— Фирма «Белый аист» слушает, — сладко прощебетал в трубке голос секретарши.
— «Белый аист»? Вы что детей разводите? — полюбопытствовала я.
— Вас что интересует? — сдержанно проговорила секретарша.
— Ваш бизнес, — решила уточнить я для начала, а то опять на мамину шею кого-нибудь посажу.
— Наша фирма занимается поставками постельного белья из Германии. А также перин, подушек, пуховых одеял.
— Разве у аистов есть пух? — вновь снахальничала я.
— Вам что, собственно, нужно? — теряя терпение, не сдержалась секретарша.
— Мне нужен Виктор Максимович, — наконец сообщила я.
— По какому вопросу?
— По личному, — отозвалась я.
— Как вас представить?
Я назвалась, и тотчас в трубке запиликала музыка.
Бархатный уверенный голос сразу же заворожил меня:
— Слушаю вас.
Запинаясь, я повторила свою фамилию, имя, отчество, и, приготовившись выдохнуть самое сокровенное, собралась с духом…
— Ну, наконец-то, — радостно перебил меня отец. — Я уж не мог дождаться. Приезжай, пожалуйста.
— Куда? — затаив дыхание, проговорила я.
— Как куда? — удивился отец. — Ко мне домой.
— А адрес? — снова проблеяла я.
— Боже, ну какие мы забывчивые! — сокрушенно воскликнул он.
«Это, наверное, мы с мамой», — подумала я и, записав адрес, поспешила распрощаться.
— Постой! Мою жену зовут Олей. Ты можешь приехать сейчас?
— Не знаю, — не ожидая такого радушия, удивилась я.
— Приезжай в любое время. Скажешь ей, что я тебя пригласил.
— Хорошо, — обрадовалась я, и тут же кинулась к маме за советом, что мне надеть.
Папа жил в самом центре города в новом роскошном доме с башенками и ярко-коричневой крышей. Дверь в квартиру была открыта, и из нее выносили мебель.
— Не стой в дверях, проходи, — сказала мне хорошенькая девушка лет двадцати пяти.
— Вы Оля?
Она на ходу кивнула.
Я хотела раскрыть рот и представиться, но Оля замахала руками и прервала меня на полуслове:
— Знаю, знаю. Виктор Максимович мне звонил. Сейчас новую мебель занесут. Пойди пока в детскую, с Машенькой познакомься.
Путаясь в лабиринте огромных комнат, я продвигалась внутрь квартиры. Громкий плач, доносившийся через одну из дверей, остановил меня. «Наверное, это и есть детская», — сообразила я и толкнула дверь.
— Почему ты так долго не шла? — В высокой кроватке стояла почти голенькая девочка и захлебывалась от слез.
Я растерялась.
— Одень меня. — Девочка сердито топнула ножкой.
Я стала одевать малышку.
Девочка перестала плакать и спросила:
— Ты теперь у нас жить будешь?
— Нет, — покачала я головой.
Девочка вновь приготовилась зареветь.
— Хочу, чтобы ты со мной жила.
— Хорошо, хорошо, — быстро пообещала я.
— Ты про курочку знаешь? — строго поинтересовалась девочка.
Надевая на нее платьице, я кивнула головой.
— А у курочки вымя есть? — Машенька с любопытством заглянула мне в глаза.
— Вымя есть у коровки, — сообщила я ей.
— А как же курочка деток кормит? — загоняя в тупик, Машенька уставилась на меня.
— Ну вот. — Вынув девочку из кроватки, я взяла ее за руку.
— Теперь кушать, — потребовала Машенька и потащила меня в кухню.
У плиты стояла полная женщина в белом фартуке и колпаке. Бросив взгляд на нас с Машенькой, она фыркнула:
— Неумеха ты, что ли? Посмотри, как девочку одела?
Я повернулась к малышке и не обнаружила никаких изъянов в одежде.
— Колготки шерстяные надо было найти. Как в холодных-то гулять с ней будешь?
— Да я не собираюсь с ней гулять. — Мой тон поварихе явно не понравился.
— Пойдешь, как миленькая, — командирским голосом проговорила она. — Только вот Вовку из школы дождешься и вместе пойдете. Корми ребенка. — Повариха протянула мне детскую пластиковую мисочку с белой кашицей.
— Не буду, — сразу заявила Машенька и снова заревела.
В кухне появилась жена отца и, взяв с полки протертый до блеска стакан, поинтересовалась:
— Ну, как, все о'кей? — Она переводила взгляд с кухарки на меня.
Кухарка кивнула головой.
— Все в порядке, хозяйка, не беспокойтесь, разберемся. Занимайтесь своим делом.
Тут я не выдержала и вступила в разговор:
— А Виктор Максимович скоро придет? Я с ним повидаться хотела. Мне…
— Скоро, скоро. Ты ее вещи все нашла? — перебила меня Ольга и тут же исчезла.
— Детей поразвели, а заниматься некому, — кряхтя сообщила кухарка, помешивая что-то в большой блестящей кастрюле.
— Я ведь тоже… — Мне хотелось поделиться с кухаркой, но та, не дослушав, сказала:
— Ты тоже тощая, кости светятся. Специально не ешь? Сейчас моду взяли… — подбрасывая на сковородке сочный кусок мяса, ворчала она.
— Ну что вы? — облизываясь на аппетитные запахи, запротестовала я. — Это я в маму такая. Мама тоже худенькая, хотя ей уже тридцать восемь.
— Хозяин худеньких любит. Видала? — Она махнула на дверь, за которой исчезла жена отца… — Да ты садись, не стесняйся. — Повариха положила на тарелку вкусно пахнущее мясо и поставила передо мной.
— А у них что, детей много? — поинтересовалась я и, не устояв перед соблазном, принялась за еду.
— Хватает, — кивнула кухарка, и в этот момент в кухню со свистом влетел ранец. Сделав пируэт в воздухе, он плюхнулся на стол, задев тарелку Машеньки. Тарелка, перевернувшись, поскакала по столу, но не разбилась, только каша пролилась на платьице девочки. Вместо того чтобы рассердиться, Машенька громко рассмеялась.
— Вовик пришел! — закричала малышка и стала бить ложечкой по столу.
— Привет! — крикнул на ходу Вовик и оценивающе посмотрел на меня. — В компьютерные игры умеешь?
— Нет, — с сожалением отозвалась я. — У меня нет компьютера.
— Не кисни, научу, — снисходительно пообещал Вовик и мимоходом надел тарелку Машеньке на голову. Остатки каши потекли по лицу девочки.
— Ты что рот разинула? — рассердилась кухарка. — Займись им.
— Да я не…
В этот момент девочка сползла на пол со стула и, подвернув ножку, заревела:
— Хочу гулять, хочу на улицу.
— Подожди, подожди, — успокаивала ее кухарка. — Вот еще Таня придет, все вместе отправитесь.
— А Таня — это еще?.. — удивилась я.
— Танька — это моя сестра. Только по папе, — серьезно сообщил Вовик.
— Да, по па-по-чке. — На пороге появилась начесанная девица с фиолетовыми волосами. Ей было лет тринадцать. — Хай! — произнесла Таня и, дотронувшись до воротника моей новой бархатной кофточки, ловко вытянула лейбл.
— Где брала? Фирма?
Хорошо, что я приличную надела. Мама ценный совет дала. «Не вздумай, — говорит, — турецкую с рынка напяливать. Твой отец в вещах толк знает. Много лет бизнесом занимается».
А Таня уже сняла у меня с уха клипсу и, примеряя перед зеркалом, затараторила:
— Моя подружка вчера тоже поясок от Ив Сен-Лорана по сейлу всего за двести баксов отхватила. — И тут же без перехода предложила: — Махнемся на мои, не глядя?
— Ты о чем?
— У тебя бижутерия, а у меня золото с бриллиантиками. У мачехи на минуточку одолжила. А теперь вот привыкла и все время ношу. Идет? — Таня крутилась в одной клипсе и в одной бриллиантовой сережке.
— Как же, на чужое махаться? — возразила я.
— Тут нет ничего чужого — все папочкино, значит, наше, — твердо заявила девица. — А ты вообще чем занимаешься?
— Я в педагогическом учусь.
— А, — разочарованно протянула она. — Я в манекенщицы пойду. Вот рост доберу до ста восьмидесяти и пойду.
— Это как? — удивленно глядя на невысокую Таню, заинтересовалась я.
— Гормоны для роста глотаю. — Таня показала пачку таблеток.
— Тьфу ты! — плюнула в сердцах кухарка. — От них ведь усы вырастут.
— У таких, как ты, даже хвост может вырасти, — пренебрежительно заявила девушка.