— Довели? — чуть отстранившись, посмотрела на меня понимающе, но, конечно же, с лукавыми смешинками во взгляде!
— Да, — тяжело вздохнул я.
Тьма прильнула к Эли. Будто бы стараясь зарядиться от неё спокойствием и умиротворением.
Малышка нежно погладила меня по щеке.
— Потерпи, осталось совсем немного.
Поймал ладошку, потёрся о неё носом и поцеловал в центр.
Эльза засмеялась. Переместила свои ручки под мой пиджак, через ткань рубашки успокаивающе-ласково огладила мою грудь, едва ощутимо коснулась ноготками шеи, запустила пальчики в мои волосы и уверенными движениями начала массировать затылок… М-м-м! Пр-р-риятно…
Любимая прижалась ко мне всем телом. Поцеловала в губы. Приоткрыл рот, позволяя шаловливому язычку делать всё, что заблагорассудится…
Эли воспользовалась приглашением… м-м-м… мой страстный сладкий котёночек…
— Кхм-кхм! Дорогой жених, а не перепутали ли Вы случайно невесту? — нагло прервала нас Шэрима Феррен.
Повернулся к драконессе, заслонив раскрасневшуюся Эльзу собой. И тьмой.
— И это спрашивает у меня девица, целовавшая на балу одну из моих избранниц! Видимо… путать — у нас общее. Поэтому матери и считают нас идеальной парой? — оскалившись, ледяным тоном парировал я.
Черты Феррен хищно заострились.
— Как же я тебя ненавиж-ж-жу! — зло прошипела рыжая и хлопнула дверью, сбегая в дамскую комнату.
Эльза за моей спиной тяжело вздохнула и попыталась обойти меня, чтобы проведать свою ненаглядную ящерицу!
Гр-р-р! Как же бесит меня эта Фер-р-р-рен!
Загородил собой дверь.
Может, и по-детски, но не хочу, чтобы МОЯ девочка утешала эту… чешуйчатую истер-р-ричку!
Поругаться не успели из-за появившихся Дилэй и Хиллэй.
Им всем тут мёдом, что ли, намазано?!
Пришлось вернуться в зал.
Ещё с полчаса поизображал за столом памятник, слушая щебетание девиц в общем зале. После чего оплатил счёт и, вновь воспользовавшись портальной зоной «Оазиса», переместил экскурсионную группу в Сад падающих звёзд. Сразу в «эльфийскую» его часть. К галерее со скульптурами Рэви, которую матушка велела посетить в рамках испытания.
Надеялся, что насладившиеся вино… кхм… едой, разомлевшие леди быстренько обойдут выставку и пожелают поскорее отправиться обратно во дворец… Но нет!
Восторгаясь «красотами природы», они решили прогуляться по парку и «всё здесь осмотреть».
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с мнением большинства.
Для удобства передвижения по дорожкам было решено разбиться на пары.
Шарлин среагировала быстрее всех — и утащила Эльзу.
Меня подхватила под руку «влюблённо» хлопающая ресницами Астэрия Дилэй.
Тиша встала в пару с Лени. Остальные фрейлины мгновенно последовали их примеру… Поэтому Феррен оказалась вместе с про́клятой Хиллэй.
Какая радость! Есть всё же в мире справедливость!
Я от души оскалился скривившейся рыжей ящерице.
Драконесса показала мне средний палец и, резко отвернувшись, быстро зашагала в сторону беседки.
Оставшиеся леди, договорившись быть в зоне видимости друг друга и встретиться перед входом в галерею через полчаса, разбрелись по дорожкам.
Я выбрал самый открытый участок парка — без всяких сомнительных беседок и кустов — и вместе с яростно бодающей меня грудью блондинкой медленно пошёл по дорожке. К сожалению (в данном конкретном случае), в зоне «Эльфийских садов» мало «безопасных» тропинок. Везде укромные уголки для поцелуев, фонтаны, делающие одежду прозрачной, и прочие романтические штучки…
В общем, я считал минуты — а потом и секунды! — до общего сбора и сопротивлялся Дилэй, изо всех сил пытающейся увести меня с безопасного маршрута и заманить в какую-нибудь местную ловушку.
Но вот время «наслаждаться искусством» наконец-то пришло! Остальные леди стали подходить ко входу в галерею, хихикая и насмешливо поглядывая на обиженно стоящую рядом со мной Астэрию.
Не было только Феррен и Хиллэй.
Подождав их ещё пять минут, мы вместе отправились искать «ценительниц прекрасного».
За десять минут обошли всю «эльфийскую» зону Сада падающих звёзд.
Поиски не дали результата.
Леди начали волноваться. С одной стороны, Феррен — та ещё затейница и увлекающаяся натура, и мало ли что ей могло прийти в голову? Может, на аттракционах решила покататься или по лабиринту пройтись? Да и целовать невестушек ей не впервой… С другой стороны — несмотря на все свои недостатки, драконесса всё-таки не дура и не стала бы пропадать без предупреждения. По крайней мере, Эль она бы предупредила.