В. И. Канивца. В результате раскопок на дне грота, ближе к правой стенке, была обнаружена площадка, на которой разводили ритуальный костер. Возле него совершались культовые обряды, а на огне варилось мясо приносимых в жертву животных.
Были обнаружены несколько кремневых наконечников, стрел, обломки сосудов, медное шило. По мнению исследователей, находки говорят о том, что люди посещали пещеру в эпоху меди — бронзы — II тысячелетие до нашей эры, а также в эпоху раннего железа — II век до нашей эры и III век нашей эры.