Несмотря на досаду на глупую сову, так некстати подавшую голос в самый ответственный момент, Тирль чувствовал себя счастливым как никогда.
Он смотрел на растерянное и смущенное лицо девушки напротив и улыбался непонятно чему. На душе было легко и радостно. Только мысли о рыцаре несколько омрачали счастье, но умалить его уже не могли, хоть и раздражали до зубовного скрежета.
Тирль взял Таню за руку и осторожно сжал ее холодную ладошку.
- Ты замерзла. Пойдем к костру. - Мягко произнес он, но от саркастического замечания все же не удержался, как ни старался. - Или ты предпочитаешь ждать здесь, пока твой рыцарь выберется из пещеры?
- А... - Таня задумчиво посмотрела на выделяющийся даже в темноте какой-то особенно яркой чернотой зев пещеры. - А он точно выберется?
- Точно. - Усмехнулся Тирль, удовлетворенно отметив про себя, что о рыцаре она сейчас беспокоится куда меньше, чем днем о драконе. - Там ничего опасного нет. Просто небольшой естественный лабиринт. Тем более, с ним теперь зачарованный конь.
- Зачарованный?
-Ну, да. Я думал, ты поняла. Обыкновенные кони между мирами перемещаться не умеют.
- Мммежду мирами? - Девушка смотрела на него с таким изумлением, что Тирль рассмеялся.
- А ты думала, я не догадаюсь?
- А что, это в порядке вещей, когда люди шастают между мирами?
- Ну не то что бы в порядке вещей, но бывает. Только сами люди на это не способны, а вот верхом на зачарованном животном или магическом существе вполне.
- Значит, на этом коне можно вернуться?
- Конечно.
- Тогда нам просто необходимо как можно быстрее найти Кристофа!!! - Воскликнула Таня с такой горячностью, что Тирль против воли нахмурился.
- К чему такая срочность? - Стараясь держать себя в руках, спросил он и, все равно, в голосе мелькнуло раздражение. - Соскучилась?
К счастью Таня, слишком взволнованная, даже не обратила внимания на его язвительный тон.
- Как ты не понимаешь?! Меня же дома ждут, а он может отвезти назад!
- Хм... Ну, положим, назад и я могу тебя отвезти, если с его конем потолкую.
- Что?! Этот конь еще и говорящий?!!
- Да нет, конечно. Просто путь на ауре отпечатывается на какое-то время, и я могу его считать. А кто тебя дома ждет? - Спросил Тирль тревожно. В ожидании ответа сердце замерло.
- Мама, брат и отец. Они отдельно живут, так что еще дня два не хватятся, но потом, если вернуться не успею, весь город на уши поднимут.
Вспомнив про семью, Таня отвела глаза и не заметила, как Тирль, услышав ее ответ, вздохнул с явным облегчением и улыбнулся.
- А ведь ты мне так и не сказал кто ты... - Через некоторое время заметила Таня задумчиво. - Если я правильно поняла, ты... Ты ведь не человек?
- Сейчас человек, хоть и не совсем обычный.
- А вообще? Скажешь?
- Лучше покажу. Позже. - Улыбнулся Тирль, осторожно. Говорить об этом пока не хотелось. Слишком уж велика вероятность, что Таня просто испугается его. А потерять ЭТУ девушку Тирль боялся до дрожи. - Ты лучше скажи, Таня - истинное имя?
- Конечно! Татьяной меня назвали в честь бабушки с папиной стороны, так что это имя самое что ни на есть настоящее.
- Настоящее не значит истинное. - Шепнул Тирль ее на ухо. И вдруг словно окаменел. - А ведь я знаю его! Твое истинное имя... - Потрясенно и благоговейно выдохнул он едва слышно.
- И?.. - Голос у Тани внезапно пропал, когда ее взгляд встретился с теплым золотом необъяснимо восторженного взгляда Тирля.
- Тьяна... - Он склонился так низко, что она почувствовала его дыхание и по телу прошла дрожь. - Истинное имя опасно открывать кому-либо, кроме самых близких. Запомни это.
В чем именно заключается опасность, Таня спрашивать не рискнула. Вдруг он подумает, что она хочет воспользоваться тем, что знает ЕГО истинное имя? В том, что Тирль на этот раз назвал ей именно его, девушка почему-то не сомневалась ни секунды.
- Ну, если ты так легко его угадал, почему этого не сможет сделать кто-то другой?
- Нет. - Покачал головой Тирль и улыбнулся так, что внутри что-то оборвалось. - Пока я жив, другой не отгадает. А силу истинное имя дает, если только открылось само, или было сказано своим хозяином по доброй воле.
- Почему? - Хрипло спросила Таня, с трудом протолкнув слово сквозь горло. И опять страх столкнулся лоб в лоб с влечением. Только сейчас боялась она другого - просто не услышать ответа, так громко билось где-то в ушах ее нетерпеливое, неразумное сердце.
- Потому что истинное имя обладает своей, особенной магией. Его нельзя угадать. Оно может только открыться само и только тому кто... тому кого...
Сбивчивое дыхание, хриплый низкий голос Тирля, словно оседающий на ее губах, его запах и сверкающие чем-то немыслимо притягательным глаза. Что-то внутри оказалось сильнее разума, и Таня, подавшись вперед, осторожно коснулась губами его губ. В следующее мгновение глаза Тирля полыхнули торжеством и он, обхватив запрокинутое лицо девушки ладонями, ответил на робкое касание глубоким жадным поцелуем. Таня, проваливаясь в золотой дурманящий туман, теснее прижалась к Тирлю. Поцелуй превратился в безумие. Они неистово целовались и оба чувствовали, что сходят с ума, боясь остановиться хоть на секунду.
Таня глухо застонала, когда его ладони горячо и в тоже время бережно скользнули вдоль спины вниз и стиснули ягодицы. Услышав этот стон и почувствовав, как податливо и жарко она льнет к нему, впиваясь тонкими пальцами в плечи, Тирль окончательно потерял ощущение реальности. Избранная приняла его?! Значит, теперь Тьяна будет рядом всегда!?
Когда в ночи разнесся грозный окрик взбешенного рыцаря, Тирль и Таня даже не услышали сразу этот громогласный рык.
- ОСТАВЬ ЕЕ, НЕГОДЯЙ!!! ПРИНЦЕССА МОЯ, Я ИДУ!!!
С трудом оторвавшись от одуряюще податливых губ, Тирль с удивлением понял, что прижимает Тьяну спиной к тому самому обломку скалы, где совсем недавно стоял сам, еще не зная о самом большом счастье в своей жизни, а она, его избранная, смотрит затуманенными от страсти голубыми глазами, не слыша Кристофа. И тело ее бьет крупная дрожь, дыхание неровное и прерывистое, как после долгого быстрого бега.
Не обращая внимания на рыцаря, громыхающего на бегу доспехами, Тирль склонился над девушкой и прошептал в приоткрытые губы, почти касаясь ее носа своим. - Принимаю тебя, Тьяна... Моя избранная... Клянусь, что никому никогда не отдам тебя, буду защищать и оберегать любой ценой. Единственное, что может нас разлучить это...
-Ч-что? - Прохрипела Таня судорожно, вглядываясь в его глаза.
Печальную улыбку Тирля видеть Таня не могла, но она услышала ее, растворенную в голосе.
- Если ты сама захочешь меня оставить...
- Нн...
- Отойди от моей принцессы, отребье! - Воскликнул Кристоф и одним отточенным движением извлек из заплечных ножен большой меч, вспыхнувший бледно-голубым пламенем.
Вот теперь Таня рыцаря услышала и даже увидела. Частично.
Да он этой железякой десятиметровой Тирля на колбасу порежет! Девушка попыталась встать между мужчинами, но Тирль, мило улыбнувшись, чмокнул ее в нос и легким движением запихнул в щель между камнями, ведущую к костру. Что же он делает?!! У него даже оружия никакого нет! Таня забилась в ужасе, но Тирль надежно загораживал спиной проход.
- Пусти меня немедленно, Тирль!
Отчаявшись убедить или сдвинуть своего защитника хоть на сантиметр, Таня опустилась на корточки и змеей прошмыгнула между его широко расставленных ног. Уловив движение внизу, Тирль вместо того, чтобы просто перехватить меч, как собирался, молниеносным движением отшвырнул нападавшего рыцаря на пару метров назад. Тот, хоть и пошатнулся, но устоял, с изумлением и ненавистью глядя на противника. От худощавого и не слишком сильного на вид Тирля он никак не ожидал такой силы и ловкости.