Ее звали Кристи Палметто. Мы, наконец, познакомились, когда шли по холлу в гостиную, где должна была быть Делия. Услышав мое имя, Кристи остановилась.
- Мейси? – переспросила она. – Как магазин? (*Macy & Co – сетевой магазин в США)
- Да, - отозвалась я. – На самом деле, это семейная традиция, меня назвали в честь какой-то дальней родственницы.
- Мне нравится твое имя, - просто сказала она, а я почувствовала, как у меня в груди разливается тепло. Мое имя нравилось незнакомой девушке, которая встретилась мне в незнакомом месте, но почему-то я доверяла и этому месту, и ей. Здесь я могла быть не той Мейси, которую все знают по ее печальной истории, а совершенно другим человеком. Возможно, такой, какой я была до той самой печальной истории.
- Мне всегда хотелось другое имя, - продолжала она. – Было бы здорово уехать туда, где меня никто не знает, и стать там Вероникой. Или Бланкой. Ну, какое-то привлекательное имя, особенное. А Кристи может быть кто угодно.
Может быть, мысленно ответила я. За первые пять минут нашего общения я как-то сразу поняла, что Кристи – не просто светлые локоны и голубые глаза, она другая. Но додумать эту мысль мне не дали, потому что мы, наконец, дошли до гостиной, где стояла Делия в красном комбинезоне «Wish Catering» и кусочком листка салата, приклеившимся к щеке.
- Где бутерброды с ветчиной? И устрицы?
- Бутерброды – здесь, - Кристи протянула ей коробку. – Или здесь. Ну, определенно, в одной из них.
- Определенно, - простонала Делия. – Мы ведь могли их забыть! А все потому, что из-за кое-кого мы опоздали.
- Я ведь уже извинилась, - сумрачно напомнила Кристи и, повернувшись ко мне, добавила, - у меня был модный кризис. Все выглядело ужасно.
В дверях гостиной показалась Моника с тарелкой в руках.
- Грибы?
- Мясные шарики, - отозвалась Делия, даже не обернувшись. – Выложи на три подноса, потом подготовь еще три.
Моника посмотрела на Делию.
- Мясные шарики?
- Моника, ты делаешь это каждые выходные, - вздохнула та. – Запомни уже, наконец!
- Она и запоминает, - фыркнула Кристи. – Просто ее бесит, что мы можем двигаться и говорить быстро, а она – нет, - Моника послала ей убийственный взгляд, но девушка лишь рассмеялась.
- Тогда иди и помоги ей, будь любезна, - устало предложила Делия. – С мясными шариками, конечно, а не с тем, что ее там бесит.
- Разумеется, - пропела Кристи, хватая Монику за локоть и таща за собой. Делия приложила руку ко лбу и посмотрела на меня.
- Привет, - слегка удивленно поздоровалась она. – Мейси, верно?
- Да. Может, сейчас не лучшее время…
- У нас всегда не лучшее время, - с легкой улыбкой отозвалась Делия. – Все это дело – не лучшее. Но я сама выбрала его, так что жаловаться не имеет смысла. Чем могу помочь?
- Я просто подумала, - начала я и остановилась. О чем я подумала? Что приду с улицы, и она наймет меня? Может, это вообще был лишь акт вежливости, а никакое не предложение присоединиться. Но, тем не менее, я уже была здесь, и, как сказала Делия, я сама это выбрала, так что отступать уже поздно. – Я просто подумала, - снова сказала я, - что, может, ваше предложение еще в силе. Ну, о работе.
Прежде, чем Делия успела ответить, Кристи снова возникла в дверях.
- Мы взяли бутерброды и устриц, но забыли мясные шарики. Я могу взять вэн и вернуться за ними?
Делия бросила взгляд в окно, где можно было видеть машину, припаркованную на подъездной дорожке.
- Можешь ли ты? Нет, - твердо ответила она. Кристи закатила глаза.
- Я задержалась совсем ненадолго! – для меня она добавила: - Я не слишком хорошо вожу, поэтому кто-то, - с нажимом произнесла она, - вечно боится, что я приеду ко второму пришествию.
Делия снова посмотрела в окно, затем на часы и вытащила из кармана ключи.
-Следишь за временем, чтобы не подвести нас снова, - наконец, сказала она. – Если тебя остановят, прикидываешься, что не знаешь никаких правил движения.
- Правил? – Кристи с готовностью захлопала глазами, поднимая руку, чтобы взять ключи, однако Делия подняла их над головой, чтобы та не могла дотянуться. – И Мейси за рулем. Возражения не принимаются.
- Ладно, ладно, - поспешно согласилась девушка. – Просто поехали уже.
Она развернулась на каблуках и устремилась к выходу. Даже со спины в темном коридоре Кристи казалась яркой и веселой, в ней словно били ключом жизнь и энергия. Делия проводила ее взглядом, затем посмотрела на меня.
- Если ты хочешь работать с нами, место твое, - она отдала мне ключи. – Зарплата каждую пятницу, и, как правило, мы уже знаем свое расписание на неделю вперед. Тебе понадобится пара черных брюк и какая-нибудь белая футболка или блузка, если у тебя не найдется подходящих вещей. В понедельник у нас выходной. Наверное, тебе нужно знать больше деталей и тонкостей, но в них мы посвятим тебя по ходу дела, хорошо?
- Звучит неплохо, - согласилась я. Кристи нетерпеливо цокнула языком в коридоре.
- Эй, Мейси! Поехали!
Делия покачала головой.
- Ну что же, добро пожаловать в сумасшедший дом.
В библиотеке мне две недели не давали шагу ступить без разъяснений и наставлений. Здесь все инструкции заняли две минуты.
- Самое важное, - говорила Кристи, когда мы раскладывали бисквиты по тарелкам на кухне, - следить за салфетками на подносах, - она потянула за белый уголок, видневшийся из-под тарелки. – Если салфетка грязная, это не очень хороший показатель. Никто не захочет брать что-то с грязного подноса.
Я кивнула.
- Еще нужно запомнить, что тебя как бы нет. Ты просто держишь поднос, улыбаешься и говоришь: «Канапе с ветчиной» или «Бисквиты со взбитыми сливками», а затем идешь дальше. Старайся быть незаметной, гости должны видеть лишь угощение.
- Хорошо.
- Она имеет в виду, - пояснила Делия, появляясь за нашими спинами, - что на приемах не всегда собираются приятные люди, и им может не понравиться твой взгляд или еще что-то. Поэтому в центре внимания лишь то, что ты принесла.
Кристи протянула мне поднос с канапе и положила на его край чистую салфетку. Стоя так близко к ней, я не могла не заметить ее шрамы (снова): серебристая змейка, поблескивающая на коже, изогнутая линия, причудливо обрамляющая лицо.
- Сначала проходи по краям комнаты. Если ты идешь мимо надутых индюков, старайся двигаться быстро, останавливайся лишь на секунду и продолжай идти, даже если люди бегут за тобой.
- Надутых индюков? – переспросила я.
- Это те, кто пытается слопать с твоего подноса все, что на нем есть, - пояснила она. – Правило таково: два – и вперед. Два бутерброда в одни руки, два бокала в один рот – не больше. Они тянутся за третьим, а ты уже ушла, поняла?
- Да.
- Если они не дают тебе пройти, то можно пнуть по ноге.
- Нет, - оборвала ее Делия. – Нельзя. Просто извинись вежливо и постарайся отойти в сторону.
Кристи поймала мой взгляд и потрясла головой.
- Лучше - пни, - одними губами произнесла она, и я хихикнула.
В кухне царила суета. Делия то и дело загружала что-то в духовку, Моника медленно распаковывала одноразовые пластиковые тарелки с лососем, стейком и картофельными ломтиками. В воздухе так и витала энергия, и все словно происходило с большей скоростью, чем обычно (ну, не считая Моники) – работа выездного ресторана была полной противоположностью библиотеке. Если мне и хотелось чего-то, что разительно отличалось бы от тишины, я определенно получила это. С лихвой.
- Если там есть пожилые люди, - Кристи взглядом указала на дверь, - обязательно подойди к ним, особенно, если они сидят и ничего не просят. Люди замечают, если их бабуля ничего не съела. Время от времени оглядывай комнату, смотри, кто ест, а кто нет. Если ты уже сделала полный круг, а на смородину с козьим сыром так никто и не позарился, не обходи гостей снова.
- Смородина с козьим сыром?! – удивилась я. Кристи кивнула, закатывая глаза.
- Да это было всего лишь однажды! – воскликнула Делия. – Господи, ну почему вы никак не можете перестать припоминать это?!