Он ушёл, а Зотов с Рудиком неторопливо, молча гоняли чаи до рясного пота, пока не застонал за окном зеленый стремительный «кентавр», на котором, наконец, прилетел Сальников. Охраняли его лучше, чем секретные изделия, — целый взвод с «калашниками» наперевес высыпал из вертолета и взял Кота в плотное кольцо. А когда Сальников вошел в кабинет начальника полигона — охранники буквально заткнули собой дверь.
— Хлеб-соль, — буркнул Кот, сваливая на руки подоспевшего Черткова тяжелый плащ, подбитый коротким мехом. — Что с тобой, милый друг? На сучок напоролся, по лесу бегаючи?
— Хи-хи, — осторожно сказал Чертков, трогая свой грязно-белый кокон.
Сальников плеснул себе водки, махом опрокинул в рот, ладошкой утерся. Зотова выслушал, ни разу не перебив. А когда начальник СКБ закончил живописать утренние злоключения, Кот вразвалку подошел к окну, взглянул на небо, быстро затягивающееся пеленой низких лохматых туч.
— Кажись, снег находит, — буднично сказал он. — Что за погода, ёлки-моталки… С другой стороны, это нам на руку. Усложнит испытания. Распорядись, Зотов, распорядись, голубчик, пусть сразу после обеда выводят штуки на болота. А резервный стенд поставьте прямо здесь. Ладно? Порулить хочу — интересно же… А Клейменов где? Ага, моется… Ну, молодцы! Спортбаза тут у вас, а? С утра пробежка, а потом, значит, банька.
Кивком головы Сальников отослал из кабинета и Черткова, и Рудика. А затем спросил Зотова:
— Осуждаешь? Ну, за то, что я, бревно бесчувственное, в стену головкой не тычусь, не рыдаю и рубашку на пупке с горя не рву…
Вообще-то Кот выглядел плохо — лицо набрякло, бульдожьи складки закаменели, серый он какой-то был, словно после удара под вздох.
— Рыдаю, Зотыч, рыдаю, милый друг! Только сверху не видно. Я делец. Сопли распускать не имею права, хоть и накрыли меня эти хорьки на двадцать с лишним лимонов. Ничего, лимоны мы вернем. Надо быстрее заканчивать испытания, доводить машинешку до ума и ставить на конвейер. Сейчас в «Космоатоме» есть один веселый проект. Как раньше в газетках писали — дерзновенный… Самостоятельная программа, никакой заокеанской шелупони. Хватит! «Космоатом» готов десяток платформ завтра же закупить. А поскольку монополия у нас — мелочиться не будем. Сколько захотим, столько и слупим! Ты как, не возражаешь?
— В добрый путь, — буркнул Зотов. — Хозяин — барин.
— Н-да, барин, — усмехнулся Сальников. — Никак не отвыкнешь от психологии батрака… На моих предприятиях каждая уборщица держит акции «Электронной игрушки», являясь, таким образом, пусть и в небольшой степени, хозяином производства.
— Хозяйкой, — механически поправил Зотов. — Раз уборщица, то хозяйка…
И отвернулся, чтобы скрыть усмешку: он вспомнил, как называют «каждые уборщицы» акции — кошачьи облигации. Прилипчиво оказалось прозвище…
Сальников присел на краешек стола, плеснул себе водки и потянулся бутылкой к стакану Зотова:
— Налить? Ну, как хочешь… Ты не думал, Зотыч, кто же это покусился на священную частную собственность? Кто нашу платформу дернул?
— Мой Рудик полагает, что платформу увели большевики, то есть коммунисты из подполья.
— Коммунисты… — вздохнул Кот. — Эх-хе, жизнь наша… Черт знает что творится! Все перемешалось. Анархисты призывают к сильной власти. Ортодоксальные христиане кричат о необходимости конфессионального согласия. Кадеты, сиречь конституционные демократы, рвутся к диктатуре, не совместимой ни с Конституцией, ни с демократией. Толстовцы торгуют оружием. А ум, честь и совесть эпохи? Сидят, словно крысы, в подполье. Да еще воруют мои платформы! Хороши у нас, Зотыч, бывшие партайгеноссе, нечего сказать…
Кот слез со стола и принялся бродить по кабинету начальника полигона — три шага в одну сторону.
— Что-то долго моется генеральный, — посмотрел он на часы. — Только коммунисты платформу не крали.
Зотов удивился такому неожиданному переходу, но ничего не сказал.
— Не коммунисты это сделали… Ты, Зотыч, вообще разбираешься в нынешних политических течениях?
— Отчасти, — сказал Зотов. — В последнее время некогда следить за прессой. Да и врет она — будь здоров.
— Ей за это деньги платят. Но по нашей прессе судить о политике глупо. Так вот, в подполье — не коммунисты, а шантрапа. Горилла твой правильно обозвал их большевиками. За сто лет ничему не научились… Бомбу бросить, банк взять — это пожалуйста! Ну, еще люмпену мозги попудрить насчет эгалите, фратерните и прочей туфты. Коммунисты другие. Они не в подполье сидят, а в правлениях крупных банков, концернов и фирм. У них свои люди в Думе, даже в «Космоатоме». Я вкалываю — пообедать иногда нет времени миллионеру, верчусь… А надо мной — сила! Так и давит на самую маковку. Давит и молчит. А я думаю: когда же придет дядя и скажет, мол, недолго музыка играла, недолго фрайер танцевал…