Я одарила Сару испепеляющим взглядом.
— Мне не нужно знать такие вещи, Сара. Никогда. Ты слышишь меня?
Она подмигнула мне.
— Ты должна сделать для себя заметки, а не критиковать меня.
— В этом нет никакой необходимости. Я не собираюсь быть в таком положении, когда можно будет их использовать в любой момент или в ближайшее время. Не сейчас.
— Девушка, по-моему, тебя надо побольше там оставлять. Почему ты не хочешь стать первой в том искусстве, о котором ты мне говорила?
Я, смутившись, нахмурилась на нее.
— Какое искусство?
— Обнаженное позирование. Разве не ты мне говорила, что ваш класс занимается этим в рамках исследования чего-то по анатомии или вроде того?
— Да, я делала, но я не хочу быть первой. Ты спятила?
— Нет, я не спятила! Я серьезно. Это именно то, что тебе нужно сделать. Ты говоришь о том, чтобы расправить свои крылья, ну, так сделай это! Это то, что ты никогда раньше этого не делала. Не новая ты...
— Новая я не значит «глупая я».
— Это не глупо. Это смелый шаг. И это что-то находится за пределами твоего комфорта, что делает еще больше оснований сделать это. Может быть, стоит учитывать, как другие оценят твое тело, дадут тебе другую точку зрения.
— Мне не нужна другая точка зрения.
— Да, тебе нужна. Эта шлюха превратила ваше доверие в дерьмо. У вас было все замечательно, пока она не появилась. Теперь, все что нужно, это хороший толчок, чтобы вернуть вас на вершину.
— Я могу найти другие способы поднять все это на вершину. Способы, которые не вовлекут меня в разборки перед зрителями.
— Ну, очень жаль, что ты так считаешь, Слоун.
— И почему? — когда Сара не ответила, то я посмотрела на нее. Она заметно съежилась. — Сара? Почему?
— Потому что я попросила Трива подписать тебя на это.
Моя челюсть отвисла и теперь беспрепятственно лежала на полу грузовика Сары.
— Ты. Сделала. Что?
— Ага. Я сделала. Извини. Я думала, что ты будешь более-менее подходящей для него.
— Если бы ты думала, что ты делаешь за моей спиной, подговаривая Трива сделать это.
— Если это поможет, ты получишь пять очков за ваш экзамен, за это дело. Я даже не знала, что так будет, но, ведь все хорошо, правда?
— Сара... я... почему в мире...
У меня нет слов. Просто нет слов.
— Я делаю тебе одолжение, Слоун. Поверь мне.
— Я больше никогда не буду тебе верить. Никогда.
— Не говори так. Я люблю тебя! Я сделала это, только, чтобы помочь тебе.
— Тогда, пожалуйста, ради всего святого, никогда больше не пытайся мне помочь.
— Хорошо. Закончим с этим. Больше никакой помощи с моей стороны. Я обещаю.
— Не давай обещания, которые не можешь сдержать, — проворчала я.
Она ничего не сказала, как и я. Ее обещание продлится от силы неделю. Максимум. Мы обе знали, что она не сможет сдержаться.
*****
Я не могла решить — это была горькая победа или все же поражение.
Я разговаривала со своим преподавателем про обнаженное позирование. Она была не очень симпатичной. Я не допускала возможности, чтобы кто-то еще мог предложить меня, поэтому мои отговорки звучали неубедительно. Поэтому она не согласилась, даже, на один из них. Поэтому, похоже я застряла, придется раздеваться и совершенно неподвижно сидеть перед ста вытаращенными глазами в пятницу вечером.
Победа снижает поражение, исходя из того факта, что это приведет меня к чернилам «Stain», по крайней мере, на одну ночь. Я искала выход. В некотором смысле. И теперь у меня есть этот выход. Несмотря на то, что это унизительный выход. Но все же... это выход.
Я ждала, пока придет мое время, чтобы уехать в четверг вечером, прежде чем, я упомяну это кому-нибудь на «работе». Я перекинула сумку через плечо, и я уже была в дверях, ведущих в вестибюль, когда повернула назад, чтобы поговорить с Хейми. Он убирался в другом конце комнаты.
— О, кстати, меня не будет здесь завтра. У меня есть дела в школе.
Хейми нахмурил свой лоб.
— Школьные дела? В пятницу вечером?
— Да, это на добровольной основе. Дополнительное доверие.
Когда, Пол говорил, все становилось только хуже.
— Не ты ли спрашивала про обнаженное рисование в анатомии, не так ли?
— Ох, да. Один раз.
— Я подписался на это, — сказал он счастливо. — Я веду вечерние занятия и мне дали десять мест. Я подписался. — Он посмотрел на Хейми и улыбнулся. — Я имею в виду, конечно, я подписал. Мы будем рисовать обнаженных цыплят. Кто-нибудь хотел бы потратить вечер пятницы на это?
Я нервно засмеялась, чувствуя, как кровь приливала к щекам.
— Ты хочешь поехать вместе? — предложил он.
— Нет, я, э-э-э, должна быть там раньше.
— Раньше? Для чего?