– Тридцать один год – это не старость, – твердо возразила Хелена.
– Еще какая старость! Будь тебе восемнадцать, ты бы меня бабулей считала.
– Да, молодость прошла, – согласился пациент. – Кстати, мне двадцать.
– А если не бросишь свои идиотские привычки, до тридцати одного не дотянешь! – отрезала Хелена. – Мой тебе совет – бросай.
– Но, вообще-то, я бы с вами обеими поразвлекся, – задумчиво произнес парень. – Вы ничего, хорошо сохранились.
Хелена и Иззи переглянулись.
– Видишь? – прокомментировала Хелена. – Могло быть и хуже.
– Приятно знать, что на крайний случай у меня есть хоть какие-то варианты.
– Ну а что касается тебя, то бросай эту дрянь, – произнесла Хелена, наложив на рану подушечку и ловко привязав сверху бинт. – А то ни с кем развлекаться не сможешь, понял? Ни с ней, ни со мной, ни даже с Меган Фокс.
Молодой человек в первый раз испугался не на шутку:
– Серьезно?
– Еще как серьезно. Будешь и дальше нюхать всякую гадость, можешь отрезать себе хозяйство, больше оно тебе не пригодится.
Парень вздрогнул:
– Да я и так завязывать собирался.
– Давно пора, – согласилась Хелена и вручила ему карточку ближайшего реабилитационного центра. – Ладно, свободен. Следующий!
Встревоженная молодая женщина привела в кабинет малыша, у которого голова застряла в кастрюле.
– Неужели дети так делают? – удивилась Иззи.
– Еще как, – ответила Хелена. – Миссис Чакрабати, это Иззи. Она практикантка. Не возражаете против ее присутствия?
Миссис Чакрабати покачала головой. Хелена наклонилась:
– Вот уж не ожидала, что ты ко мне снова пожалуешь. Ты не пират, понял?
– Я пилат!!!
– Ну ладно, кастрюля все-таки безопаснее сырной терки.
Миссис Чакрабати с энтузиазмом закивала, а Хелена отправилась на поиски касторового масла.
– Лен, я, наверное, пойду.
Хелена сочувственно взглянула на Иззи:
– Точно?
Иззи кивнула:
– Я, конечно, гордо удалилась, но надо вернуться. Хотя бы разузнаю про денежную компенсацию и все в таком духе.
Хелена пожала плечами.
– Все уладится, ясно? – ободрила она подругу.
– Люди всегда так говорят, – возразила Иззи. – А вдруг не уладится?
– Тагда возму свое пилатское лужье и покажу им! – гаркнул малыш.
Иззи присела на корточки и сказала кастрюле:
– Спасибо, зайчик. Боюсь, что иначе их не одолеть.
Возвращаться в офис было просто невыносимо. Охваченная нервозностью, Иззи сгорала от стыда.
– Привет, – уныло поздоровалась она с Джимом на ресепшене.
– Слышал, тебя сократили, – произнес тот. – Да, скверная история.
– Не то слово, – согласилась Иззи. – Но ничего не поделаешь.
– Не расстраивайся, милая, – подбодрил ее Джим. – Как-нибудь устроишься. Найдешь местечко получше этого.
– Думаешь?
– Буду скучать по твоим капкейкам.
– Спасибо.
На второй этаж Иззи подниматься не стала: сразу поехала на верхний этаж, прямиком в отдел кадров. Еще одного разговора с Грэмом ей не выдержать. Иззи уже в девятый раз взглянула на телефон. Ни сообщений, ни звонков – ничего. Нет, это просто дурной сон какой-то. Иззи брела по офису, как лунатик.
– Здравствуй, Иззи, – мягко произнесла Калли Мехта. Она, как всегда, выглядела безупречно в сдержанном бежевом костюме. – Сочувствую. Вот она, самая неприятная часть моей работы.
– И моей, – холодно ответила Иззи.
Калли достала папку:
– Мы постарались назначить максимально высокую компенсацию. Впрочем, сейчас начало года, вот мы и подумали: отрабатывать положенный срок тебе не обязательно. Лучше возьми отпуск, и мы его оплатим.
Иззи вынуждена была признать, что предложение и впрямь щедрое, и тут же разозлилась на себя за то, что так легко клюнула на эту удочку. Сотрудников отдела кадров, наверное, специально учат таким фокусам.
– И вот еще что. Это, конечно, тебе решать, но, если захочешь, можешь за наш счет пройти адаптационные курсы.
– Адаптационные курсы? Звучит пугающе.
– Там и обучают, и консультируют. Тебе помогут понять, куда двигаться дальше.
– Такими темпами – только за пособием по безработице, – ощетинилась Иззи.
– Вот что я тебе скажу, Иззи, – голос Калли звучал доброжелательно, однако весьма твердо, – за мою карьеру меня сокращали три раза. Приятного мало, но честное слово, это не конец света. Хорошему человеку всегда что-нибудь да подвернется. А ты человек хороший.
– За это и сократили, – прибавила Иззи.