— Я тоже люблю тебя, Рейна.
В тот момент, когда я отпускаю ее, мое сердце сжимается так сильно, что чуть не лопается.
Я смотрю, как моя сестра вскакивает и вылезает в окно. Она такая проворная, что неудивительно, учитывая, где она жила все это время.
Мы это изменим. Она начнет все сначала.
Бросив последний взгляд, я выбегаю через заднюю дверь.
Когда мы были с мамой, Рейна и я узнали кое-что важное.
Никогда не оглядывайся назад.
Если ты не оглядываешься, то бежишь быстрее.
Если не оглянешься, никто тебя не поймает.
Я бегу по лесу, запах земли и леса наполняет мои ноздри.
Грязь пачкает мои белые туфли, а дыхание становится глубже, когда я преодолеваю расстояние.
Я оглядываюсь в поисках места, где можно спрятаться, и замечаю, что мой браслет исчез.
Нет.
Останавливаясь, я нарушаю свое собственное правило.
Я оглядываюсь назад.
Пламя пожирает старое дерево коттеджа, из которого мы сбежали несколько минут назад. Дым и огонь извергаются посреди леса.
Кто-то, одетый в черные брюки и толстовку с капюшоном, тащит Рейну обратно в коттедж, пока она борется и цепляется за его руку. Мужская рука. Татуированная рука.
Мое сердце колотится, а ноги слабеют. Я делаю шаг вперед, затем останавливаюсь, когда она встречается со мной взглядом и качает головой.
Она умоляет меня вспомнить нашу клятву, данную много лет назад.
Если одну поймают, другой нужно бежать.
Я уже совершала эту ошибку раньше. Я убежала, не оглядываясь.
В тот день я потеряла свою единственную сестру.
Но я больше не ребенок.
Мы не собираемся убегать с мамой.
На этот раз я спасу ее, как она когда-то спасла меня.
Энергия жужжит в моих венах, когда я бросаюсь вперед. Кулаки прижаты к бокам. Волосы растрепаны вокруг лица, светлые пряди прилипли к вискам от пота.
Я нахожусь совсем недалеко, когда Рейна кричит:
— Неееет!
Что-то твердое и тяжелое ударяет меня по затылку. Я с глухим стуком падаю на колени.
Черные звезды образуются за моими веками, когда они закрываются, наполняясь слезами.
Через маленькую щель я смотрю на горящий коттедж. Ее громкие, полные боли крики доносятся изнутри. Звук грубый и... смертоносный.
— Р-Рейна... — хриплю я, протягивая слабую руку, прежде чем она безвольно падает передо мной.
Все звуки исчезают.
Рейна больше не кричит.
Не визжит.
Не... сражается.
Рыдание застревает в глубине моего горла, когда тьма поглощает меня полностью.
Глава 2
Г
Децимация интересный процесс.
Все начинается с одной трещины. Потом две. Затем все рушится и разваливается на части.
Искусство заключается в том, чтобы начать эту первую трещину.
Это должно быть точно и по существу. Это должно быть безошибочно и с целью причинить боль.
А еще лучше, это должно появиться из ниоткуда. С жертвами легче всего справиться, когда они оказываются в засаде, когда их мир переворачивается с ног на голову за долю секунды.
Сегодня начался процесс уничтожения.
Жизнь Рейны теперь принадлежит мне.
Моя для пыток.
И моя для конца.
Глава 3
Рейна
Спустя неделю
Помогите!
Кто-нибудь, помогите!
Пожалуйста, помогите мне!
— Никто не поможет тебе, монстр.
Я приоткрываю глаза и вздрагиваю. Мой затылок кажется тяжелым, как металл.
Постоянный звуковой сигнал. Запах отбеливателя и кофе. Классическая музыка.
В тот момент, когда ослепительный белый свет проникает в мои веки, я снова их закрываю.
Очевидно, я нахожусь не в том месте и не в то время.
Разве об этом нет песни?
— Рейна?
Чьи-то пальцы заставляют мои веки открыться и просовывают еще один ослепительный свет в поле моего зрения.
Мои зрачки горят от его назойливости.
— Мисс Эллис, вы меня слышите?
— Рейна, милая, открой глаза.
Рейна? Кто, черт возьми, такая Рейна?
В этом имени есть что-то неправильное. Совершенно чертовски неправильное.
Не в том месте. неподходящее время. Неправильное имя.
Голоса продолжают доноситься и доноситься вокруг меня. Кое-кто называет меня мисс Эллис. Старческий голос продолжает называть меня Рейной. А есть еще одно присутствие, кого-то, кого я не могу точно определить.
Его мужской голос подобен темному лесу посреди беззвездной ночи. Он глубокий и грубый по краям, будто в него вложена вся безжалостность мира. Это пугает, как много может передать голос.