Родителям будущая сноха понравилась, отец приосанился и довольно крякнул, увидев Марию, пришедшую в гости, а мама даже обняла её на прощанье. Через три месяца сыграли скромную свадьбу. Был лучший питерский ЗАГС номер один, шустрый фотограф, цветы и кольца, маленький банкет в ресторане — всё, как полагалось. От невесты в белом кружевном платье глаз было не отвести, и он смотрел на неё счастливыми глазами и был влюблён, бесконечно влюблён…
Первые три года жили хорошо, много работали, а ночами любили друг друга до одури, засыпая под утро на одной подушке. Вначале снимали квартиру, потом, когда родилась Алинка, с помощью родителей купили свою. А потом… Куда исчезает любовь, кто ему ответит? Где то таинственное место, та загадочная страна, куда уходят наши чувства, пропадая там навсегда…?
Свет фар от подъехавшей к мотелю машины полоснул по окну. Иван зашевелился на своём неудобном ложе, перевернув, взбил подушку, снова закрыл глаза. Ему не уснуть… Перед глазами уже лицо Маргариты, женщины, которая заставила по-молодому забиться его застывшее сердце. Завтра похороны, он не пойдёт, нет, не сможет видеть её такой. Любимое тело, тронутое холодной рукой смерти, невозможно… Пусть самые близкие будут рядом…
Внезапно Иван открыл глаза. Никита! Что будет с ним? Он обещал Марго позаботиться о нём, а сам забыл о парнишке, лелея своё горе. Может, тот уже в приёмнике-распределителе, пока он, сбежав, слёзы тут глотает. Слабак! Сейчас Никита — самое главное, ради памяти любимой Иван сделает для него всё, что потребуется. Отбросив одеяло, он вскочил, собрался в пять минут.
Уже светало, когда Иван вырулил на трассу, поехал вперёд, к видневшемуся вдали городу, навстречу золотому шару солнца, медленно и торжественно поднимавшемуся поднимавшемуся над горизонтом.
К шести утра подъехал к дому, припарковал машину в безлюдном дворе, белом-белом, занесённом первым снегом. Здесь ещё не ступала нога человека, лишь замысловатая цепочка кошачьих следов вилась по девственно чистой поверхности земли.
Замок открывал осторожно, чтоб не потревожить, не разбудить своих. Спят ещё, утренний сон — самый сладкий. Ошибся. Алина сидела на кухне перед чашкой остывшего кофе.
— Привет, Алька, ты чего не спишь? Хотя… понимаю…
— Пап, — она вскочила, бросилась к отцу на шею. — Как так можно? Он ещё маму не похоронил, а его уже в детский дом забирают? — Она вздохнула, сдерживая слёзы. — Скажи, у этих людей есть сердце?
Чёрт! Ну, вот, как он и предполагал, уже сообщили, кому надо, успели… Интересно, как это делается? Наверное, школа обязана информировать о таких случаях.
— Откуда узнала?
— К классной тётка приходила… Узнавала про Никиту, где он сейчас, с кем, сказала, что будут оформлять в детдом. Папа, да он там загнётся один!
— Никиты не было в школе?
Алинка отрицательно помотала головой, всхлипнула, из последних сил не давая пролиться слезам, но горе оказалось сильнее. Дочь тихо плакала, а он гладил её по голове, позволяя излиться этим тяжёлым слезам отчаяния и боли.
Неслышно вошла на кухню Мария, остановилась, прижавшись спиной к стене. Белая шёлковая сорочка обнажала худенькие плечи. И жена, и Алина, приподняв голову с его груди, с надеждой смотрели на Ивана.
— Значит, так, — он начал говорить, ещё не зная до конца, что скажет. — Никиту надо спасать, это не обсуждается. — Его уверенный тон подействовал на Альку, она перестала плакать. — Думаю, можем оформить опекунство. Маш, ты как? Не будешь возражать?
— Нет, конечно, нет. — Мария обняла себя руками, пытаясь согреться. — Действуй, Иван, я помогу.
— Сейчас едем к Никите, потом в школу, узнаем про тётку, откуда она такая взялась… Дальше по ситуации, — Иван говорил уверенно, он, словно опытный капитан, объяснял команде план действий. — Иди, одевайся, — подтолкнул Алину к выходу.
Эти фразы Иван произнёс без колебаний, но на деле он совсем не был уверен, что всё получится. Сто бумаг собрать придётся, кучу подписей, а зная наших бюрократов, результат под вопросом. Вздохнул, хреновый он всё-таки оптимист.
Никита открыл дверь не сразу, вышел к ним через пару минут в накинутой на плечи мятой рубашке. Взгляд взрослого человека, измученный вид — заметно, что парень на пределе. Разговаривали на лестничной площадке, он просто забыл пригласить их пройти.
— В общем, так, брат, — начал Иван. — Как несовершеннолетний, ты не можешь жить один. Я хочу стать твоим опекуном. Ты как, не против?