Своё маленькое расследование начала и мама, пыталась понять, почему вдруг дочь сбежала с семейного праздника. Сказала ей, что была расстроена — не пришёл Никита. Получилось почти честно, она ведь и в самом деле расстроилась. Никогда Алина не скажет маме о своих подозрениях в отношении отца. Правильно это или нет — большой вопрос, и у девушки нет на него ответа. Пусть жизнь рассудит сама.
Сидя на уроке математики, она списывала с доски уравнение, которое нужно решить. Гелиевая ручка с весёлым человечком быстро мелькала над тетрадным листом. Пять минут — и готов ответ. Вот бы всегда так. Но в жизни нет простых решений. Хотя одно решение Алина всё же приняла — она будет жить дальше, словно ничего не случилось.
На большой перемене в школьной столовой Катя опять завела свою пластинку. Катерина — лучшая подруга Алинки и её головная боль. Вечно ввязывается в какие-то истории. На сей раз, без аппетита поглощая паровую котлетку, она уговаривала Алину записаться в школьную театральную студию. Эти же разговоры были и вчера, и позавчера. Сама она уже там, и это её новое увлеченье дорого обходится Алинке. Как минимум, подругу надо выслушивать, комментировать её пламенные речи или хотя бы кивать.
— Прикинь, вдруг у тебя настоящий талант обнаружится? Попробовать стоит, если что, уйдёшь, Раиса никого насильно держать не будет.
Раиса — молодая учительница литературы, руководитель студии и Катин объект для поклонения. Расправившись с обедом, Алина слушала, скептически пожав губы, крутила в руках стакан с недопитым соком. Не до пьес ей сейчас, не до театральных экспериментов.
— А Никита как увидит тебя на сцене, — наклонившись к самому уху подруги, зашептала Катя, — сразу изменит к тебе отношение. Точно, к гадалке не ходи.
— Ну ты и сказочница, Катерина.
Алина отодвинула стул, надо идти, впереди нелюбимая химия с её незапоминающимися формулами. Но, кстати, под таким углом она не рассматривала Катино предложение, а эта её мысль не лишена привлекательности.
В коридоре, прикрывая друг друга, они подкрасили губы розовой помадой. Так, самую малость. Открыть тюбик, мазнуть по губам, закрыть — эти простые движения делали их взрослее в собственных глазах.
— Ладно, раз пошла такая пьянка, то я ещё пару слов добавлю, — Катерина любила выражать свои мысли самым витиеватым образом. — Ты должна изменить своё отношение к Никите. Мужчина — он охотник, ему не нужна добыча, которая сама идёт в руки. Ты понимаешь, о чём я?
— Ты сегодня удивительно умна.
Алина схватила подругу за руку, под трель звонка потянула за собой. Катя права, она уж и сама думала об этом. Попробует изобразить равнодушие и полную незаинтересованность в объекте своего внимания. Да и девичью гордость пока ещё никто не отменял.
Новая тактика ничего не изменила. Печально, этот факт надо признать. Но увлечённость, с лёгкой Катиной руки, театральной студией, спасала Алину от невесёлых мыслей. Волнуясь, выйти на сцену, чтобы рассказать свою историю сидящим в зале людям, это так увлекательно. Твоя игра вызывает эмоции: слёзы или улыбки, ты слышишь аплодисменты и понимаешь — твой звёздный час настал. Алина серьёзно взялась за дело, училась управлять телом, голосом, пластикой, осваивала приёмы работы над ролью. Впрочем, всегда и всё она делала на сто процентов. Если взялся — сделай, как следует, или не берись вовсе, если слабак.
Ставили Островского, народ роптал, требуя современную пьесу, но Раиса была неумолима: попадётся на экзамене образ Екатерины, будете ещё благодарить за пятёрку. Алине досталась роль Варвары, сестры Тихона, умной и хитрой девушки.
— Ну, я много разговаривать не люблю, да и некогда мне… — Варвара-Алина, подбоченясь, прошлась по сцене.
Краем глаза она зацепила просунувшуюся в дверь голову Макса. Видя, что его никто не гонит, парень бочком протиснулся в зал. А зрителей-то становится всё больше, это и пугало, и вдохновляло…
Часовое сиденье Макса в зале закончилось тем, что он попросил Раису включить его в состав школьной студии. Раиса разрешила, тем более, им не хватало актёров на второстепенные роли. «Быть тебе мещанином Шапкиным», — сказала Раиса и засмеялась, увидев вытянувшееся лицо Макса.
Мирное течение Алинкиной жизни нарушилось известием о болезни Маргариты Петровны.