тащит его тело обратно к центру комнаты. — Человек, вставай. Давай посмотрим, на что ты
способен.
Сигналы раздаются все чаще, становясь громче. Марик восклицает:
— Сибил, посмотрите на это!
Она сильно стучит по экрану, уровень ксилемы поднимается все выше и выше.
— Это потрясающе. Посмотрите на показатели. Они взлетели. Ксилема не только исцеляет
его, но и придает энергии. Это подобно энергетическому заряду, запущенному прямо в тело.
Никогда не видела ничего…
— Вытащи его оттуда! — кричит Сибил.
Все мгновенно бросают взгляд обратно к комнате, где Древний бьет Лейна снова и снова.
Его скорость, его рефлексы слишком сильны, чтобы Лейн мог им противостоять. Дверь в комнату
открывается, и когда тело Лейна падает на землю, внутрь вбегают трое оперативников.
— Больше никаких сражений один на один. Ты меня поняла? — говорит Сибил химику,
стоящему рядом с ней. — Если он умрет, ты будешь за это ответственна.
Она выходит из лаборатории, и я следую за ней, не зная, что сказать или сделать. Я была
уверена, что на сегодня уже все, но она проводит картой возле следующей лаборатории, и мы
окунаемся в едкий запах. Такое ощущение, будто что-то горит.
— Убийство электротоком? — шепчу я Сибил.
— О, нет. Мы пришли к лучшему варианту.
Она машет нескольким химикам, чтобы они отошли, и теперь мы видим, что происходит за
стеклом. Внутри комнаты пятеро Древних — два мужчины и три женщины. Все они обнажены, их
кожу покрывают темные отметины, из которых сочится желтая слизь.
— Что с ними произошло?
— Когда-нибудь слышала о самовозгорании?
Улыбка расползается по ее лицу. Я стискиваю зубы, пытаясь не закричать на нее, чтобы она
перестала вести себя так, словно это весело. Это совсем не весело. Это чудовищно во всех
отношениях.
Я перевожу дыхание, успокаивая злость, и говорю:
— Конечно. И что же из этого выйдет?
— Все что угодно, — отвечает Сибил. — Смотри, мы распылим в воздухе химикаты, и как
только они смешаются с ксилемой, Древние практически взорвутся изнутри. Блестяще, правда?
Как только большой настенный таймер достигает нуля, проходит секунда, и БАМ! Древние
взрываются: их конечности и внутренности разбрызганы по стенам.
Я отшатываюсь, прикрывая рот рукой. Только что на моих глаза исчезло пять жизней. Этого
не могло произойти. Я борюсь с собой, стараясь сохранять спокойствие. Я не могу отступить, не
сейчас, не когда я так близко к разгадке стратегии.
— Так быть не должно, — говорит Сибил химику по ту сторону экрана, девушка на много
моложе Марик, и она, кажется, как и я, потрясена тем, что только что произошло. — Уберите всё и
запишите результат. Внесите коррективы. Нам надо больше живых объектов.
— Живых объектов, — говорю я, так как не могу удержаться. — Я думала, они были
Скрытными.
— Большинство.
— А остальные?
— Остальных мы просто получили. Разве это важно?
— Это важно, так как, может быть, именно поэтому нас атакуют снова и снова. Мы украли
некоторых из их вида. Неужели никому и в голову не пришло, что они нанесут ответный удар? —
Я знаю, мои слова граничат с риском, но сейчас я не могу себя остановить. — Все это можно было
бы предотвратить, а вы наоборот стоите здесь и просите еще больше. С таким же успехом мы
можем прямо сейчас позвонить Зевсу и договориться о следующей атаке.
— Достаточно, — говорит Сибил, сильно хватая меня за руку и выталкивая из лаборатории.
— Они атакуют, потому что они жадные и нетерпеливые. Древних не волнует, будут ли люди жить
или умрут: их волнует только заселение Земли. Как они считают, сейчас настало их время. И ты
должна хорошо запомнить, что ты здесь гость и отражение своего отца. Ты должна смотреть.
Безмолвно. Поняла?
Я качаю головой, сильно прикусывая губу, чтобы остановить себя от дальнейших споров.
— Хорошо. Теперь идем в третью лабораторию, — говорит Сибил.
Она входит в комнату с высоко поднятой головой. Однажды она станет прекрасным
лидером Оперативников — властным и лишенным каких-либо эмоций. Я заставляю себя
последовать за ней и рассмотреть третью лабораторию. Поначалу я думаю, что моя психика в
безопасности, что в третьей лаборатории никого нет. Затем звучит сигнал, и в комнату входит
группа из десяти мужчин, женщин и детей. У меня открывается рот.
— Подождите, это же дети, — говорю я Сибил, мой голос переполнен страхом.
— Конечно. Нам нужна гарантия, что оружие сработает на всех поколениях Древних.
Некоторые полагают, что молодые сильнее и способны к большему сопротивлению. Мы должны
гарантировать их полное уничтожение.
Полное уничтожение. Я должна сейчас же найти Джексона, прежде чем…
Настенный таймер доходит до нуля. Мои глаза перемещаются к комнате. Ничего не
происходит. Древние ютятся, защищая друг друга, все они заметно трясутся. Время идет, секунды
превращаются в минуты. Я смотрю на свои часы. Прошло десять минут.
— Ничего не происходит, — шепчу я Сибил, но мне отвечает химик. Он моложе
большинства своих коллег, у него темные волосы и кожа.
— Подожди, — говорит он. — Сибил, это самая настоящая магия.
Сибил широко ему улыбается, все наше внимание приковано к комнате.
— Этот процесс, — говорит мне Сибил. — Практически невидим. Мы распыляем в
воздухе нейротоксин, и как только он вступает во взаимодействие с ксилемой, он медленно и
постепенно их отравляет.
Они хотели распылить по воздуху что-то, что бы смешалось с ксилемой. Вот и их стратегия.
Нейротоксин, по своему обычному определению, отравляет нас, воздействуя на нервную систему.
Это то, чем занимались химики из экологического отдела в течение многих лет, начиная с
Четвертой Мировой Войны, когда много людей было убито нейротоксинами, вызванными
атомными бомбами. Должно быть, мы думаем, что слишком умны, собираясь применить то же
самое на Древних.
Но в этот раз, у нейротоксина не будет возможности кого-нибудь убить. Я обеспокоенно
стучу ногой по полу, теперь я могу передать стратегию Джексону и остановить все это
сумасшествие. Я удерживаю взгляд на комнате, ожидая, когда что-нибудь произойдет, но Древние
все еще хорошо выглядят. Хм, может быть, на них это не действует, или их тела могут
противостоять яду.
Затем это происходит.
Высокий мужчина с длинными каштановыми волосами начинает кашлять. Маленькая и
очень симпатичная женщина рядом с ним озадаченно на него смотрит, а затем его тошнит прямо
на нее, ее светлые локоны покрываются оранжевой жидкостью.
Она задыхается: ее руки застывают на полпути к волосам. Она зовет другого мужчину на
помощь, но, не сделав и шага, он падает на землю, и его тоже начинает тошнить.
Вокруг все химики восклицают, делая заметки и раскачиваясь на каблуках, получая
удовольствие от развернувшейся перед нами сцены. Я хватаю Сибил за руку, приготовившись
попросить ее остановить это, когда мои глаза натыкаются на детей, забившихся в угол, они кричат
и плачут. От ужаса у меня в горле застывают слова. Интересно, это их родителей они мучают,
пытают ли это целую семью. Но Сибил была права: дети кажутся более выносливыми…
Затем мою мысль обрывает самый маленький круглолицый ребенок с большими голубыми
глазами. Он падает на колени, трясясь и плача, а затем перламутровая жидкость вырывается из его
рта. Я сразу узнаю ксилему. Эффект точно такой же, как если бы из него лилась кровь. Все
Древние падают на землю, как домино — сначала один, два, а потом уже и все десять, они бьются
в конвульсиях, и из них вытекает смесь ксилемы и рвоты. В итоге, их тела настигает смерть.