— Лиз, малышка, что ты такое говоришь?! — муж подхватил меня на руки, посадил к себе на колени и принялся зацеловывать и поглаживать всё, до чего доставал, шепча: — Я люблю тебя. Обожаю. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом. Я живу только ради тебя, Лиз. Если вдруг тебя не станет, я уничтожу этот жестокий мир. Ведь никто не должен быть счастлив, если тебя нет. Ведь ты и есть счастье, моя Лиз. Ты моё счастье. Моя радость. Мой смысл жизни…
У меня по телу побежали мурашки. От ужаса. От осознания степени одержимости супруга.
— Я просто боюсь навредить тебе, милая, — осторожно взяв моё лицо в свои ладони и с непередаваемой нежностью глядя в глаза, проговорил Тиш. — Ты же такая маленькая, такая хрупкая. Как цветок одуванчика. Кажется, что стоит до тебя дотронуться — и ты исчезнешь, — он прислонился лбом к моему лбу. — Я так боюсь тебя потерять, Лиз. Так боюсь… Но ничего, я придумал кое-что, что поможет тебе, что спасёт тебя, мой одуванчик.
Меня аккуратно положили на кровать и укутали одеялом.
— Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо, — загорелись безумным блеском глаза супруга.
Я схватила мага за руку, в надежде, что смогу остановить и мне не придётся совершать то, что я задумала. Хотя бы в ближайшее время…
— Тиш, пожалуйста, не уходи. Давай сегодня проведём вместе весь день и всю ночь. Пожалуйста, — муж попытался осторожно вырвать у меня свою руку, и я осмелилась использовать запрещённый приём: — Ради нас и нашей любви, Тиш.
Полуэльф замер, ласково улыбнулся, присел рядом со мной, погладил по голове и прошептал:
— Засыпай, Лиз.
Сонные чары не оставили мне и шанса…
***
И вот теперь я бегу, надеясь успеть вовремя. Когда проснулась — слава магии! — до ритуала оставалось полчаса. Потом выяснилось, что обострившаяся паранойя супруга нашептала ему сменить ритуальный зал. Благо, быстро удалось узнать — на какой именно. Но, к сожалению, он оказался в другом крыле дворца…
Я почти у цели… Ещё один поворот и…
— А-а-а!!! — раздался истошный крик.
Постаралась ускориться и — буквально на последнем издыхании — влетела в помещение, споткнулась о край алтаря и упала, больно ударившись коленями о камень.
Подняла голову и осмотрелась.
Все жертвы ритуала живы и стоят в лучах начертанной звезды. Одиннадцать существ скованны заклинаниями, а двенадцатого мой супруг держит магией за горло и ритуальным ножом вырезает руну на груди.
Меня затошнило. Но я сдержалась и заорала изо всех сил, привлекая внимание.
Получилось не очень.
Но обезумевший супруг отвлёкся и наконец увидел меня.
Осознание. Удивление. Ужас.
— Лиз… — Тиштэрат сделал шаг ко мне.
Я инстинктивно начала отползать, но, вспомнив, зачем я здесь, пересилила страх и медленно поднялась на ноги, не прерывая зрительного контакта с… мужем.
— Лиз, пожалуйста, — зашептал он, умоляюще глядя на меня и протягивая руку.
Я сглотнула и, покачав головой, сделала шаг назад.
Тиш приблизился и схватил меня за руку. Я отвернулась и осторожно пальцами другой руки достала из кармана заточенную ложку. Судорожно сжала и, развернувшись, вонзила в грудь полуэльфа.
Попала.
Тиш захрипел, глядя на меня удивлённо.
Я зарыдала.
— Прости меня, прости… — шептала я, смаргивая слёзы и пытаясь разглядеть дорогое сердцу лицо. — Прости, любимый, прости…
Тиш нежно улыбнулся, поднёс к моему лицу свою ладонь и стёр слёзы с моей щеки.
— Люблю… Лиз… — выдохнул он.
Его веки сомкнулись, и муж стал заваливаться набок.
— Тиш! — вскричала я и вместе с ним опустилась на алтарь. — Мой глупый, глупый эльф… — устроив его голову на своих коленях, сквозь слёзы зашептала я, перебирая короткие тёмные пряди. — Зачем?..
Сняла все украшения, кровная магия на которых после смерти супруга перестала действовать. Взяла в руку его ритуальный нож и, в последний раз огладив любимое лицо, прошептала:
— Встретимся в другой жизни.
Глава 1. Перерождение