— Шейла, как я рада… Как рада… рада видеть тебя такой.
Шейла молчала, обнимая Норму. Она держала правую руку, на которой неподвижно сидел Сокол Эдвин, на отлете и чувствовала, как рука немеет. Шейла скосила на птицу глаза и улыбнулась.
— Норма, — прошептала она, — осторожно поверни голову влево, ты увидишь его.
Норма увидела.
— Он… Он настоящий?
Шейла засмеялась.
— Он тот, чей портрет я послала тебе.
— Но почему сидит как изваяние?
— Я думаю… — Шейла захихикала. — Он ждет команды.
— Команды? — Норма осторожно отстранилась от Шейлы. — Какой?
— Бери! Вот какой.
— Бери кого? Меня? — Глаза Нормы озорно заблестели. — Какой ты стала агрессивной, Шейла. — Норма покачала головой, не отрывая глаз от Шейлы.
— Нет, Норма. Я снова стала сильной. Ты сама в этом виновата. Спасибо тебе.
— Принимаю с благодарностью. Кстати, я бы с благодарностью приняла и стакан минеральной воды.
— О, сколько угодно! На нашем ранчо обнаружился самый настоящий минеральный источник.
Норма вскинула брови.
— Правда? Но ведь это сокровище! Ты могла бы…
— Я собираюсь этим заняться.
— Тебе нужен хороший юрист, — заявила Норма. — Потому что в законах о собственности есть свои тонкости. Что-то принадлежит тебе, а что-то — государству. Я дам тебе своего юриста. А ты мне дай воды, — настаивала Норма.
— Секунду. — Шейла повернулась и помахала левой рукой мужчине, который над ящиком с компостом вытряхивал из косилки остатки травы. — Питер! — окликнула она.
Питер подошел, поздоровался с гостьей, Шейла отдала ему Сокола Эдвина и повела Норму в дом. Она вынула из холодильника бутылку воды и покачала ее перед глазами.
— Я отдавала в лабораторию на анализ, и мне сказали, что по составу вода похожа на знаменитую французскую минералку «перье».
— Ого! — Норма потянулась к стакану, в который наливала воду Шейла. — Ты просто озолотишься.
— Добавить льда? — спросила Шейла.
— Пожалуйста, но я больше не могу терпеть. — Норма жадно отпила три глотка. — Ну вот, а теперь давай льда, и побольше.
— Ты напоминаешь мне попутчика, с которым я летела в Париж. — Шейла усмехнулась.
— Чем же? — Норма крутила стакан, наблюдая, как сталкиваются в нем кубики льда.
— Он потребовал от стюардессы набить его стакан льдом так, что бедная девушка не знала, куда ей лить воду.
— Надеюсь, она не вылила ему на брюки? — хихикнула Норма.
— Тогда это были бы мои брюки, — ответила Шейла. — Он сидел у окна. Ну и как? Нравится?
— Замечательная вода. Ты мне и поесть дашь, правда?
Шейла засмеялась.
— И даже поспать. Но гораздо позже. Когда мы с тобой всласть поговорим.
— Я готова. За этим я и приехала, моя бесценная Шейла Ньюбери.
Глава четырнадцатая
Французские штучки и их хозяин
Ален собирался пройтись по птицеферме и посмотреть, как приживаются французские штучки. Так он называл кур новой для него породы — изабраун.
Странное дело, но, когда он думал о них, а тем более смотрел, всегда вспоминал о своей неласковой, как он ее называл, попутчице. Неужели она и впрямь думала, что он летит в Париж, чтобы оттуда прокатиться в Лондон?
Он качал круглой головой и улыбался, как шкодливый подросток. Или он мастер мистификации, или она совсем доверчивая простушка.
Ален Ригби ехал в Париж по делам, но ему не хотелось раскрывать перед ней, что он за бизнесмен. Наверняка она покупала куриные грудки компании «Кинг Чикен», с некоторым самодовольством подумал Ален, направляясь в сторону нового корпуса, который выстроил специально для парижанок. Впрочем, одернул он себя, она и не собиралась выяснять, кто я такой.
Он хорошо запомнил ее бесстрастные серые глаза, которые смотрели на него, как на недоросля. Она могла бы и не говорить фразу, которую сказала: «Я не люблю, когда люди поступают нелогично». И это о нем? Услышали бы его коллеги!
В Париже Ален закупил суточных цыплят. Их было тринадцать тысяч четыреста восемьдесят три штуки. Он отправил их с сопровождающим, а уж потом позволил себе исполнить мечту детства.
Да, он наконец-то прокатился в Лондон на поезде по тоннелю. Он успел в пути выпить темного пива «Гиннесс» и даже подумать о том, что и его строгая попутчица могла бы получить удовольствие, если бы прокатилась, как он. Или с ним?
Ален Ригби открыл белую дверь лаборатории. На него пахнуло свежестью, прохладой, он услышал тихий гул процессоров. Сотрудники рассчитывали на компьютерах рацион для подрастающих цыплят до миллиграмма. Добавки, витамины — все, что нужно на один клюв, как шутил Ален.