— Так ты сама первая начала!
— И теперь жалею об этом. — Чери собралась обойти Райли, но потом, видимо, передумала, остановилась и помахала пальцем у него перед носом. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Это вопрос с подвохом?
— Ты видишь мир только в черных и белых красках. И думаешь так же — вот в чем твоя проблема. И ты не поверишь, Райли, но жизнь не черно-белая, как зебра. И любовь тоже.
— Мама, ради бога, ты говоришь глупости!
— И более того, если ты собираешься повторить мою ошибку и не слушать голос своего сердца в течение тридцати лет, то подумай еще раз.
Райли пренебрежительно фыркнул.
— Всего одна ночь.
— О, милый, послушай! Я знаю, что тебя когда-то давно обидели. — Чери коснулась его лица. — И я видела, как ты закрылся от всего мира, от людей, у меня едва сердце не разорвалось. Но ты такой сильный, такой смелый. Ты знаешь, что нельзя отступать, надо попробовать еще раз.
— Мама…
— Но ты же не думаешь, что, однажды потерпев неудачу в любви…
— Мама…
— Не обманывай себя, — прошептала Чери, — не стоит. Тэсса не похожа на Лорелею. Совсем не похожа.
Что ж, в этом она права. Тэсса другая. Во-первых, она не хладнокровная убийца. И более того, она не женщина на одну ночь, вот в чем проблема. Если бы все продолжалось и дальше, Тэсса была бы вынуждена страдать, а меньше всего на свете он хотел бы причинить ей боль.
Тэсса не была предназначена для Райли — такая веселая, жизнерадостная, что при виде нее его сердце начинало петь. И дело даже не в ней, а в том, что просто во всем мире нет женщины, предназначенной для него…
Двери лифта захлопнулись, и в коридоре появилась Тэсса. Она прошла всего несколько шагов, когда Райли понял, что в ее облике насторожило его.
Тэсса не улыбалась.
— Привет! — нервно бросила она. — Эдди позвонил сегодня утром. Да, вот… — Тэсса поставила на стол пакет с пончиками. — Я купила на два дня.
Чери посмотрела на сына.
— Ладно, оставлю вас наедине.
— А зачем? — спросил Райли, испытывая очень нехорошее чувство. Он повернулся к Тэссе. — И почему ты купила пончиков на два дня?
— Потому что я больше здесь не работаю, — тихо ответила она. — Мардж должна появиться с минуты на минуту…
Двери лифта снова открылись, и в офисе появилась Мардж: крупная женщина с преждевременно поседевшими, круто завитыми волосами, маленькими затемненными очками и — насколько мог судить Райли — постоянно хмурым выражением на лице.
Всего пару недель назад Райли почитал ее самым совершенным существом на земле — она упорно работала, говорила мало и по делу.
Мардж прошла мимо открытых стеклянных дверей и приветственно кивнула всем троим, потом бросила сумочку на стол и села за него.
— Что ты делаешь? — спросил Райли.
— То же, что и всегда, когда исполняю обязанности бухгалтера, — жду, когда ты предоставишь мне документы для работы.
— Но…
Тэсса положили руку ему на плечо.
— Об этом-то я и пытаюсь тебе сказать. Твое желание выполнено — Эдди прислал тебе Мардж вместо меня.
Они оба посмотрели на Мардж.
Она ответила им таким же недоуменным взглядом.
— Эдди позвонил мне сегодня утром, — повторила Тэсса, — и предложил мне другую работу. До свидания, Райли.
И она направилась к стеклянным дверям.
— Подожди! — Райли тряхнул головой, чувствуя, что мир переворачивается вокруг него, но ничего не помогло, — Тэсса не остановилась. Тогда он бросился вперед и схватил ее за руку. — Что ты сказала?
— О, Райли, я никогда тебя не забуду, — прошептала она и коснулась ладонью его лица. — Мне было хорошо с тобой.
Она высвободила руку из его хватки и продолжила свой путь. Двери лифта все еще были открыты, Тэсса вошла внутрь и нажала кнопку. Глаза ее подозрительно блестели, но она улыбалась.
— Пока! Удачи!
Похоже, что она прощалась навсегда. Но даже если, — а Райли не мог поверить, что отец мог так поступить, — Тэсса больше не будет работать у него, то никто не может запретить им встречаться, ведь так?
И в любом случае Райли хотел, чтобы Тэсса работала на него. Он хотел видеть ее бодрую улыбку. Хотел слышать ее голос, ее смех.
Он хотел… ее.
Проклятье!
Двери лифта закрылись. И Тэсса исчезла.
Райли резко обернулся и уставился на Мардж.
Она смотрела на него все так же, без тени улыбки.
Райли знал, что Мардж никогда не улыбается на работе. И тем более не смеется. И частенько выключает стерео. И ненавидит пончики. Теперь Райли не мог понять человека, который не любит пончики.
— Так, где сегодняшняя работа? — самым серьезным тоном спросила она. Ее ничто не могло сбить с толку.