Какой же это восторг! Мчаться быстрее ветра, не касаясь земли. Обгоняя других участников дикой охоты. Следом за инфернальными тварями. Распугивая живность. Разрывая пелену тумана. Втаптывая в траву стелящуюся тьму…
М-м-м… Красота!
Развлекалась я долго и со вкусом! Щедро делясь со своим конём и гончей магической силой.
Мы давно оторвались от остальных и просто резвились в своё удовольствие, когда внезапно напали на след огненной лисы. Духа животного, со спонтанно образовавшейся привязкой к горящему старому дереву, скопившему в себе большое количество магии. В момент «смерти» такое растение выплёскивает в пространство силу, а душа погибшего животного поглощает её и становится хранителем «останков» дерева. Пока существует хотя бы маленький кусочек наполненной магической энергией древесины — дух будет жить.
Шлейф огненной магии был едва уловим. Дух оказался сильно напуган. Испытание для невестушек явно застало его врасплох, вдали от места силы. И потому, петляя и запутывая следы, он стремился к нему со всех призрачных лап.
Но было нечто странное в этом огне. Какая-то древесно-цветочная нотка, не характерная для данного вида ду́хов… Чудился — на самой грани восприятия — едва ощутимый тонкий аромат цветущей вишни, магнолии… и лилий?
Постепенно существо успокаивалось. Шлейф становился менее отчётливым. Идти по следу было всё труднее…
Спустя несколько часов блужданий в мрачной лесной чаще, среди иссиня-чёрных причудливо-искорёженных магических растений, мы, наконец, вышли на поляну. Иссохшую. С выжженными деревьями. Утопающую в густой мгле.
Идеальный круг. В центре которого развалины дома. Опалённые магическим огнём камни. Догнивающие, чёрные от въевшейся копоти, балки.
Древнее пепелище. Пропахшее чёрной магией и очищающим огнём.
Вот это находка!
Внимательно осмотрелась. Но, к сожалению, не нашла ничего стоящего. Видимо, те, кто организовал костерок из жилища чернокнижника, и прибрали к рукам артефакты. Ну, или кто-то до меня.
Грим завыл. Почуял нашего огненного духа.
Я подошла к инфернальному пёсику, настороженно застывшему в хищной позе рядом с самым впечатляющим обугленным деревом погибшего сада.
Сосредоточившись, среди мешанины остаточной магической энергии этого места почувствовала искрящийся язычок пламени… бережно хранящий в себе крохотный росточек!
— Не может быть! — поражённо воскликнула я и, сняв перчатки, принялась крайне осторожно руками раскапывать землю у корней дерева.
Обнаружила чёрный, будто бы окаменелый, продолговатый кусочек древесины, величиной с фалангу моего мизинца.
Положила на ладонь. Энергия внутри гладкого «камешка» пульсирует, подобно биению сердца.
Вгляделась. Растительный огонь. Пламя единое с магией растений. Редчайшее явление!
Села на землю и начала аккуратно вливать силу в «камешек».
Стоило максимально заполнить вместилище духа, как передо мной появился он сам. Рыжая огненная лиса, увитая цветущими древесными лианами, будто бы прорастающими из огня.
Лиада. Лисица-дриада.
Такие духи появляются, если одна из сильнейших хранительниц магических деревьев погибает в пламени вместе с росточком своего дерева, не сформировавшись, до рождения, а её сущность объединяется с душой умершего неподалёку животного.
Лиады куда разумнее обычных огненных лисиц. Но, как и любые духи, они также вынуждены полностью подчиняться тому, кто завладел их «вместилищем».
Заглянула в мудрые изумрудные глаза.
— Как твоё имя?
«Тьяф», — мысленно ответила лиада. Пока источник силы духа касается моей голой кожи, я могу «разговаривать» с ней.
— Что здесь случилось?
В голове замелькали картинки. Страшный угрюмый тёмный метаморф. Чернокнижник невероятной силы. Одержимый жаждой власти и могущества. Кровавые ритуалы. Эксперименты по выведению прислужников-воронов. И маленькая слабость. Садоводство. Выведенный им уникальный магический вечноцветущий гибрид вишни, магнолии и лилии. Деревья с потрясающей красоты перламутрово-розовыми цветами, с жемчужным отливом. Изящными шёлковыми бутонами-звёздочками, светящимися по ночам и обладающими тонким нежным ароматом. Лианы с точно такими же цветами теперь обвивают огненную лисичку…
Невероятная привязанность архимага к собственноручно выращенному саду. Любовь. Нежность. Наверное, только эти деревья видели тёмного метаморфа таким… И зарождающаяся жизнь. Маленькая дриада, которой не суждено было появиться на свет… Множество разумных окружили жилище архимага. Поставили барьер. Везде огонь. Крики. Страшная смерть обессиленного чернокнижника, которому не удалось пробить единый щит своих врагов и выбраться из круга… Смерть. Возрождение. Пепелище. Жизнь в качестве духа…