Выпрямив спину, я встречаюсь взглядом с Наоми.
— Я сделаю шаг вперед при одном условии.
Она бросает на меня вопросительный взгляд, но ничего не говорит.
— Ты должна простить меня, Наоми.
Тихие вздохи эхом отдаются от девочек, когда они внимательно наблюдают за нами.
Ее губы поджимаются.
— Почему это так важно?
— Это для меня. — мой голос смягчается. — Разве ты не хочешь защитить девочек?
— Почему ты думаешь, что я хочу этого? — она сохраняет свой фирменный взгляд, но я знаю, что в глубине души ей не все равно, иначе она бы не попросила меня помочь им.
— Ну же, — умоляет Люси.
— Мне нужны союзники, — уговариваю я.
— Ты, должно быть, не в своем уме, если думаешь, что найдёшь это во мне. — Наоми откидывает назад свои шелковистые черные волосы. — Я твой враг, Рейна.
— Ну, ты знаешь, что говорят о том, чтобы держать своих врагов ближе, чем друзей.
— Ты стала такой долбаной чудачкой. — она поднимается на ноги. — Итак, мы делаем это или что?
Я улыбаюсь, когда встаю с Люси и Наоми по обе стороны от меня. Остальные девочки и некоторые парни следуют их примеру, один за другим.
— Пойдем вернем мое место, — говорю я со всей своей уверенностью.
Наоми наклоняется, чтобы прошептать:
— Я выпотрошу тебя, если ты вернешься к своей прежней стервозности.
Я ухмыляюсь.
— Это обещание?
Она качает головой.
— Травма от удара тупым предметом действительно оказала на тебя большое влияние.
Мы шагаем к главному столу. Все в кафетерии внимательно наблюдают за нами, кажется, затаив дыхание.
Тишина заполняет пространство, когда все за главным столом разом замолкают.
Я стою, держа свою тарелку, расправляя плечи.
Прескотт неловко улыбается.
— Привет, капитан.
Бри делает ему выговор взглядом и сжимает губы в тонкую линию.
Оуэн вскакивает со своего места и ухмыляется нам.
— Давно не виделись, Рей-Рей. Ты здесь ради предложения?
— Я здесь из-за своего места.
Я встречаю пристальный взгляд Бри. У нее хватает порядочности перестать гладить Ашера по руке, но она не отпускает его.
Я отказываюсь смотреть ему в глаза, хотя чувствую, как он сверлит дыры в моем лице. Один взгляд, один долбаный взгляд, и вся храбрость, которую я собрала, может испариться.
— Ох, что же делать? — спрашивает Бри сладким голоском. — Стола не хватит для всех.
Я наклоняюсь, кладу руку перед ней и имитирую ее фальшивую улыбку.
— Тогда, думаю, тебе придется освободить место для капитана.
Все за столом — и весь кафетерий — замолкают, по-видимому, очарованные дуэлью.
Это либо похоронит ее, либо меня.
И я вернулась из мертвых не для того, чтобы меня похоронили.
— Все в порядке! — врывается Люси. — Уверена, что мы сможем пристроить дополнительный столик.
— Слышала, Бри? — я говорю ей. — Иди принеси стол.
Она не двигается, ее лицо краснеет от напряжения.
— Рейна, ты...
Я ставлю свой поднос перед ней, заставляя ее замолчать. Наклоняясь вперед, я рычу:
— Двигайся.
Ее рот открывается, но она не произносит ни слова. Ее уши горят. Прескотт хватает ее за руку.
Я убираю ее руку с руки Ашера и устраиваю свою задницу прямо рядом с ним.
— Хорошо, дамы. — Оуэн хихикает. — Мы поможем со столом.
Несколько других парней из команды смеются вместе с ним и идут за одним из них.
Наоми улыбается, и я не могу не улыбнуться в ответ.
Никто не наступит на меня.
Ну и что с того, что в прошлом я была ужасным человеком? Я меняюсь, и никто не заставит меня чувствовать себя плохо из-за этого.
Тяжелая рука опускается мне на плечо. Я вдыхаю его аромат сандалового дерева и цитрусовых, сосредотачиваясь на его прикосновениях, окружающих меня.
Горячее дыхание Ашера щекочет мне ухо.
— Что ты делаешь?
Я сглатываю, подавляя трепет в груди и напряжение в животе. Недостаток в этом плане? Необходимость находиться так близко к Ашеру.
Мне становится все труднее и труднее контролировать свою реакцию рядом с ним. Часть меня видит в нем того, кто вдохнул в меня жизнь, того, кто дважды спас меня.
И это неверная мысль о ком-то, кто не желает мне ничего хорошего.
— Это не имеет к тебе никакого отношения, — бормочу я в ответ.
Спокойно, тело. Оставайся, черт возьми, в покое.
Его губы касаются раковины моего уха. Всхлип застревает у меня в горле, когда он на долю секунды прикусывает губу.
— Да?
От грохота его голоса у меня по коже бегут мурашки.
Как он может вместить столько сексуальной энергии в три простых слова?