финальную стратегию.
— Стратегию переговоров?
Сибил смеется.
— Стратегию нападения. Мы готовимся к осадной войне с Древними, просто, не
традиционными методами. Решение будет принято ближе к полуночи. Существуют…
определенные риски, касающиеся планирования атаки. Лидеры обычно становятся главными
целями. Я не хочу тебя пугать, но мы думаем, что за твоим отцом следят.
В памяти всплывает лист, показанный мне Джексоном, в самом верху было написано
папино имя.
— Но не поэтому ли нам следует попытаться вступить в переговоры, прежде чем
атаковать? Они обладают всеми передовыми технологиями. Мы, вероятно, не можем…
— Ари, ты действительно не осознаешь, на что мы способны. Мы не проиграем. Нет
никаких шансов, что это произойдет, беспокоиться не о чем. Я говорю тебе это только для того,
чтобы объяснить, куда я собираюсь тебя взять.
Я не могу сказать ни слова. Она, действительно, верит в то, что говорит, они все верят. Они
думают, что это будет легко. Не удивительно, что Джексон разыскал меня, чтобы я помогла найти
стратегию, и настоял на том, чтобы я никому не рассказывала. Он знал то, что теперь знаю и я, —
они никогда не сомневались в превосходстве над Древними, и эта самонадеянность гарантирует
уничтожение человечества. Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли.
Я не позволю невежеству убить моих любимых.
Я поднимаю взгляд на Сибил, все мои мысли сосредоточены на стратегии.
— Так чего же мы ждем? Пойдемте.
Мгновение спустя мы возвращаемся в третью лабораторию, но сейчас она переполнена
людьми — и это не только химики, но и управляющие. Я хочу подслушать, что они делают, но
Сибил проводит меня в узкий коридор, где стены будто обваливаются внутрь, а затем мы
переходит в комнату, полную Древних и частей их тела. Комната изменилась с моего последнего
визита. Теперь на задней стене находится экран, а передняя стена заставлена аквариумами с
Древними.
Сибил подходит к монитору, набирает ряд кодов и ждет, пока на экране не появляется фото
с подписанными внизу данными. Она указывает позади себя на первого Древнего в ряду — это
парень, он старше Джексона, возможно, ему лет двадцать. Он не двигается в камере, поэтому я
уверена, что он технически умер, но его тело сохраняет жизнь, как женщина, которую я видела
раньше (ее больше нет в той камере). Я пытаюсь не думать, где она сейчас, или что могли сделать
с ее телом.
— Проверь, сколько в его теле процентов воды, — говорит Сибил, увеличивая таблицу
данных, щелкнув два раза по экрану. — Что-нибудь заметила?
Я просматриваю список и останавливаюсь на ксилеме.
— Как такое может быть?
— Человеческое тело, — произносит Сибил, — примерно на шестьдесят процентов состоит
из воды. Наша кровь — примерно на девяносто два. А у Древних? Вода составляет только
двадцать пять процентов их тела, но, как и наша кровь, ксилема примерно на девяносто процентов
состоит из воды. Но соединение воды и ксилемы едва ли можно назвать водой. Отними у человека
воду, и что в итоге произойдет?
— Смерть.
— Правильно, но с Древними этого не случится, потому что ксилема беспрерывно
распределяет воду по их телу, практически перерабатывая ее. Они утверждают, что хотят прийти
сюда из-за истощающихся запасов воды на планете Лог. Ну и что? Технически, они не нуждаются
в воде. Именно поэтому мы знаем, что они бы никогда не поддержали мирное сосуществование.
Их причины построены на лжи, так почему мы должны верить им на слово? Мы не можем и не
будем.
Я борюсь с желанием спросить ее. Джексон сказал мне, что им нужна вода, но если Сибил
сказала правду, то я не понимаю, зачем она им. Может быть, они в ней нуждаются, чтобы
промывать свои тела. Но что-то не сходится.
Сибил закрывает изображение и открывает новое, подписанное, как «АНАЛИЗ
ПОВРЕЖДЕНИЙ».
— Посмотри на это.
Она поворачивается, скрещивая руки. Я смотрю на первую камеру, но ничего не
происходит. Наверное, это что-то слишком незаметное для меня, но глаза парня резко
распахиваются и округляются в ужасе, в то время как темная жидкость обволакивает его левую
руку.
— Я думала, они мертвы? — я практически кричу, но затем заставляю себя сохранить
самообладание.
— Эти? Нет, это Скрытные, посланные, чтобы шпионить за нами. И они… спят, — говорит
Сибил равнодушно. — Я просто дала команду, чтобы его ударили ножом в руку. То, что ты
видишь, это кровь. Что-то вроде симуляции, только физическая реакция реальна, — Она указывает
на темную жидкость, стекающую по камере. — Теперь смотри, смотри. Это захватывающе, — Она
придвигает меня ближе к камере и указывает на место пореза. Мы внимательно смотрим
несколько секунд, и затем рана исчезает так же быстро, как и появилась.
— Как это…? Ксилема, — я знала, что она исцеляет, но не представляла, что так быстро
— Конечно. Поэтому, все, что мы делаем, должно замедлить исцеляющую способность
ксилемы. Это единственный способ убить их.
— Таким образом, стратегия заключается в блокировке ксилемы. Как мы можем это
сделать?
Она смотрит на меня так, словно я какой-нибудь дилетант.
— У нас есть несколько вариантов в разработке. Как я упоминала, сегодняшняя встреча
определит наш дальнейший курс. Без вариантов. Что бы мы ни сделали, это должно сработать
быстро. В противном случае…
— Мы все умрем.
— Что ж, это немного драматично. У нас все под контролем, но мне надо, чтобы ты увидела
это и знала, как читать данные. Что-то произойдет… что ж, только четыре человека имеют доступ
к комнате и информации. Президент Картье, твой отец, я, — Она протягивает мне золотой ключ,
— а теперь и ты. Хотя, полагаю, что Лоуренс Картье тоже получит доступ. Это запретная зона. Я
не могу тебе передать, насколько важно сохранить комнату и ключ в безопасности. Храни его в
недоступном для других месте, потому что эта универсальная ключ-карта. Не в тех руках она
может быть очень опасна.
Я киваю, желая, чтобы узел в моем желудке исчез, но с каждым днем он затягивает все
сильнее. Карту дал мне не отец, так что я осознаю кое-то еще. Это не часть моего обучения. Он
передает эстафету, на в случай, если его не будет здесь, чтобы довести дело до конца. Он знает, что
я не пойду путем уничтожения Древних. Это неправильно.
Я прячу ключ-карту в ботинок, рядом с раскладным ножом, и покидаю корпус
управляющих. Запрыгиваю в первый трон, который вижу, и жду своей станции, но уже через три
остановки я стою в центре Лендинг-парка напротив вереницы стальных, устремленных в небо
домов. Я понятия не имею, куда мне пойти. Я раздумываю, не позвонить ли Гретхен, чтобы она
посмотрела адрес Джексона, но она будет задавать слишком много вопросов. Я уже собираюсь
повернуть назад, когда замечаю, что на каждом здании написана большая буква. Это сектор Х,
пересекающийся с Д. Три одинаковых здания стоят на другой стороне улицы — К, Л и М.
Я жду снаружи главного входа, желая знать, выйдет ли ко мне охранник, или мне
понадобится специальная ключ-карта, но спустя минуту или две, я подхожу ближе и практически
отпрыгиваю от удивления, когда дверь распахивается. Странно. Я никогда не была в здании,
которое открывается без ключ-карты. Внутри здания каждая деталь носит лишь практический
характер, здесь нет ни ковра, ни плитки. Пол, кажется, сделан из цемента, стены — из стали, да и
лифт ничем от них не отличается. Я проскальзываю внутрь и глупо смотрю на номера этажей, не
зная, как же я найду его, и решаю, что у меня нет другого варианта, кроме как спросить Гретхен. Я