треугольное дупло, должно быть метров шесть в высоту. Отверстие изогнуто вправо, придавая
дереву болезненный вид, и оно выглядит настолько несчастным, что я не удивлюсь, если дерево
что-то чувствует.
— Что это такое? – спрашиваю я.
— Это наш первый портал, именуемый «Деревом Единения». Это единственный проход,
контролируемый Материком.
— Что значит «контролируемый»?
— Мы создали, и продолжаем контролировать все порталы Земли так, что лидеры твоей
планеты могут путешествовать к нашим в случае необходимости, – говорит Джексон. — Люди
тоже их контролируют. Но не это дерево, – он указывает на Дерево Единения.— Его можно найти,
только если точно знаешь его расположение. Я подумал, что оно могло бы быть, ну, знаешь, нашим
местом. Для связи и прочего, – он поднимает взгляд, явно нервничая.
Я медленно иду вперёд, желая дотронуться до дерева, когда Джексон осторожно берёт меня
за руку, тем самым удивляя меня.
— Это – портал, запомни, – говорит он.
— О, хорошо, – я делаю шаг назад, высвобождая руку из его хватки. Лесная прохлада
пробирается сквозь одежду, и я обнимаю себя руками.
— Джексон? – спрашиваю я.
— Да?
— Я должна знать, что произошло в школе.
— Я думаю, что должна, – произносит Джексон, проходя мимо и облокачиваясь на соседнее
дерево. — Хотя я многого не знаю. Зевс отдал приказ в последнюю минуту. Я узнал об этом за
момент до того, как бомба сработала.
— Но почему в планы входила школа? Разве он не знал, что там находитесь вы с Маккензи?
Разве он…
Джексон отталкивается от дерева, бросая на землю ветку, которую только что теребил в
руках.
— О, он знал; просто ему было всё равно. Зевс изменился: ожесточился. Ему всё равно,
кому он делает больно, и обо мне он беспокоится в последнюю очередь. Время истекает, все
думают, что это зависит от решения Зевса, но в действительности всё дело в его рассудке. Он всё
ближе и ближе к тому, чтобы потерять его, и поверь мне, когда это произойдёт, не останется
никого и ничего, за что можно было бы сражаться. Именно поэтому нам нужна стратегия прямо
сейчас. Он заверяет, что зная стратегию, сможет предотвратить её воплощение в жизнь и
договориться о сосуществовании. Эта небольшая часть информации могла бы устранить
сегодняшнюю атаку в школе, но я не смог её разузнать. – Он ударяет по камню, раскалывая его на
несколько частей. — Я испробовал всё, что только смог придумать. Я использовал всех, кто мог
быть хоть чем-то полезен, но я всё ещё не могу это предотвратить. Я не мог помочь тем людям
сегодня. Я…
— Остановись, – говорю я. — Это не твоя вина. Ты делаешь всё, что можешь. Ты не тот, кто
может это предотвратить, в любом случае, ещё есть я.
Ночью мне снилось, что я бегу по лесу выкрикивая имя Джексона, но он не отвечает. Хохот
проносится сквозь листья, словно молния, словно ветер перед штормом. Он насмехается надо
мной, пока я не могу разобрать ни слова. Я останавливаюсь напротив Дерева Единения. Но в
центре, где раньше простилалась темнота, теперь находится маленький огонёк, подобный свече. Я
направляюсь к свету, желая почувствовать его тепло, но когда уже нахожусь внутри дерева, надо
мной начинает литься водопад из искр, исчезающих в море корней под моими ногами. Он
искрится зелёным и жёлтым с оттенком сверкающего розового, который, смешиваясь с водой,
будто образует мерцающие пятна. Я думаю, что нахожусь там одна, и растворяюсь в этом
магическом месте, но тут изображение меняется, и я стою на скале, окружённой озером, а рядом
со мной находится Джексон.
Он выводит меня к дорожке, проходящей мимо небольшого пруда, где на бамбуковой, на
вид, лодке стоят Древние, и старший из них наблюдает за мной. Небо наполняют огни, и затем
мужчина оказывается напротив меня. Он испускает мелодичный смешок и наклоняется до тех пор,
пока наши лица не находятся на одном уровне.
— Опасность преследует тех, кто игнорирует знаки.
Я отодвигаюсь, чтобы посмотреть на него, так как слова сбивают меня с толку, но он
больше ничего не произносит. Вместо этого его взгляд сосредотачивается на Джексоне, и только
одно единственное слово может описать выражение его лица – страх.
Глава 12
Бам! Бам! Бам!
Я подскакиваю в кровати и гляжу на дверь. Что…?
Бам! Бам! Бам!
Остатки сна испаряются, я направляюсь к шкафу, чтобы вынуть пистолет, подаренный
папой на мой День рождения в прошлом году, и подхожу к краю двери, пока удары не раздались по
новому кругу. Я проскальзываю рядом с дверью, бью по открытой кнопке и мчусь, чтобы снести
голову моему неприглашённому гостю, но лишь кричу в унисон с Гретхен, стоящей с другой
стороны, её кулак всё ещё висит в воздухе, а лицо переполняет шок.
— Серьёзно? – говорит она, отводя пистолет от своего лица, и заходит в мою комнату. —
Тебе необходимо вложить деньги в какие-нибудь качественные таблетки от стресса. Типа таких,
которые принимают Оперативники, именно поэтому они могут спать ночью. Что-то
сильнодействующее. Это именно то, в чём нуждаются такие больные люди как ты.
Я тяжело вздыхаю и возвращаю оружие в маленький шкафчик в моей гардеробной.
Возможно, моя реакция была слишком опрометчивой, но после случившейся вчера атаки, я не
уверена, чего ожидать.
— Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.
— Ты смотрела новости?
— Нет, что происходит?
— Это безумие, – она прикасается к монитору, чтобы его оживить, нажимает на кнопку
питания и затем переключает каналы, пока не находит новости. И она права; это ужасно. По всей
стране, а может и по всему миру поднялись протесты. Одни сжигают свои патчи, другие вырубают
свои деревья Лишения. Это самое большое восстание, которое я когда-либо видела, и я могу
только представить, сколько в этих людях накопилось страха. Их энтузиазм восхитителен, но в то
же время бесполезен. Они всё ещё думают, что контроль в наших руках, но я удивлюсь, если он
вообще когда-нибудь в них был. Что-то кажется мне неправильным. Джексон утверждает, что
Зевсу нужна стратегия, таким образом, переговоры могут провести до того, как вспыхнет война,
если только что-нибудь ещё не станет её причиной, и не распространит её по всему миру. Я не
уверена, что передача стратегии Зевсу остановит атаки, но знать, что мы запланировали, жизненно
важно, чтобы понять, как остановить растущее напряжение. Я не могу сказать, что сделает Зевс, я
даже не могу предположить, всё, что я могу, так это доверять Джексону.
— Хеей, ты здесь? – спрашивает Гретхен, щёлкая пальцами перед моим лицом. — Я
спросила, будет ли нормально, если я открою это письмо, – она указывает на экран, на котором
красным мигает экстренное сообщение от Парламента. Я тянусь, нажимаю на сообщение и
щёлкаю костяшками пальцев, одним за другим, в то время как письмо заполняет экран. Из
колонок раздаётся закадровый голос, грозно читающий нам послание.
«Сегодня, 15 октября 2041, Парламент объявляет обязательный учебный день. Все ученики
обязаны как можно быстрее прибыть в свои школы. Никакие оправдания не принимаются. Не
пришедшие студенты будут вызваны на допрос. Мы ценим вашу отзывчивость».
Затем письмо сворачивается и исчезает так же быстро, как и появилось. Мы с Гретхен
пристально смотрим на экран. Обязательный учебный день. Такого не случалось никогда, вообще
никогда. Не могу поверить, что отец с этим согласился, но, видимо, он действительно это сделал.
Может быть, это даже была его идея. Единственная причина, по которой они могли согласиться на
это, заключается в том, чтобы показать Древним, что нас не так просто запугать. Всё идёт быстрее,