Я направлялась обратно по коридору, когда из кухни донесся звук моего телефона. Предположив, что это звонит моя мать, чтобы закончить наш разговор, я, не торопясь, подошла и подняла трубку.
Идентификатор вызывающего абонента: «Не отвечать».
Мои пальцы сжали телефон так крепко, что костяшки пальцев побелели, и каждый мускул в моем теле напрягся. Я уставилась на два слова, которыми заменила его имя, больше не слыша звонка. Зачем он звонил? Чего он хотел?
Я не была уверена, как долго я стояла там, уставившись на экран телефона, еще долго после того, как он перешел на голосовую почту, прежде чем голос Джейми вывел меня из оцепенения, — Мама?
Покачав головой, я подняла глаза и увидела, что вокруг него клубится пар, словно сцена на кладбища в старом фильме ужасов, — Извини, приятель, я отключилась. Ты готов играть?
— Ты имеешь в виду, готов ли я уничтожить тебя? Да.
— Давай посмотрим, коротышка.
Глава 3
— Ладно, есть Книга Бытия, Исход, Левит, Числа, Второзаконие…
— Второзаконие?
— Верно, Второзаконие, Иисус Навин, Судьи, Руфь, первый и второй Самуил…”
Я включила поворотник, слушая, как Джейми перечисляет остальные книги, стараясь не хихикать над его произношением Экклезиаста. Он все утро переживал из-за контрольной по математике, поэтому, чтобы отвлечь его, я предложила ему посмотреть, сможет ли он вспомнить все книги Ветхого Завета в хронологическом порядке.
Его школа заставила его выучить их еще в детском саду, и я, честно говоря, была впечатлена тем, что он до сих пор их знает. Хотя, по правде говоря, я их не знала, так что, если бы он напортачил, я бы не узнала.
— Видишь, я же говорил тебе, что знаю их.
Я бросила взгляд через плечо, — Да, да. Знаешь, количество случайной информации, хранящейся в твоем мозгу, честно говоря, вызывает тревогу, — я едва помнила подробности судебного дела через час после прочтения, а тут он вспоминает бесполезные имена, которые выучил наизусть много лет назад.
Джейми был студентом частной христианской академии в нескольких минутах езды на другом конце города, но не потому, что мы посещали церковь. Мы не были нерелигиозны; мы просто также не были набожными. Все свое детство я была воспитан католичкой, но нога моя не ступала в церковь с тех пор, как я окончила среднюю школу. Единственная причина, по которой его туда записали, заключалась в том, что это была лучшая школа в округе, если не считать ни одной другой.
Я вспомнила, как была в восторге, когда Джейми исполнилось пять и он наконец-то стал достаточно взрослым, чтобы пойти в государственную школу. Я была совершенно не готова экономить сотни долларов, которые ежемесячно тратила на детский сад, но школьный округ, в котором мы жили, находился в опасной части города. И я не имею в виду "немного подозрительной", я имею в виду, что в какой-то момент мне позвонили и сообщили, что мужчина с пистолетом заставил полицию гоняться за ним по игровой площадке.
Нет, спасибо.
Итак, я зарегистрировала его в академии, заплатила невозвратный вступительный взнос, подумывала продать свою левую грудь, чтобы позволить себе это, и отдала его в частную школу. На самом деле это была главная причина, по которой я работала так много часов. Одно только ежемесячное обучение стоило больше половины моей арендной платы. Но я не могла пожалеть о своем выборе.
Я заехала на стоянку, объехала ее спереди, мысленно радуясь, что на полосе для автогонщиков не было длинной очереди, — Удачи тебе с тестом, приятель. Я знаю, ты можешь это сделать, и, несмотря ни на что, ты потрясающий!
— Спасибо, мам. Пока, — он схватил свою сумку и выпрыгнул из нашего старого белого джипа, захлопнув за собой дверь.
Я тут же опустила стекло со стороны пассажира, — Я люблю тебя!
Его плечи сжались вокруг ушей, и он медленно повернулся, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами, как будто я не делала этого с ним регулярно. Быстро пробормотав: «Я тоже тебя люблю», он удалился быстрой походкой, которая соперничала с походкой бабушек, совершающих обход торгового центра.
Я усмехнулась, нисколько не чувствуя вины за то, с чем я заставляю мириться своего ребенка. Он не побоялся швырнуть это в меня. Я выключила музыку оркестра, которую он слушал, и бесцельно переключала станции, прежде чем выключить радио. Я не была поклонником утренних шоу, и было почти невозможно найти станцию, на которой в такое раннее время дня играла бы только музыка.
К счастью, мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до своей будней работы. Жизнь в городе с населением около 21 000 человек имела свои преимущества. Я вообще не желала заторов и уличного движения в большом городе.