Как разберусь с отбором, навещу Джуэла и закажу подходящую оправу для вместилища духа. Будет у меня перстень с огненным помощником.
Сверившись со временем, переместился ко входу в королевский замок. Невестушки должны подойти уже через десять минут.
Как же я надеюсь, что хотя бы сегодняшняя дневная прогулка с «избранницами» пройдёт спокойно и без всяких неожиданностей.
Посещение Королевской художественной галереи Ринграда и выставки модного в этом десятилетии скульптора — Антуана Рэви — под открытым небом в Саду падающих звёзд. «Обязательная культурная программа», как выразилась Её Величество.
Единственная радость — самолично матушка присутствовать не сможет, так как ранее уже дала согласие на участие в благотворительном аукционе графини Геринн.
Но с нами пойдёт Шарлин со своими четырьмя фрейлинами и парочкой маминых.
В общем, не только от девиц отбивайся, дорогой Шэйтар, но и за сестрицей приглядывай.
Эх, поскорее бы закончить этот отбор, сдать Шая Ясмиру, министерство — Морту и отправиться в отпуск куда-нибудь в… хм… надо подумать, где меня с Эли не смогут достать…
— Здравствуй, дорогой брат, — радостно пропела Шарли, явившись раньше времени в компании Лени, Тиши и ещё четырёх фрейлин.
Девчонке явно что-то от меня нужно.
— Здравствуй, дорогая сестра. Леди, — поздоровался я и вежливо раскланялся с аристократками.
— А Эльза с нами не пойдёт? — оглядевшись, невинно захлопала ресничками Шарлин.
Вопросительно приподнял бровь.
Сестрица накинула на нас полог тишины.
— Ну, я слышала, как утром вы с ней ругались в её покоях, — захихикала эта любопытная зараз… кхм… принцесса.
Чего только мы не успели сделать с Эли этим утром!
— И как связаны эти два события? — хмыкнул я.
Можешь не надеяться, дорогая сестра, что я тебе хоть что-нибудь расскажу.
— Мой дорогой брат, неужели у тебя появились провалы в памяти? — притворно испугалась эта посредственная актриска. — Ты же кричал, что теперь Эльзу ни на минуту одну не оставишь и везде будешь ходить с ней за ручку, — оскалилась девчонка.
Так вот зачем явилась пораньше! Поупражняться в остроумии и нервы мне потрепать.
Ответить колкостью не успел — нарушая целостность чар полога, к нам белым лебедем подплыла леди Дилэй и, приторно улыбаясь, завела разговор о погоде и природе. Её фрейлины разумно держались поодаль. Жаль и мне нельзя. Приходится выслушивать пространные речи миленькой глупышки.
Ещё через пять минут вышла угрюмая леди Хиллэй в закрытом платье цвета бронзы. Свита держалась от неё на расстоянии, поглядывая одновременно с опасением и презрением.
Леди поздоровалась с нами, но Астэрия Дилэй, повернув голову в другую сторону, сделала вид, что не заметила свою подружку.
Малышка Гестис сжала кулачки, гордо расправила плечи и, с застывшими в глазах злыми слезами, уставилась на воздушницу. Но та как ни в чём не бывало продолжила щебетать чушь и мило улыбаться мне, откровенно игнорируя Хиллэй.
Скрипнув зубами, девушка резко развернулась и отошла.
Хех, вот и «проклятие» ворона действии.
Взглянул на часы.
Ещё десяток секунд — и можно будет отправляться без Феррен.
Отчислю её за непунктуальность. Матушка не сможет ничего возразить. Моей Эли будет приятно. Я, наконец, избавлюсь от драконессы, а за тем, чтобы моя малышка не сбежала с её уходом, как-нибудь прослежу. Да и, думаю, я стал для Эльзы Фрей важнее её договорённостей с Шехаем.
— Доброе утро, — довольным голосочком пропела Шэрима Феррен.
Явилась-таки.
В нежно-розовом платье — похожем на цветущий торт — и широкополой шляпе.
Настолько широкополой, что даже если внезапно дождь пойдёт — драконесса останется сухой!
Хм, может, отчислить её за плохой вкус?
— Всем доброе утро, — из-за спины Феррен показалась Эли. В милой соломенной шляпке и простом лимонном платье-рубашке до колен. Демонстр-р-рируя всем свои прекрасные ножки! Гр-р-р! Ещё и этот высоченный каблук.
Шарлин сразу кинулась обниматься с моей девочкой. А потом повисла на её руке.
Вторую ручку оккупировала насмешливо скалящаяся Шэрима Феррен.
И как я мог подумать, что Эльза послушается меня и останется во дворце?
Открыл портал к Королевской галерее.
Первыми — болтая и смеясь — в него, не расцепляя рук, впорхнули три подруженьки.
За ними, ухмыляясь и кидая на меня насмешливые взгляды, проплыла вереница фрейлин моей сестры и матушки.
Следом, чеканя шаг, прошагала через воронку про́клятая леди Хиллэй и её вынужденные сопровождающие… а за ними фрейлины Астэрии Дилэй.