двигаюсь вперёд, прохожу первые две и останавливаюсь напротив цифры три, мой пульс
учащается. Третья лаборатория. Я собираюсь выяснить, что здесь происходит, приблизив нас на
много ближе к выяснению стратегии. Сибил тянется к ручке. Вот и всё.
Вот только… это не так. Лаборатория напоминает все те лаборатории, что мы видели.
Свежеокрашенные белые стены, пол и потолок. Ничего выходящего за рамки. Я уже собираюсь
вернуться обратно к двери, чтобы перепроверить номер, когда Сибил вводит код на настенной
панели, тем самым, открывая заднюю стену. У меня открывается рот. За основной стеной
скрывается тонкая стена из стекла. Я подхожу ближе и заглядываю через него в двухэтажную
комнату с такими же белыми стенами, полом и потолком, как и в лаборатории. Внутри ничего нет.
— Что это? — спрашиваю я с трепетом в голосе.
— Эта комната для тестирования, — говорит Сибил. — Стены и потолок накалены до
предела. Она полностью защищена. Ничто не может попасть внутрь… или наружу, — она
улыбается.
— Наружу? Что будет, если попытаться выйти?
— Ты увидишь это на следующем занятии. А сегодня мы пройдём через неё, — она вводит
другой код и стена закрывается обратно, скрывая комнату. Я начинаю выходить из комнаты, но
Сибил окликает меня. — Сюда, — она кивает на открытую дверь в дальнем левом углу.
В коридоре темно, и нет ничего, кроме светло голубого света в самом конце, чтобы
направлять нас. Я спотыкаюсь о свои же ноги и хвастаюсь за стены для поддержки. И тогда я
понимаю, что коридор не шире, чем мои руки и не выше дверной рамы. Внезапно воздух
становится спёртым и моё дыхание ухудшается. Я ненавижу замкнутые пространства.
— Это ужасно, не так ли? — говорит она.
Моё горло сжимается.
— Да, почему мы не можем пойти другим путём?
— Это единственный вход внутрь. Кроме того, мы уже на месте, — она выходит из прохода
в ночной кошмар. Герметичные камеры, наполненные водой, расположены вдоль стен. Внутри
камер находятся Древние, все с одинаковой золотистой кожей и прекрасными чертами. Но комната
наполнена больше, чем просто телами. Некоторые камеры содержат руки, другие мозги. Части тел
Древних, я в этом уверена. Двадцать или больше трубочек подсоединено к каждому телу или части
тела. Вся комната похожа на какой-то больной научный проект.
Я подхожу ближе к одной из камер, внутри которой находится целое тело. Ближе видно, что
кожа серая, мёртвая и безжизненная. Её волосы плавают вокруг её лица, её глаза закрыты. Она
пожилая, возможно, бабушка, я не знаю, как быстро они стареют. Я кусаю губу, стараясь сохранить
контроль. Что мы с ней сделали? Я уже собираюсь отвести взгляд, когда её глаза распахиваются, и
я отскакиваю назад.
— Она… она только что открыла глаза! – я указываю на камеру.
Сибил смеётся.
— Конечно, она это сделала. Тела сохраняются живыми для анализа.
— Но… так что она не…
— Технически, она мертва, — говорит Сибил. — Это всё инъекция, позволяющая телу
функционировать после смерти. Не волнуйся. Она не может видеть тебя. Её глаза работают, но не
передают информацию в мозг. Твой отец попросил начать твоё обучение отсюда.
Мне требуется вся энергия, чтобы сохранить голос ровным.
— Какого вида обучение?
— О, в основном проверка изменений и анализ отчётов. Ничего весёлого, пока мы не
получим живые объекты.
— Таким образом, та комната для тестирования…
— Для живых Древних, правильно. Как ещё мы узнаем, как их убить?
Глава 9
Спустя два часа я стучу в дверь дома Ло. Полностью кирпичное имение размером с три
моих дома, и каждая его деталь изготовлена по заказу Картье. Его дом отделён от остальной части
Процесса воротами и большой замысловатой плетёной из металла оградой, начинающейся от
ворот и окружающей всю постройку. Обычно гости должны представиться у ворот, и только затем
один из сотрудников одобряет приём или отказывает в нём. Мы с Гретхен – исключение. Мы
приходили сюда всё детство, поэтому Ло научил нас, как открывать ворота и проникать внутрь, не
беспокоя персонал.
Конечно, мы привыкли звонить ему заранее, чтобы он знал, что мы придём. Но я не могу
беспокоиться об этом прямо сейчас. Мне надо поговорить с ним, с кем-нибудь, и сейчас Джексон –
не вариант. Кроме того, Ло – наш следующий президент. Он захочет знать, чем мы занимаемся. И
тогда мне в голову приходит ужасная мысль: возможно, он уже знает.
Его дверной звонок оповестил о моём приходе уже трижды, но до сих пор никто не
подошёл к двери, хотя его дом всегда полон персонала. Я стучу снова, и на этот раз громче. Я уже
собираюсь развернуться, когда дверь распахивается.
— Что… Ари? – говорит Ло, гнев на его лице сменяется беспокойством. — Ты в порядке?
Что ты здесь делаешь?
— Мне нужна твоя помощь, – выпаливаю я. — Они… – я смотрю на него беспомощно,
сожалея, что не продумала всё до конца. Я хочу довериться Ло. Я знаю, что он бы выслушал, и
совершенно уверена, что он бы никому не рассказал. Но, что, если бы он поступил иначе? Я жду
слишком долго, тишина затруднительна и невыносима, в итоге я сменяю тему и произношу:
— Почему открыл дверь ты? Где остальные?
Он поднимает брови.
— Они все этажом ниже, готовятся к балу. Теперь твоя очередь. Для чего тебе нужна
помощь? Это…? – он наклоняет голову, и у меня возникает ощущение, что он что-то знает,
возможно, то же, что и я. Я не могу быть уверена.
Я делаю глубокий вдох и снова тяну. Что такого можно сказать, чтобы оно не звучало
совершенно абсурдно? Я даже не знаю, сколько я могу сказать ему, чтобы это ещё и не касалось
Джексона. Папа не раскроет свои теории и эксперименты президенту Картье, пока они не будут
доработаны. Это я знаю.
— Ари? – произносит Лоуренс, вытягивая меня из размышлений.
Я решаю начать с правды.
— Сегодня у меня была жёсткая тренировка. Мне всего лишь надо было кого-нибудь
увидеть. Прости, что пришла без предупреждения.
Он закрывает за собой дверь и ведёт меня к крыльцу.
— Не извиняйся. Но давай же, ты рассказала мне не всё. Ты выглядишь разбитой. Не
существует такой тренировки, которая могла бы так тебя измотать, что произошло на самом деле?
Я пристально смотрю на него, и вся моя решительность исчезает. Он не готов к этому. Для
Ло жизнь всё ещё находится в полном порядке. Я не хочу быть тем, кто разрушит это ощущение,
по крайней мере, не сейчас.
Я улыбаюсь ему, надеясь поднять настроение.
— Это всё мой новый тренер Сибил. Она очень упорная. Думаю, я просто немного
перенапряглась. Сейчас я в порядке.
Он изучает моё лицо, и я могу сказать, что он мне не верит.
— Что ж, позволь мне проводить тебя домой.
Солнце только начало прятаться за деревьями, смешивая оттенки оранжевого и жёлтого в
серых небесах. Ло берёт меня за руку, когда мы проходим через ворота и выходим на главную
аллею, ведущую к моему дому. Он безмолвен на протяжении всего пути, он словно наслаждается
тишиной и спокойствием и не хочет усложнять всё разговорами. Мы достигаем моего дома, и я
уже собираюсь повернуться, чтобы поблагодарить его, когда чувствую, как напрягается его рука.
— Ты в порядке? – спрашиваю я, но затем слышу за спиной голос, зовущий меня по имени,
и тогда поворачиваюсь. В нескольких метрах от нас стоит Гретхен. На секунду она кажется
потрясённой, её глаза мечутся между мной и Ло, но затем она расплывается в улыбке и указывает
на мою входную дверь.
— Эй, я тебе писала, – выкрикивает она. — Твоё платье пришло! – она оттаскивает меня от
Ло по направлению к двери.
— Увидимся завтра, – говорит мне Ло. — До скорого, Гретхен, – он не смотрит на неё,