На Джи Ди это не произвело ни малейшего впечатления.
— Я согласен, идет война. Я сам был на войне почище этой. Знаете, что сказал мне Хуссейн? Что во всей Малайе предположительно насчитывается всего три-четыре тысячи коммунистов. По тому, как ведет себя Керк, можно подумать, будто все они договорились собраться вокруг этой чертовой плантации.
Если рассматривать ситуацию под таким углом, предосторожности Керка действительно могли показаться излишними.
— В конце концов мы уже два дня здесь, но ничего не произошло, если не считать того шального выстрела в Рокси, — резюмировал Дэн.
— Спасибо, Дэн.
— Кроме того, это произошло ночью. Сейчас же в полном разгаре день. Вчера я провел на съемках целый день и не видел ни одной живой души.
— Предлагаю посоветовать Керку утопиться в озере, — вступил разговор Нордж, видимо, настроенный так в большей мере из враждебности к Керку, нежели из солидарности с Джи Ди.
— Раз уж мы в одной команде, — сказал Джи Ди.
— Я улажу это, — заявил Дэн, и когда через несколько минут появился Керк, он со знанием дела принялся за тонкую работу превращения черного в белое.
Дэн был хорошим бизнесменом, потому что обладал бесценным талантом «искренности», сочетавшимся с врожденным даром быстро найти наилучший подход к своим партнерам. Вероятно, именно эти качества позволили ему стать таким хорошим теннисистом. Во всяком случае и в этот раз он перевел все на коммерческую основу: раз мы приехали сюда отснять определенный материал, то запрет делать это будет означать провал нашей миссии. В отличие от Джи Ди он не высказывался презрительно о дурных предчувствиях Керка, а счел их лишь вполне резонными опасениями. Конечно же, было бы безопаснее находиться вблизи от бунгало, но это дало бы нам столь же ничтожные результаты, как и Керку, поступай он подобным образом. И далее в том же духе.
В конце концов Керк сдался.
— Ну, хорошо, — согласился он устало. — Я не собираюсь мешать вам работать. Вы многим раскуете, покидая территорию поместья, гораздо больше, чем предполагаете, но вас все-таки трое, а с шофером четверо, кроме того, я попытаюсь выделить вам кое-какую охрану.
— Прошу прощения, — вставила я, — но вы ошибаетесь: нас пятеро.
Керк с удивлением посмотрел на меня.
— Ну, уж вы-то ни в коем случае с ними не поедете.
Автоматическое отнесение меня Керком к разряду слабых маленьких женщин завело меня мгновенно:
— Боюсь, что буду вынуждена делать это, так как уезжая из дома, забыла взять с собой свое вязанье, — елейным голоском пропела я.
Керк сжал губы.
— Конечно, — пробормотал он и своей негнущейся походкой удалился в сторону фабрики. Мы же пошли завтракать. После завтрака я переоделась в наряд, который был на мне в предыдущий день.
Появившаяся наконец охрана состояла из Че Муда, двух вооруженных туземцев и самого Керка. Он не объяснил, почему сам решил сопровождать нас, но мне показалось, из-за меня. Конечно, после инцидента в его спальне он имел все основания сомневаться в том, что у меня хватит мозгов, чтобы укрыться в доме от дождя, но мне не нравилась такая его оценка.
Впереди шел грузовик с киноаппаратурой, в задней части которого расположились Керк и его люди. Следом, в джипе, с Хуссейном за рулем, ехали Дэн и я. Хуссейн пропал из вида со дня нашего приезда на плантацию и теперь был по-детски рад видеть меня снова. По тому, как он вскочил, чтобы помочь мне сесть в автомобиль, протер сиденье и поднес огонь к сигаре, можно было предположить, что он задолжал мне кучу денег. И все это он сопровождал улыбкой, обнажавшей его желтые зубы, как у дурацкой карнавальной маски.
Я не противилась такому проявлению чувств, так как нуждалась хотя бы в чьем-то искреннем восхищении.
Проехав около мили по извилистой дорожке поместья, Керк подал сигнал остановиться. Он вылез из грузовика и сказал:
— Это ближайшее место к ограждению, куда мы можем подъехать на автомобиле. Здесь дорога поворачивает назад к фабрике.
Джи Ди с удовлетворением потер руки.
— Это уже на что-то похоже, — сказал он и приступил к рекогносцировке.
По кивку Керка Че Муда и два охранника последовали за ним. Они скрылись в зарослях папоротника высотой около шести футов. Пока все ожидали возвращения Джи Ди, я вышла из джипа и осмотрелась.
Хотя мы забрались в дальний угол поместья, он не показался мне необитаемым. В каучуковой роще позади нас трудились рабочие, которые, несмотря на то, что было всего половина одиннадцатого, собрали почти полную дневную норму сока гевей. Это не было удивительным, так как работа на плантации начинались в пять часов утра. Подсечка гевей обычно заканчивалась до восхода солнца. Тонкий слой коры снимался в виде змейки у основания ствола, и сок стекал в специальную чашу, прикрепленную У нижней части надреза. Для того, чтобы чаша полностью наполнилась жидкостью, требовалось около четырех часов. Сборщики выливали сок в огромные ведра, а затем на коромыслах переносили по два ведра за раз на пункт сбора у дороги, в ста ядрах от места нашей остановки.