– Артём Кириллович, ты сегодня опоздал на работу. Это неприемлемо для нашей гимназии. Совершенно неприемлемо.
Комаров в ответ только развёл руками. Директор продолжила высказывать претензии:
– А между тем, весь преподавательский коллектив ждал перед уроками твоего появления в учительской. Очень все хотели искупать тебя в цветах и в овациях.
– Меня? – удивился молодой учитель.
– Да, тебя. Вчера вечером из министерства прислали депешу. Ты победил в конкурсе. И что нам теперь с тобой делать?
– Не знаю, – пожал плечами Артём.
– «Не знаю». Ответ, который я слышу в своей педагогической практике практически каждый день. А кто знает? Лучший учитель года не может опаздывать на работу. Совсем не может.
Кира Эрнстовна нацепила на нос очки и отведя подальше экран миниатюрного планшета, стала всматриваться в текст:
– Ну, вот, надо же, – она тяжело вздохнула. – Такое статусное событие. Праздник для всей гимназии. Приятно же, что у нас лучшие преподаватели страны трудятся. Но как же так можно всунуть в такой момент ложку дёгтя в эту бочку? Как, скажи на милость, дорогой мой человечек.
Она сняла очки и уставилась непроницаемым взглядом в лицо нарушителя дисциплины.
Комаров в ответ только вздохнул и потупил взгляд.
– Ведёшь себя, как отъявленный двоечник. Кошмар, какой-то. Скажи хотя бы, что случилось?
Комаров вновь вздохнул, не зная, что ответить. Ситуация и на самом деле напоминала разнос учителем нерадивого ученика.
– Чего ты вздыхаешь? Скажи хоть что-нибудь. Проспал? Заболел? Пробки? Хотя какие могут быть в наше время пробки? Что?
– Кира Эрнстовна, я влюбился, – неожиданно для себя осмелел Артём и, взглянув на директора, улыбнулся: – По уши влюбился. Капитально. Но всё уже в прошлом. Она уехала. Такого больше не повторится.
Стерлинг многозначительно хмыкнула и покачала головой. На лице появилось подобие улыбки:
– Я рада за тебя. Но бурные ночи лучше устраивать с субботы на воскресенье.
– Да какие там ночи? – Артём склонил голову на грудь и громко выдохнул воздух. – Мы познакомились сегодня утром по дороге сюда.
Директорша чуть не икнула, прижав ладонь к губам. Тут же не удержалась и слегка хихикнула:
– Хе. Клинический случай. Ромео, ты наш. Хорошенькая хоть?
– Очень, – признался Комаров. – Само совершенство.
– И она тебя тоже так же скоропостижно полюбила?
– Не знаю.
– У-у-у, как всё запущено. И что, когда свадьба?
– Вот не надо смеяться надо мной. Она улетает надолго. Поэтому, скорее всего, свадьбы не будет. Забудет про меня. Уже завтра забудет.
– Тебя? Такого не забудет. И ты так просто руки не опустишь. Я тебя уже немножко изучила. Ты у нас целеустремлённая личность. Раз говоришь, что влюбился – значит, уже не отвяжешься. Так что никуда она не денется. Ладно, всё хорошо. Но выговор ты получишь. Только я запишу его потом, через месяц. Когда все уже забудут твой триумф в конкурсе. Пользуйся моей добротой.
– Спасибо, Кира Эрнстовна.
– Спасибо-то, спасибо. Но зря ты на стороне спутницу жизни ищешь. Вокруг столько учительниц хорошеньких на выданье. Что с ними делать? Ты у нас один неженатый мужчина, а их целый взвод наберётся. Проклянут они твою пассию. И тебя проклянут. Вдобавок нашёл бы себе здесь пару и на работу никогда не опаздывал.
– Правильно говорите, Кира Эрнстовна. Всё так. Но сердцу не прикажешь.
– Не прикажешь. Эх, Комаров, Комаров. Не ожидала от тебя.
– Больше не опоздаю. Гарантирую.
– Да я не про опоздание. Ладно, иди уже герой-любовник.
Она наконец улыбнулась. Её улыбка оказалась вполне человеческой. Комаров уже добрался до двери, когда она его окликнула:
– Эй, погоди. Тут тебе награда полагается.
– Не надо, – махнул рукой молодой историк. – Не заслужил. Отдаю в пользу гимназии.
– Спасибо, конечно. Но здесь путёвки бесплатные. О, не плохо! Сейшелы на десять дней. Июль месяц. Мечта, да и только. Езжай, может там встретишь свою половинку.
– Не встречу.
– Стоп, стоп, стоп. Я, дура старая, не дочитала до конца. Здесь оказывается на выбор: Сейшелы, Париж, Новая Зеландия и Марс.
– Что? – встрепенулся Артём. – Марс? Вы не шутите?
– Какие шутки? Три дня на марсианской станции. Но надо пройти подготовку.
– Пройду, – сказал Артём и прошептал: – Встретимся на Марсе.