— О, магия! Вот же оно! — я вскочила на ноги. — Нужно попробовать! Срочно!
Кору Астритиса так просто не достать… это растение считается священным и является практически вымершим эндемиком светлоэльфийских лесов… которые сейчас сторожат превращённые в големов ушастые. До начала эпидемии оставалось всего три священных дерева… но, к счастью, дедуля смог урвать кусочек!
Я выковыряла из гербария пластинку — два на четыре сантиметра — и принялась зачаровывать, выкладываясь по максимуму.
Стоило закончить, как воздух вокруг точно посвежел. Мариша вздохнула с облегчением… но чуда — на которое я так надеялась! — не произошло. Да, дышать стало легче, зачарованных частиц — по-видимому, проклятой пыльцы — стало меньше, но… это никого не спасёт… Лишь продлит агонию мутирующих людей… эльфы-то уже все обратились в големов…
— Лайза! — меня потрясли за плечи.
Подняла взгляд — Синьюс. Рядом ещё десяток магистров. Боевых. С вышивкой спецподразделения на рукавах чёрных мантий.
— Лайза, почему ты здесь? Армия смерти уже близко — тебе надо уходить! Немедленно!
Я перевела взгляд на дочку.
Маг понял без слов.
— Мариша заболела, — с болью в голосе прошептал он. Отпустил меня и направился к Мари: — Я помогу. Доставлю её в Лесногорье вместе с тобой.
— Нет! — я преградила путь мужчине. — Ты не можешь, Юс! Мы заражены! Я, Мариша, ты, все они! — закричала я. Отчаянно, надрывно. Магистры уставились на меня, как на душевнобольную. — Мы все заражены! Неужели вы не чувствуете в воздухе? Не ощущаете этот сладко-горький аромат? Проклятие уже здесь, изменённая пыльца Аконидельфицисса серебряного уже проникла в вас и во всех беженцев из этих земель. Мы станем распространителями заразы! Неужели вы не понимаете? Ни у кого из здесь присутствующих нет пути назад! — выкрикнула я.
— Лайза… ты ошибаешься… — заговорил Синьюс, осторожно сжимая руками мои плечи. — Понимаю, тебе тяжело, но…
— Не веришь? — рассмеялась я, скидывая его руки. — Боишься? Или думаешь, что я свихнулась?
Порылась в безразмерной сумке и достала один из дедушкиных гримуаров. Лихорадочно пролистала и, открыв на нужной странице, впихнула в руки друга.
— Читай, Юс! Просвещайся! — ядовито выплюнула я и, подняв с травы гербарий, отыскала коробочку с листьями, цветами и другими частями Зеферцерберы. — И вот — тоже посмотри! — протянула открытую коробочку. — А лучше понюхай и сравни! — вытащила цветок и ткнула в нос магу. — Чуешь разницу? Разве что в концентрации, не так ли?
Мужчина шокировано уставился на меня. Заинтересованные магистры обступили нас.
— Этого не может быть… — прошептал один из них.
— Чего не может? Того, что королева нифелимов прокляла священное растение своего народа и использовала его как оружие против тех, кто уничтожил всех, кого она любила? Или того, что жестокие убийцы сами принесли смерть и в свои дома, и в дома других, ни в чём не повинных людей и эльфов? — я истерически расхохоталась.
Но уже никто не смотрел на меня, как на сумасшедшую. В глазах всех читался ужас.
— У меня уже не осталось сомнений, — хрипло заметила я и взяла с груди дочери амулет. — Вот, — продемонстрировала собравшимся, — это кора Астритиса ягодного. Из его древесины нифелимы делали зачарованные огненным «Покровом» амулеты от дурмана цветения Аконидельфицисса. Почувствуйте разницу, — сказала я и убрала вещицу в шкатулку.
Воздух сразу стал будто бы гуще и насыщеннее. Сладко-горький аромат забился в ноздри.
Магистры ошалело уставились на меня.
Я достала амулет. Воздух снова стал более приятным.
— Как видите — работает. Но не избавляет воздух от проклятых частиц пыльцы полностью. Лишь продлевает агонию, — я посмотрела на свою Маришу. Захотелось плакать.
— Нет, леди Лайза, Вы не понимаете, — внезапно заговорил один из магистров. — Вы не осознаёте, насколько велико Ваше открытие. Уже сейчас мы сможем облегчить уход из жизни слабым магам… детям, — в бессилии скрипнул зубами он, — дать сил на борьбу более удачливым, способным побороть недуг. А совсем скоро мы сможем провести исследования, создать вакцину — зелье, заклятие, проклятие, да неважно что! Главное, что мы теперь знаем — от чего отталкиваться. Спасибо! — и мужчина в порыве благодарности стиснул мои ладони… а я разглядела его лицо. Хайшаан Безликий. Наследный принц Вельтьяры. Единственный сильный маг в своём роду. Принц, похоронивший всю свою семью: родителей, трёх старших братьев, младшую сестру, двоих племянников, жену и четверых детей. Повелитель нашей страны. Отказавшийся от титула короля.