Зотов дохромал к испытателям, приказал Старикову:
— Окрестности прочешите. Ищите людей! Надо Клейменова найти — живым или мертвым. А ты, Рудик, свяжись с конторой, доложи обстановку.
— А мне что делать? — спросил Чертков.
— Подмываться, — сказал Зотов. — Уйди с глаз…
Рудик не успел скрыться в радиорубке — завыли вертолеты, косо падавшие на полигон. Все заняли в штабном блоке круговую оборону, приготовили к бою предназначенный для испытаний гранатомет с термитными снарядами. Четыре «горбача» заложили крутой вираж вокруг столба дыма и сели в нескольких метрах от штабного блока. По откидной лесенке на землю скатился плотный малый в черном форменном комбинезоне охраны «Космоатома», и Зотов узнал белобрысого майора из отдела режима.
— Не стрелять, свои, — облегченно вздохнул Зотов и вышел наружу.
Завидев его, майор на ходу закричал:
— Ведь предупреждал! По воздуху надо было да роту автоматчиков прихватить.
— Вот и я о том же подумал, — сказал Зотов. — Это называется — ум на лестнице. Долгонько вы от Торжка добирались.
— Не может быть! — удивился белобрысый и глянул на золотой хронометр. — Пятнадцать минут назад мы только получили сообщение из Москвы. Сразу и вылетели.
Зотов потер японский универсальный браслет о колено, очистил стеклышко индикатора от корки грязи и тоже удивился: с того момента, как они с Клейменовым перебирались через пойму разлившейся Волошин, прошло чуть больше часа. Плотное оказалось время в начале дня, очень плотное…
— Одну платформу угнали, — сказал Зотов сухо. — Есть соображения по этому поводу?
— Далеко не унесут, — засмеялся майор и достал портативную рацию. Вот, позвольте послушать…
— Две точки — тире. Две точки — тире.
— На каждой платформе стоит маячок, — объяснил майор. — В укромном, разумеется, месте. Мои люди ставили.
— Зачем? — сердито спросил Зотов. — Кто вам, черт побери, вообще разрешил подходить к изделиям?
— Извините! — нахмурился майор… — Это уже в моей компетенции — обеспечить безопасность платформ. И тут я как профессионал…
— Профессионал! — перебил Зотов. — Достаточно раздобыть частоту твоих маячков — и приходи, кума, косоротиться. Не надо даже узнавать маршрут и дату вывоза изделий. Слушай эфир — и привет! Профессионал… мать твою!
Майор угрюмо покачался на носках, сверкнул глазами и предложил:
— Давайте все-таки посмотрим, как ведут себя маячки в экстремальной ситуации…
И они пошли к «черепашкам». Майор снова включил свою рацию, покопался под шаровыми опорами платформ, показал Зотову две снятые коробочки из серого пластика:
— Вот маяки. Я их вырубаю…
Но морзянка продолжала сыпаться из рации: две точки — тире, две точки — тире.
— Все в порядке, — с облегчением сказал белобрысый.
— На нашем бортовом навигаторе по этому сигналу я могу даже пеленг взять и уже хоть сейчас организовать поиск.
— Валяй! — отмахнулся Зотов. — И еще — свяжись, будь другом, с нашей конторой, поставь в известность Сальникова. А я в баню пошел.
— Куда? — выпучил майор водянистые глазки.
— В баню… Эй, Чертков, пошуруй насчет бельишка и одежды! У меня — сорок, шестой размер. А у тебя, Рудик? Вот, у него пятьдесят четвертый. Пошли, Рудик, пусть теперь сами разбираются, профессионалы. Мы с тобой и так сверх жалованья потрудились.
— Константин Петрович! — вякнул за спиной бригадир испытателей. — Умоляю, покажитесь врачу…
— Да, господин Зотов, я должен вас осмотреть, — откликнулся из штабного блока врач группы. — Мне не нравится ваша нога.
— А мне не нравятся ваши потные руки, — отрезал Зотов и похромал, опираясь на Рудика, к бытовке.
Белобрысый майор, бригадир испытателей, начальник полигона и врач сумрачно смотрели вослед начальнику СКБ и его оруженосцу, пока они не скрылись за дверью бытового блока.
— Зотов вообще-то неплохой человек, — сказал Стариков в пространство. — Но очень задается. Грубый, людей не жалеет.
— А они все такие, бывшие коммуняки, — ощерился Чертков и сплюнул. — Попался бы он мне в девяносто пятом…
— Заткнись, ты, говорун! — вдруг обернулся к Черткову белобрысый. — Моли Бога, что это я тебе не попался в девяносто пятом. Давно бы ты уже всех червей на кладбище обслужил. Смирно! Как стоишь перед офицером?
Майор обошел окаменевшего Черткова и забрался в вертолет.
«Горбачи» снялись с луговины и растаяли в небе. Зотов с Рудиком возились с батареями — котел разогревали. Через несколько минут в крохотном, на два лежака, банном отсеке можно было раздеться. А вскоре чистый жар ударил по ноздрям, окошко легким туманом заволокло, вода в баке зашумела. Рудик нацедил ковшик, макнул палец и со стоном наслаждения вылил воду на голову.