могу остановить это, — он смотрит мимо меня, я поворачиваюсь и вижу, что охранник из здания
управляющих наблюдает за нами. Джексон улыбается ему. – Девушки, — он пожимает плечами. –
Она забыла что-то в школе.
Охранник улыбается в ответ. Я не могу дышать.
Я стараюсь изо всех сил, чтобы мои руки не дрожали, когда я протягиваю охраннику ключ-
карту для сканирования. Он впускает меня внутрь, и машинный запах заполняет мой нос. В любой
другой день я бы предположила, что они работают над новым изобретением, но сегодня я
чувствую себя слишком больной, чтобы вообще о чём-то думать.
Я захожу в лифт и нажимаю кнопку третьего этажа, но Джексон успевает зайти внутрь
прежде, чем двери закроются. Я хмурюсь.
— Прости, я должен был сделать это. Мне было необходимо, чтобы ты увидела, что может
произойти. Я знаю, ты мне не веришь, и я не виню тебя, но, по крайней мере, подожди, прежде
чем я смогу объяснить, — он наклоняется ко мне так, что наши глаза находятся на одном уровне. –
Могу ли я рассчитывать, что ты сохранишь этот секрет? Только пожалуйста…
— Хорошо, — обещаю я, зная, что это говорит мой страх, но я слишком устала, чтобы
остановить себя,
Он расслабляется, прислоняясь к стене лифта.
— Спасибо.
Дверь издаёт звуковой сигнал, и диктор приветствует нас на этаже бизнес-люкс. Я мчусь
через двери и спускаюсь к кабинету отца, в то время как мягкие шаги звучат у меня за спиной.
Я нажинаю кнопку рядом с дверью папы.
— Это Ари.
— Заходи, — отвечает отец.
Я напрягаюсь, заходя в комнату. Что-то в моём отце заставляет меня чувствовать себя не
соответствующей требованиям во всех отношениях. Быть может, если я буду стоять прямо и
действовать, как взрослая, он будет думать обо мне, как об одной из них.
— Сэр, — говорит Джексон, идя за мной.
Папины глаза перемещаются к Джексону, своим поведением он демонстрирует неприязнь,
испытываемую почти ко всем.
— Могу ли я чем-то помочь тебе, сынок?
Джексон прочищает горло.
— Да, сэр. Я Джексон Лок. Думаю, вы хотели видеть меня.
Но затем происходит невозможное. Отец снимает свои очки, идёт к Джексону и пожимает
его руку.
— Да, да, действительно. Твоё последнее статистическое эссе было гениальным. Я
попросил, чтобы тебя перевели в мой сектор для раннего обучения.
Моя голова передвигается от Джексона к отцу и обратно. Этого не может быть! Это меня
порекомендовали для раннего обучения. Древний мальчик теперь тоже гений? Просто
замечательно.
— Сибил, — вызывает папа.
Звуковой сигнал, а затем и голос заполняют комнату:
— Да, сэр?
— Я готов принять вас, — отвечает отец.
Миниатюрная женщина с блестящими чёрными волосами входит в комнату. Я знаю всех
управляющих и оперативников, но я никогда не видела эту женщину. Я перевожу взгляд с неё на
отца, совершенно сбитая с толку.
— Ари, познакомься с Сибил, твоим новым частным тренером.
Я открываю рот.
— Частный? Я думала, что буду тренироваться с другими пре-оперативниками.
— Ты получишь частные уроки, — говорит отец. – Ты не готова для тренировок
оперативников. Не сейчас.
У меня падает сердце. Конечно, его решение превалирует над запросом тренера Сандерса.
Я смотрю на Джексона, и всё моё тело немеет от смущения, но он не глядит в ответ. Отец выводит
его из офиса без единого взгляда в мою сторону.
Сибил прочищает горло и улыбается мне.
— Вы новенькая? – спрашиваю я.
— Я? Нет, я здесь уже в течение многих лет, я была помощником, а сейчас твой отец
поручил мне твоё обучение.
Меня передёргивает.
— Извините.
— Ерунда. Я рада, что буду тренировать тебя, — говорит она с улыбкой. – А сейчас,
позволь мне показать тебе, что к чему.
Я следую за ней обратно в главный зал, желая сказать ей, что я уже видела большую часть
здания Управления, но не хочу казаться грубой. Я думала, что она остановится возле лифта, но
вместо этого она прошла в конец зала к расположенному от пола до потолка портрету президента
Рандольфа Картье, дедушки Лоуренса, который умер несколько лет назад. Она скользит рукой по
правой стороне рамы, и через секунду картина открывается, выставляя напоказ потайную
лестничную площадку.
Сибил приглашает меня жестом пройти вперёд и, как только мы обе оказываемся внутри,
поворачивается ко мне.
— Когда вы были в офисе, отец солгал тебе, — говорит она, её тон равнодушен. Я уже
собираюсь спросить, что она имеет в виду, но она поднимает руку. – Ты не будешь проходить
персональную подготовку оперативников. Это было сказано для Лока. Твой отец хочет, чтобы у
тебя было больше опыта, чем у обычного оперативника. Он хочет, чтобы ты обучилась его работе,
работе командира. Мы будем встречаться ежедневно после школы.
По коже бегут мурашки.
— Поэтому, когда вы сказали, что были помощником, вы имели в виду…
— Помощник командира по особым проектам. Я работаю с достижениями,
исследованиями, разработками управляющих и прочими вещами такого типа. Ещё я контролирую
слежку.
— Слежку за кем?
Сибил коротко смеётся.
— Увидишь. Следуй за мной.
Она спускается по длинному коридору, который выглядит так, словно это часть электрона, а
не здание внутри: ослепительные металлические стены, в которых нет ничего, кроме чёрных
дверей. Проход выстлан огнями, расположенными на полу и потолке. В зале нет никого, от дверей
не исходит ни звука.
Сибил доходит до пятой двери и проводит своей ключ-картой по сканеру, расположенному
на правой части двери. Внутри расположена тысяча мини-экранов, покрывающих заднюю стену.
Слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много, чтобы сфокусироваться. И каждый из них
следит за тем, как проходит чья-то жизнь. Работа. Еда. Секс. Итак, управляющие шпионят за нами.
Я не могу сказать, что я удивлена.
Сибил подходит к левой части стены, где сидит мужчина с рыжеватыми волосами и
веснушками, он одет в чёрный костюм управляющего. Сибил показывает на меня, и он кивает,
словно моё присутствие всё объясняет.
— Ты видишь эту женщину? – говорит Сибил, нажимая на экран и указывая на белокурую
леди, заходящую в электрон. — Мы полагаем, что она Скрытная — изгой Древних, живущий в
нашем мире. Как ты знаешь, Древним разрешается находиться на Земле только во время Лишения.
Тот факт, что они здесь, нарушает правила договора.
— Изгнанный Древний? Откуда вы знаете?
— Это сложно, — говорит она. – Обычные люди не замечают их. В конце концов, в мире
существует множество красивых людей, у которых, казалось бы, нет изъянов. Так они существуют
на протяжении многих лет — скрываются среди наших красивых людей, — она переключает своё
внимание на экран, увеличивая изображение кончиками пальцев так, что каждая деталь находится
в фокусе. – Но они не такие, как мы. Если ты посмотришь внимательно, то сможешь увидеть, что
их кожа ни белая, ни коричневая, ни светлая, ни тёмная. Смотри, — говорит она, прикасаясь к
экрану. – Она почти золотая. И их глаза…
Она приближает ещё и затем касается экранов, находящихся сверху и снизу экрана с той
дамой. В верхней части экрана появляется пожилой мужчина, а молодая женщина в нижней.
Сибил приближает их глаза. Я должна подавить вздох. Они все, все трое, такие же как Джексон.
Странное сочетание голубого и зелёного изменяется, и кто знает, от чего это зависит: возможно, от
того, что они носят, цвета, неба или их настроения.
— Их глаза…
— Одинаковые. Мы знаем, — говорит Сибил. – Но для нас этого не достаточно, чтобы
вызвать кого-нибудь на допрос. Мы должны быть уверены. Узнать Древнего — это узнать, что
ничего в нем или в ней нельзя легко классифицировать. Ничего, кроме движений, которые всегда