Я вышла на балкон и посмотрела вниз. До земли было недалеко, а может, мне так показалось из-за темноты и густого кустарника, который рос под балконом.
Я знала, что люди, прыгая с высоких этажей, иногда остаются живы и, наоборот, часто погибают буквально на ровном месте. Вообще-то, в тот момент мне было все равно.
Не раздумывая дальше, я перелезла через перила. Повиснув на вытянутых руках, я глянула в еле брезживший рассвет, и мне стало жутко. Но, услышав приближающиеся голоса, прыгнула и… неожиданно, будто в люльке, очутилась в крепких руках коренастого мужчины.
— Ты откуда? — поинтересовался он, аккуратно поймав меня, будто готовился к такому трюку.
— Оттуда, — фыркнула я и, обняв его от радости за шею, показала на небеса.
Мужчина не удивился.
— Значит, Бог послал, — пошутил он.
В этот момент с балкона раздался женский голос:
— Виктор, это вы? — Луч фонарика сверху осветил наш акробатический дуэт.
— Я, — ответил мой неожиданный спаситель. Он так и продолжал меня держать, не опуская на землю.
— Вы не один? — подозрительно повторил тот же голос.
— С вашего разрешения, нет, — с усмешкой в голосе произнес Виктор и продолжил диалог: — Со мной… — Он пытался рассмотреть меня в темноте, — …прекрасная дама.
Сверху послышался резкий разговор.
— Ты охранник? — почему-то решила я, пытаясь высвободиться из цепких объятий мужчины.
— Охранник? — немного удивившись, переспросил мой новый знакомый, но быстро согласился: — Ну да, я охраняю… — Он наконец опустил меня на землю и, встав в позу боксера, повторил: — прекрасных дам. — Потом, будто догадавшись о чем-то, жестом показал на парк вокруг коттеджей и произнес: — Прохожу я на рассвете с дозором, и вдруг ты с небес.
В это время из дома, в котором я провела ночь, выскочила женщина с перекошенным от злобы лицом. Она подозрительно уставилась на меня.
Следом за женщиной вышел профессор.
— Добрый вечер, — растерянно поздоровался Владимир, хотя уже занималось утро.
— Доброе утро, — поправил его Виктор.
Муж и жена были явно напряжены, чувствовалось, что между ними произошла ссора.
— Вот, дышим воздухом, — оценив обстановку, нашелся Виктор и обнял меня за плечи.
Я прильнула к нему, решив подыграть.
— Пойдем в дом, дорогая, — обратился Владимир к жене. Так только что он называл меня.
Закипая от злости, я еще крепче прижалась к своему спасителю и громким шепотом произнесла:
— Пойдем к тебе. — Хотя, куда я напрашивалась, не представляла, возможно, в сторожевое помещение, а может, домой к новому знакомому.
— Конечно, — не смущаясь, быстро согласился мой спаситель, и мы направились по дорожке к соседнему коттеджу. Оглянувшись, я увидела, что супруги смотрят нам вслед. Мне даже показалось, что женщина злорадно смеется, а Владимир спокойно помахал нам рукой.
Виктор открыл дверь ключом и пригласил меня войти внутрь.
— Тебе нужно успокоиться, — жестко приказал мой спаситель и, подойдя к бару, вытащил бутылку с коньком.
От нервного напряжения меня била дрожь.
— Это ведь не твой дом? — стуча зубами о край рюмки, утвердительно спросила я.
— Не мой, — согласился охранник. — Хозяин уехал и оставил мне ключи. — И для большей убедительности добавил: — Мы с ним дружим.
В тот момент мне, в общем-то, было на это наплевать.
Виктор заставил меня выпить большой глоток коньяка.
Выпив, я попросила еще. Он обхаживал меня и не задавал вопросов.
Поглядывая на дверь, я все время ждала, что она откроется и за мной придет мой любимый.
Шло время, и я наконец поняла, что он не собирается приходить.
Я налила себе еще. Потом мы вместе допили бутылку.
Когда я перестала соображать, где нахожусь, Виктор попробовал уложить меня в постель. Но я сопротивлялась и требовала, чтобы он лег со мной. Он с отеческой нежностью смотрел на меня, словно я действительно была чудом, спустившемся к нему с небес. Чтобы пронять его, я стала медленно раздеваться… и он не смог устоять перед соблазном.
«Охранник так охранник», — стучало в голове. Обида переполняла меня, и я отдавалась ему так же страстно, неистово, как своему возлюбленному. Я находила утешение в том, что мстила профессору. Надо отдать должное моему спасителю: он оказался на высоте.
Проснулись мы в полдень. Я чувствовала себя разбитой. Выглядела, наверное, тоже не лучшим образом. Но мой новый знакомый с обожанием смотрел на меня. Вспоминая события минувшей ночи, я готова была разреветься. Однако Виктор предвосхитил мое намерение.
— Тебя действительно послал мне Бог, — еще раз повторил он. — Я хочу кое-что подарить тебе на память об этой ночи.
Он куда-то вышел и принес прямо в постель резную шкатулку. Меня, как любую женщину, охватило любопытство, и я заглянула внутрь. Там оказались всякие побрякушки — цепочки, кулоны, сережки.
— Выбирай, — щедро предложил Виктор, желая отвлечь меня от неприятных мыслей.
Я выбрала изящный браслет с зеленым камешком.
— Прямо в тон твоих глаз, — подметил он и похвалил мой вкус.
Вечером мы расстались, и я обещала, что обязательно позвоню.
Вскоре в моей семье случилось несчастье. Умер отец.
За хлопотами я забыла о новом знакомом. Но мне понадобились деньги, чтобы закончить учебу и прокормить маму. Тогда я вспомнила о красивой вещице, которую недавно получила в подарок, и вместе с какой-то еще безделушкой отдала браслет знакомым торговцам на рынке, рассчитывая на небольшую сумму.
Через пару дней мне позвонили из милиции и пригласили прийти.
— Ваш браслет? — строго поинтересовался человек в штатском.
— Мой, — с вызовом ответила я.
— Откуда?
— Это мое дело, — разозлилась я.
— Нет, — жестко возразил мне мужчина. — Это предмет антиквариата.
— Ну и что? — не отступала я.
— А то, что это редкая вещица, проходит по спискам частной коллекции. Ей цены нет, а вы ее на рынке, через посредников за копейки продаете. Один наш инспектор, который занимается антиквариатом, случайно углядел ее в витрине рыночного киоска среди бросовой бижутерии. Поэтому мы браслет изъяли. Владельца сами назовете или как? Если вы сейчас скажете, что не знаете его фамилии, мы будем вынуждены вас задержать.
— Я действительно не знаю его фамилии. Но знаю имя и могу показать, где его можно найти.
С чувством нарастающего беспокойства я припомнила, что дом, в котором я провела тот жуткий день, был весь забит дорогими вещами, картинами и старинной мебелью. «Так, значит, Виктор украл браслет и подарил его мне!» — наконец сообразила я.
Виктора нашли быстро. Мне было неловко, что предала своего спасителя. Из памяти еще не стерлось, как он выручил меня, оказавшись в непростой ситуации настоящим мужчиной.
— Опять нежданная встреча? — шутливо поприветствовал меня Виктор в этой вовсе нешуточной обстановке.
Я опустила глаза, мучаясь угрызениями совести.
Но все оказалось не так, как нарисовало мое воображение.
Хорошо, что Виктор отыскался. Быстро разобрались во всем. Можно сказать, теперь мне его послал Бог, иначе бы меня задержали «до выяснения обстоятельств», как сказал следователь.
Виктор оказался вовсе никаким не охранником. Он был соседом моего возлюбленного, и тот коттедж, где я провела с ним целый день, принадлежал самому Виктору.
Солидный антиквар, обманутый когда-то любимой женщиной, он одиноко коротал свою жизнь. Я понравилась ему, и он сделал мне тогда царский подарок. Потом он признался, что воспринял нашу встречу как перст судьбы и терпеливо ждал, когда я разберусь и оценю его широкий жест.
Я оценила его. Но… позже.
Теперь мы женаты и счастливы. Этот браслет с редким изумрудом я ношу как талисман.