Час между сменами дал мне как раз достаточно времени, чтобы забрать Джейми из школы, отвезти его к родителям и переодеться, прежде чем отправиться обратно.
Воскресным утром я отработала еще одну шестичасовую смену в транспортной компании у человека по имени Кен, заполняя табели учета рабочего времени водителей и обрабатывая платежную ведомость за неделю. Все это в сумме составило более шестидесяти часов. Это не принимало во внимание любые смены охраны, которые я могла бы иногда подхватывать.
Я была еще в нескольких минутах езды от школы, когда мой телефон зазвонил от входящего вызова. Я взглянула на экран, чтобы увидеть идентификатор вызывающего абонента, показывающий школу Джейми. Дерьмо.
Я заехала на стоянку, втиснув свой джип в тесное парковочное место. Звонила секретарша и просила меня зайти в офис за Джейми, а не звонить по телефону из машины. При мысли о том, что он был ранен, мой желудок сжался, посылая тошнотворное ощущение вверх по груди и к горлу.
Она заверила меня, что с ним все в порядке и что миссис Брюгер просто нужно поговорить со мной. Учитывая, что миссис Брюгер была директором, я не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Я выдернула резинку из волос, собрав их в более тугой, более презентабельный пучок, и взглянула на себя в зеркало. Поди пойми, это был бы тот день, когда я не пользовалась косметикой.
Я разочарованно взглянула на часы. Если бы я не поторопилась, то опоздала бы на работу во второй раз за один и тот же день. Снова надев каблуки, я направилась в школу, стук моих туфель по линолеуму отдавался эхом, как неизбежный обратный отсчет взрыва бомбы.
Мои встречи с директором никогда не заканчивались так, как начинались. Мы начинали с того, что обменивались натянутыми улыбками, и каждый садился, сжимая в руках метафорический предмет — я — спичку, а она — зажигалку. Затем она наклонялась вперед, медленно, вежливо, и поджигала его, все время улыбаясь мне. Я начинала потеть, наблюдая, как крошечное пламя все ближе и ближе подбирается к моей коже. И как раз в тот момент, когда я думала, что мне повезло, и все начинало угасать, она поливала это чертовым бензином.
Миссис Брюгер, возможно, и разрешила Джейми посещать школу, но только потому, что у нее не было реальной причины отказывать ему. Мои деньги были ничуть не хуже, чем у кого-либо другого, и она презирала и их, и меня. Она не всегда так делала. Она нахмурилась в первый день Джейми, когда я объяснила, что я его мать, но на этом все закончилось.
И вот однажды я совершила ошибку, забыв положить на свой банковский счет плату за месяц, и мне пришлось оплачивать обучение Джейми в основном единицами и пятерками. Если бы я принесла труп, она не выказала бы такого ужаса и отвращения, как при виде этих денег.
Она предполагала худшее и с тех пор ненавидела меня.
Секретарша провела меня в кабинет миссис Брюгер, сказав, что она собирается забрать Джейми из его класса и попросить его подождать меня.
— Добрый день, мисс Хартленд, — я посмотрела на темноволосую женщину, сидящую за столом, не упустив из виду, как она подчеркнула слово «мисс».
Я села напротив нее, одарив ее обычной натренированной улыбкой, и откинулась на спинку стула, скрестив ноги. Офис был маленьким, и я всегда чувствовала себя в ловушке.
— Добрый день.
— Я сделаю это быстро. Кое-что, связанное с Джейми, было доведено до моего сведения, и я считаю благоразумным обсудить это
— Хорошо, — я сцепила руки на коленях, уже желая придушить ее за один только тон.
— Его учительница, миссис Ренер, сказала, что Джейми не выполнял задания и лгал о…
— Мой сын не лжет.
— … о том, что он их сдал.
— Если Джейми говорит, что он что-то сдал, значит, так оно и было. Он сидит за нашим столом несколько вечеров в неделю и выполняет задания.
Полностью игнорируя меня, она продолжала писать, перекатывая ручку взад-вперед между большим и указательным пальцами, — Миссис Ренер также сказала, что он регулярно игнорирует ее лекции и читает книги у себя под столом.
— Значит, ему скучно.
Она открыла рот, но я продолжила, — послушайте, я не говорю, что для него нормально игнорировать урок, это не так, и я поговорю с ним об этом. Но у него пятерки по каждому предмету, так что он понимает, чему его учат, просто не очень хорошо с этим справляется.
Она отложила ручку, наклонилась вперед, опираясь на локти, и подперла подбородок сложенными домиком пальцами. — Происходит ли в его жизни что-нибудь такое, что могло бы объяснить его внезапную незаинтересованность в школе? Какие-нибудь изменения?