— Что ж… побеседуем с танцором. Это возлагается на вас, Харпер.
— Как вам угодно, сэр.
Спускаясь по лестнице, Харпер спросил:
— А как вы отнеслись к истории Бартлетта?
— Относительно машины? Думаю, этим чудаком надо тоже заняться. Что-то подозрительное есть в его рассказе. А вдруг он все-таки вчера вечером увозил Руби? Кто знает?..
Глава 21
Начальник полиции Харпер был уживчивым, хорошо воспитанным человеком. Он не чурался запутанных, трудных дел и, хотя искренне ценил высокий профессионализм полковника Мэлчетта, обрадовался возможности провести очередной допрос самостоятельно. Его метод основывался на постепенности и последовательности. Благожелательная беседа никак не настораживала тех, кого он допрашивал, и во время следующего разговора они чувствовали себя спокойно и раскованно. Харпер знал в лицо гибкого, загорелого красавца с ослепительной улыбкой — Реймонда Старра. Черноволос, строен, скупые выразительные жесты, манеры джентльмена — о, разумеется, он пользовался всеобщей симпатией!
— Я в отчаянии, господин начальник полиции, что так мало могу быть вам полезен. Мы ежедневно репетировали наши номера. Но это, пожалуй, все, что могу сказать о ней. Прелестная девушка, хотя абсолютная простушка.
— Нас интересует ее окружение. Прежде всего приятели-мужчины.
— Вполне понимаю. Но мне известно только то, что бросалось в глаза всем: многие пытались за ней ухаживать. Правда, безуспешно. Ее постоянным обществом была семья Джефферсонов.
— Ах да, семья Джефферсонов…
Полицейский помолчал и проницательно взглянул на молодого человека.
— Ну и как вы относились к этим феерическим планам?
Реймонд Старр невозмутимо переспросил:
— Простите, к каким именно?
— Как? Разве вы не знаете, что мистер Джефферсон недавно начал формальные хлопоты по удочерению Руби Кин?
Пораженный новостью, танцор «Маджестика» невольно присвистнул.
— Ну и хитрющая девчонка! А сам-то мистер… седина в бороду, бес в ребро!
— Значит, вы так это расцениваете?
— А как же еще? Если бы дело шло только об удочерении, он мог найти кого-нибудь из своего круга.
— Выходит, Руби не обмолвилась вам ни словом?
— Абсолютно. Я замечал, что она в последнее время сияет, но не подозревал о причинах.
— А Джози знала?
— Было бы странно, если бы она не знала! Не удивлюсь, если вся история с удочерением дело ее рук. Джози совсем не дура, у нее крепкая голова на плечах.
Харпер охотно согласился. Джози привела Руби в «Маджестик» и наверняка поощряла дружбу своей кузины с мистером Джефферсоном. Немудрено, что она перепугалась, увидев, насколько мистер Джефферсон был взбудоражен, когда Руби не явилась к обязательному танцу. Все усилия могли пойти прахом!
— Как вам кажется, Руби умела хранить тайну?
— Как все мы, когда это необходимо. О своих личных делах она помалкивала.
— И ни разу не проговорилась о старом знакомом, который приехал сюда специально ради нее? Из-за которого у нее могли произойти неприятности, а?
— Понимаю, что вы имеете в виду. Но любовных связей у нее не было, она сама так говорила.
— Благодарю. А теперь не смогли бы вы изложить цепь событий того вечера с вашей точки зрения?
— С величайшей охотой. Наш первый танец с Руби окончился в половине одиннадцатого.
— Что-нибудь в ее поведении бросилось в глаза?
Реймонд добросовестно порылся в памяти:
— Нет, пожалуй, ничего особенного. Я должен был заниматься с другими партнершами и видел только, как Руби вышла из зала. Через полтора часа она еще не вернулась. У меня это вызвало раздражение, я отправился к Джози, которая сидела с Джефферсонами за бриджем. Оказалось, что она тоже ничего не знает. Помню, как она бросила быстрый обеспокоенный взгляд на мистера Джефферсона. Пришлось попросить дирижера повторить фокстрот, а сам я стал звонить в комнату Руби. Не дождавшись ответа, вернулся к Джози. Она предположила: не заснула ли Руби у себя? Это говорилось явно для успокоения мистера Джефферсона. Мы поднялись наверх…
— Минутку, мистер Старр. А что сказала Джози, когда вы остались без посторонних?
— Она твердила в бешенстве: «Какая непроходимая дуреха! Ну может ли так продолжаться? Она просто пропадет. С кем она, вы не знаете?» Я ответил отрицательно. Видел лишь, как Руби танцевала с Бартлеттом. Джози покачала головой: «Конечно, она не с ним. Но с кем же тогда? Может быть, с этим киношником, как думаете?»
— Каким киношником? — переспросил Харпер с живостью.