Они молча смотрели на особь, которую любой школьник с далёкой Терры смог бы узнать даже с закрытыми глазами.
Наконец Первый член Совета отпустил смотрителя рыбных промыслов и задумчиво направился во внутренние покои дворца. Наконец-то он разгадал значение странных металлических устройств связи, обнаруженных и изъятых после старта звездолёта шесть циклов назад. Это был простой в обращении аппарат, и Первый понимал, что продукты доставят на его голодающую планету с невероятной скоростью. «Так же быстро, как и всё остальное, — мрачно подумал он. — А мы должны умолять об этом. Хах! И вступить в великое миролюбивое объединение, да пожрут их крабы».
Но он знал, что попросит о помощи и что они прилетят.
— Я сравнивал эти два сообщения, мой друг, — сказал Мазехазз, — но я слабо разбираюсь в вашей планетарной экологии. Когда Мюрисс подал заявку о приёме в объединение, я запросил копию их секретной директивы по биологии, но я никогда не видел старого рапорта, пока вы не дали его мне сейчас. Вы можете объяснить названия, которые я прочту?
— Продолжайте, — сказал Пауэрс, шумно потягивая шербет. Он редко задумывался, на что похож алкоголь. Большинство старообрядцев пробовали его в молодости и не любили. — Я уже разобрался с незнакомыми названиями, — сказал он, — так что начните со списка Мюрисса.
— Большая белая акула, или людоед, — прочёл Мазехазз. — Звучит понятно и отвратительно.
— Так и есть, — сказал Пауэрс. Он поставил стакан на стол. — И не забудьте, обычную её рождаемость мы ускорили по меньшей мере втрое. Повышенный метаболизм означает повышенное потребление пищи, так что ни одна акула на Терре никогда не была сыта. Это животное достигает в длину двенадцати метров, когда ему позволяют. Гигантская хищная рыба, очень жестокая.
— Номер два — Architeuthis, или гигантский кальмар, — продолжал лиранец. — Это рыба? Извините, просто в моём мире рыба — настоящий курьёз.
— Это глазастый плотоядный моллюск с десятью огромными щупальцами, он достигает двадцати пяти метров в длину. И отлично плавает.
На мгновение воцарилось молчание, затем Мазехазз продолжил:
— Гладкая собачка.
— Крошечная акула, — сказал Пауэрс, — размером не больше метра. Они тысячами размножаются на Терре и едят всё что плавает. Просто слепой бешеный аппетит. У них высокая скорость естественного размножения.
— Наконец, у нас есть балеранская саламандра, так что вы свободны от одного проклятия. Планета Балера, по-моему, чертовски мокрая, хотя я мало что о ней знаю.
Пауэрс встал и потянулся.
— Это такой маленький дружок с шестью ногами и кожистой шкурой. Досадная неприятность с Балеры, очень похожей на земное болото. Он ест все известные овощи, сухие или свежие. Его размер всего пять миллиметров, так что его трудно обнаружить. Он не кусается, просто ест и плодится. Сейчас их на каждом острове Мюрисса должны быть миллионы. К тому же яйца разносятся. Они жёсткие и клейкие. Можете представить себе, как выглядели их склады.
— По меньшей мере два миллиона голодали, прежде чем их Совет сдался, — горько продолжал лиранец. — Но они уступили во всём и отменили кастовые привилегии ещё до прибытия первого корабля-спасателя. Скоро они станут полноправными членами объединения… А этот старый рапорт?
— Прочтите названия, — сказал Пауэрс. Он смотрел в окно клуба на звёзды. — Они кормили нас нашим собственным дерьмом, пока мы не уничтожили всех несогласных… Болезнь вызывают микроорганизмы, поэтому вы заражаете самое крупное животное из существующих. Просто прочитайте список. Мои бабушка и дедушка умерли, как вам известно, но другого выхода не было, иначе бы мы сами себя уничтожили. Объединение было для нас гораздо большим благословением, чем даже для Мюрисса, уверяю вас!
Затем он молча слушал, как лиранец читает список.
«Desmodus, летучая мышь-вампир,
Rattus Norvegicus, крыса обыкновенная,
Mus Domesticus, мышь обыкновенная,
Саранча обыкновенная,
Sylvilagus, американский кролик,
Passer Domesticus, домовый воробей,
Sturnus Vulgarus, европейский скворец».
Пауэрс уселся на место и уставился на друга.
— Земная жизнь, в сравнении со многими другими планетами, ужасно трудна, по той причине, я полагаю, что у нас очень разнообразная окружающая среда. Вот всё это разнообразие и применили на Мюриссе. Конечно, и в этот раз мы ускорили их размножение, а уж адаптация летучей мыши к холоду стала последней каплей, — проговорил он. — Все остальные твари были готовы и ждали, но летучая мышь была тропической… Так что с неё мы и начнём. Desmodus — это маленькое млекопитающее, которое может летать и…