— Нет, он подождет, а я все же наберусь уверенности…
— Чжу Баи, — заметил его тут же старый преподаватель. — Хотите выйти следующим? Похвально. Спускайтесь.
— Да нет, я же просто… — попробовал отказаться Чжу Баи, но его внизу уже ждали, освободив место на первом ряду. Чжу Баи уже не мог делать вид, что не услышал, или не подготовился морально, он начинал задерживать. Пришлось выругаться, но только очень про себя, даже не шепотом, потому что его голос преподаватель, похоже, слышал.
Зато уже через сорок минут он сидел в метро. Думал, что сразу после экзамена сможет вернуться домой и хотя бы до завтра поспать, но утренний звонок перечеркнул эти планы. А ведь обещал себе не бегать к Го Хэну по первому же звонку, но вот он снова в дороге…
Это тоже было чем-то вроде путешествия между мирами. Из города с прежней застройкой с институтом, с низкими домиками, старыми автобусами, Чжу Баи делал пересадку и попадал в новый район. Полицейский участок и свежий кинотеатр находился в ней. Правительство обещало всех переселить в эту часть города, но когда это еще будет. Так что и Чжу Баи казалось, что из своего мира прошлого века он попадает в будущее, в котором живет Го Хэн. Тот в новой жизни ориентировался замечательно и, кажется, вообще никакими вопросами не задавался: заслужил ли это все? Может ли продолжать так жить? Уютно ли ему простым строителем, когда перед ним было столько возможностей кем стать, не только в этом мире. Но Го Хэн либо хорошо прятал свое ощущение чуждости, либо вовсе им не страдал. Хотя бы не как Чжу Баи, хотя бы чуть-чуть.
Сначала Чжу Баи приходилось звонить в дверь в подъезд или ждать, когда за ним спустятся. Потом с системой что-то случилось. Может, она подстроилась, а может внутри сидела невидимая для всех охрана, которая запомнила Чжу Баи и открывала дверь теперь всегда сама. Для Чжу Баи это было: «Ух ты, круто, этот дом меня принимает. Наверняка он думает, что я хожу к какой-нибудь хорошей девушке… А, точно, тут же норма, и охрана видит, с кем я хожу». А из-за того, что Чжу Баи пришел сам, заранее не звонил, предполагалось, что Го Хэн о его приходе не знает. Ну, разве что если система или охранник предупредит его. Поэтому Чжу Баи, понимая, что поступает неправильно, дернул за ручку двери в квартиру, обнаружил, что она заперта, и потихоньку открыл своими ключами, которые остались у него с первого посещения этой квартиры. Он не знал, на чем собирался застать друга, но Чжу Баи прекрасно понимал, кто именно сейчас у Го Хэна. И хотел посмотреть на то, как они общаются без него.
Но стоило тихонько открыть дверь, как за ней уже ждал Го Хэн. Его, в домашних хлопковых штанах и майке. Тут же поймал Чжу Баи, словно боялся, что тот сбежит, на ухо зашептал:
— Все мы знаем, какой ты шутник, к тому же без настроения, но давай сейчас без этого.
— Шутник? — переспросил Чжу Баи. Не шепотом, но голос тоже понизил.
— Как когда ты сказал, что я тебя шантажирую, чтобы ты со мной спал.
— А, это, — Чжу Баи улыбнулся. Даже настроение поднялось.
— Вот. Не делай так больше, — серьезно попросил Го Хэн и только после этого качнулся в сторону большой комнаты.
Заклинатели сидели на полу вокруг журнального столика, на котором оставались остатки какой-то доставки. Бэй Чан, Чжу Баи, Го Хэн, Ван Линг и Да Джиан. С ними комната, которая раньше казалась такой большой, стала тесной. Настолько, что когда Го Хэн привел его на диван, хотя на нем больще никто не сидел, получилось, что они с Чжу Баи расположились очень близко друг к другу.
Бэй Чан поднялся и поклонился, заговорил первым:
— Я помню свое обещание. Ты оставил артефакт в нашем мире, а я обещал иногда проверять, не желаешь ли ты сбежать из этого. Только нас отчего-то выбросило к вашему другу.
— Что уже хорошо, так как сначала я искал тебя связанным и в кладовке, — прибавил Го Хэн заклинатель. — Как ты можешь ему доверять?
— Ты такой же, — напомнил Го Хэн, даже не глядя на него. Он придерживал Чжу Баи за поясницу, словно боялся, что тот упадет с дивана.
— Я пришел спросить: не желаете ли вы вернуться в наш мир или выбрать какой-то другой? Я помог бы вам обосноваться в нашем мире. Мое предложение все еще в силе. Конечно, заклинателя из вас уже не выйдет при всем желании — у вас другое тело. Но я мог бы пристроить вас слугой в нашу школу. Наверное, лучше быть слугой в школе магии, чем… чем кем вы стали в этом мире?
— Студентом, — ответил Чжу Баи. — То же самое, что и ваши ученики, но без магии.
— Ну что вы, без магии это совсем не то же, — засмеялся вежливо Бэй Чан. Го Хэн усмехнулся тоже, но скорее потому, что ощутил, как напрягся Чжу Баи. Тот колкость проглотил и спокойно добавил: