- Может, это происки наших заокеанских друзей? - озадаченно спросил Черчилль. - Хотя, я не понимаю, зачем им это надо?
- Действительно, янки сейчас не до этого. Японцы захватили Филиппины, не сегодня-завтра они займут Батаан, половина Тихоокеанского флота США лежит на дне бухты Перл-Харбор... - Да и что американцы забыли на Черном море?
- Тогда, Стюарт, скажите, наконец, на чем сошлись ваши аналитики? - спросил Черчилль, совершенно сбитый с толку, - откуда взялась эта проклятая эскадра, и кто они - эти люди в погонах?
Стюарт Мензис посмотрел в растерянные глаза премьер-министра Великобритании, и чеканя каждое слово, сказал, - Сэр, не существует ни одной версии, которые могут с материалистической точки зрения объяснить появление этой эскадры на Черном море. Единственная версия, которая имеет право на существование, - начальник SIS скрестил за спиной пальцы левой руки, - это ВМЕШАТЕЛЬСТВО ПОТУСТОРОННИХ СИЛ...
При этих словах премьер-министр выронил сигару. Мензис первый раз в жизни увидел испуганного Черчилля. Лицо "Уинни" стало бледным, как бумага.
- Нет, Стюарт, нет, - испуганно замахал он руками, - только не это! Вы считаете, что большевики заключили договор с дьяволом, и он прислал им на помощь свое адское воинство?!
Мензис вполне серьезно ответил, - Сэр, я думаю, что дьяволу по духу ближе Гитлер, поэтому он не станет играть на стороне противника гуннов... Кроме того нам стало известно, что неделю назад дядя Джо встречался с местоблюстителем Патриаршьего престола митрополитом Сергием... О чем они говорили мы не знаем, но уже на следующий день вышел Указ разрешающий открывать ранее закрытые церкви, а священники стали возносить молитвы об одолении врага, и о здравии товарища Сталина, причем по императорскому чину...
- Значит, тогда дяде Джо помогает сам Всевышний?! - воскликнул Черчилль, - Второе прише... - он неожиданно схватился за сердце, и откинулся на спинку своего кресла.
Стюарт Мензис выскочил в коридор, и испуганно заорал, - Помогите! Врача! Премьер-министру плохо! Врача скорее!
Но все было напрасно, Уинстон Черчилль, премьер-министр Великобритании был мертв - мертвее не бывает. Мгновенный инсульт. Упавшая на пол сигара продолжала дымить. Противно воняя, тлел дорогой персидский ковер.
При подготовке тела к погребению так и не удалось убрать исказившую лицо покойного предсмертную гримасу страха и отчаянья.
Сталин подошел к лежащей на столе карте советско-германского фронта. Жирная красная черта, начавшаяся на Перекопе, уперлась в станцию Лозовая. До города Изюм по кратчайшему расстоянию - всего семьдесят километров. С некоторой задержкой первая фаза "Полыни" вступила в завершающую фазу. Но есть и тревожные сигналы. В сводке разведупра специально выделена переброска к Лозовой частей 6-й армии немцев. О том же самом сообщает и воздушная разведка особой авиагруппы.
От размышлений о сложившейся на фронтах ситуации, товарища Сталина отвлек звонок внутреннего телефона связывающего его кабинет с приемной. Это был Поскребышев, - К вам товарищ Берия со срочным докладом!
- Зови! - Верховный Главнокомандующий невольно напрягся. Неизвестно еще какие именно известия заставили Лаврентия примчаться в такой спешке, даже без предварительного звонка.
Берия ворвался в кабине как метеор, поблескивающий стеклышками пенсне, - Доброе утро, товарищ Сталин, вы знаете, вчера сдох британский боров! Вы понимаете, что это значит? Сколько он там должен был еще прожить, до 1965 года? - А сдох сейчас...
Пытаясь осознать услышанное, Сталин взял со стола трубку, - Лаврентый, ти думаешь наши потомки нас обманывают? - медленно произнес он.
Берия экспансивно махнул рукой, - Да нет, товарищ Сталин, с этим как раз все нормально, ложь бы я заметил. Я с ними глаза в глаза говорил, и с Бережным и с Ларионовым. - Тут другое... В их истории все так и было... И Черчиль прожил до 1965 года.
Но там был разгромлен наш Крымский фронт, и пал Севастополь. А Крым мы освободили только весной сорок четвертого. Понимаете, товарищ Сталин, у нас теперь своя история, которая все дальше и дальше отходит от их варианта...
- Это радует, - Сталин чиркнул спичкой, - товарищ Берия, а может вам известно - от чего умер старина Уинни?
В ответ блеснули стеклышки пенсне, - Мой источник сообщает, что старина Унни умер от инсульта. Более того, перед самой смертью он обсуждал с моим британским коллегой, Стюартом Мензисом, наши крымские дела...