— Да? — Никто не ответил. Ни шарканья, ни стрекота сверчков. Ничего.
Я приоткрыла дверь пошире, собрав в кулак ту малую толику храбрости, которой, как я сама удивилась, на самом деле обладала. Но я быстро вернулась к своей трусости, когда краем глаза заметила движение.
Я сильно вздрогнула, ударившись затылком о дверной косяк, и издала недостойный вопль. Тяжело дыша, я схватилась за грудь, уверенная, что у меня вот-вот разорвется аневризма.
Это был вырванный листок из записной книжки. Маленький квадратик серой ленты вверху указывает на то, что он, вероятно, был прикреплен к моей двери до того, как я так элегантно появилась.
Медленно наклонившись, на всякий случай, если на меня что-нибудь набросится, я схватила его со своего крыльца и поднесла к свету, чтобы прочитать надпись на клочке бумаги: «Некоторые из нас взрослые люди, у них есть работа, и им нужен сон. Будьте более внимательны и выключите свою музыку».
Мое лицо вспыхнуло, и я с тревогой огляделась по сторонам. Я никого не видела, но это не означало, что кого-то там все еще не было. Прошла всего минута или две с тех пор, как я услышала стук. Этот кто-то, очевидно, был соседом, с которым я делила стену.
Переехав в дуплекс всего неделю назад, я до сих пор не встретила человека, который делит со мной здание, он же мой сосед по стене. Однажды я мельком увидела мужчину, сидящего в зеленом "Шевроле Нова", припаркованном у входа, но на этом все. Я даже не знала, жил ли там кто-нибудь, кроме него, и действительно ли он был тем человеком, который жил напротив меня.
Внезапный хруст слева от крыльца привлек мое внимание, и я резко повернула голову в сторону, вглядываясь в темноту.
— Алло? — позвала я, крепче сжимая записку в руке и ожидая, но больше ничего не увидела и не услышала.
Держа спину прямо, я попятилась, позволив заду открыть подпертую дверь, чтобы я могла проскользнуть обратно внутрь, не поворачиваясь спиной к тени.
Я была смущена. Я знала, что обстановка на другой стороне дуплекса, скорее всего, такая же, что означает, что моя комната будет иметь общую стену с другой главной комнатой, но я никогда особо не задумывалась об этом. Я, конечно, не думала, что моя музыка такая громкая. Ради бога, Джейми спал дальше по коридору, я не прибавляла громкость на максимум.
Я попыталась отмахнуться от этого. Сосед, или кто бы там ни жил, был тем, кто не давал себе уснуть, написав чертово письмо и подкрадываясь к моей двери посреди ночи. Это была шутка с его стороны.
Погруженная в свои мысли, я обмахивалась бумагой взад-вперед, от этого движения большое влажное пятно на моей груди похолодело и заставило меня вздрогнуть. Я бессознательно вытерла его только для того, чтобы замереть, когда задела свой сосок.
Я в ужасе посмотрела вниз, мои глаза остановились на затвердевшем выступе под моими пальцами. Это было совершенно очевидно сквозь мокрую ткань моей белой пижамы. Стоя под фонарем на крыльце, я с таким же успехом могла бы видеть неоновую стрелку, указывающую прямо на него. Приходите один, приходите все на шоу сосков.
Я застонала, мое смущение возросло до уровня унижения. Все было в порядке, там никого не было. Звук, который я услышала, был либо кошачьим, либо мое иррациональное беспокойство сыграло со мной злую шутку. Вероятно, последнее.
Все, что я знала наверняка, это то, что я слишком устала для этого дерьма. Расстроенная, я швырнула бумагу на стойку, звук раздался громче, чем я ожидала, и снова вызвал невыносимое тявканье Рагси.
— Тише! Ложись! — шепотом закричала я, убегая по короткому коридору. Едва я открыла свою дверь и толкнула ее тело назад, как позади меня со щелчком открылась другая дверь.
— Мама?
Я вздохнула; такими темпами я никогда не закончу свое задание. — Извини, приятель, я знаю, что мы поднимаем шум. Я заставлю ее замолчать, обещаю. Возвращайся в постель.
— Что у тебя на рубашке? Здесь кто-нибудь есть? — спросил он, потирая глаза тыльной стороной ладони.
Я скрестила руки на груди. — Кроме существа под твоей кроватью? Нет.
Он опустил руки, свирепо глядя на меня. — Его там больше нет, я проверил, — его голос был хриплым ото сна.
Усилие сдержать улыбку на моем лице было настоящим сражением. — Да? Как ты думаешь, куда он делся? Может быть, чтобы найти ребенка, у которого на костях побольше мяса?
— Нет, — сказал он, переступая порог своей комнаты, — я почти уверен, что видел, как клоун в твоем душе съел его.