- Хм, не уверена в этом, - отозвалась я, хотя на самом деле была с ней знакома. Это была Рейчел Ньюкомб, мы вместе бежали дистанцию в средней школе, но не общались уже несколько лет.
- Я точно знаю тебя, - она сцепила пальцы, задумавшись, едва замечая, что все с удивлением смотрят на нее. Кристи приподняла брови.
- Ты знаешь меня, Рейчел, - пожал плечами Берт.
- Берт? А, я подтягивала тебя по математике в центре Каплан, верно? – Рейчел скользнула по нему взглядом и снова повернулась ко мне. – О, черт, я вспомнила! Мы же бегали вместе, да? В средней школе? А сейчас ты встречаешься с тем парнем, ну, который все кричит на нас из-за разработки.
- Переработки? – уточнила я.
- Да, точно, - она хлопнула в ладоши, - переработки!
Со стороны джипа донесся еще один взрыв хохота.
- Рейчел, ты тупица! – крикнул кто-то. Ничуть не смутившись, Рейчел снова повернулась к намю
- Боже мой, - она покачала головой, улыбаясь, - помнишь, как мы веселились на соревнованиях? А ты… Черт подери, ты была быстрой, а?
- Не то что бы очень, - я инстинктивно заправила прядь волос за ухо. Кристи наблюдала за мной, я чувствовала на себе ее внимательный взгляд, да и остальные прислушивались к разговору.
- Точно тебе говорю, - Рейчел махнула рукой, затем обратилась к Берту. – Ты просто должен был ее видеть! Она такая быстрая, как будто может… - на минутку она задумалась, словно подбирая нужное слово, - летать. У нее как будто чертовы крылья, понимаешь? Она выигрывала все. Ты знаешь, - Рейчел снова обращалась ко мне, - когда ты бросила, это была единственная возможность для кого-то стать победителем.
- Ну да, - согласилась я, мечтая, чтобы она поскорее ушла, прежде чем успела бы сказать что-нибудь еще. Вечер обещал быть хорошим, и мне не хотелось, чтобы знакомые из школы вмешались в мое общение с ребятами из Wish с какими-то старыми подробностями обо мне. Только-только я смогла начать все с чистого листа – как тут же нарисовалась Рейчел Ньюкомб, грозя разрушить своим появлением все.
- Мы были в команде «Бегущих Роверов», - теперь Рейчел обращалась к Монике, - мне всегда казалось, что это название такое тупое! В смысле, как это должно быть? «Вперед, Роверы!» - так, что ли? Как будто кличка собаки, гав, гав! – рассмеялась она. Я опустила взгляд. – Слушай, - Рейчел подошла поближе и похлопала меня по коленке. – Я тебе кое-что сказать хочу, ладно?
Не знаю, как, но я уже поняла, что она собирается сказать, однако не стала останавливать ее. Все, что я могла сейчас сделать – это молча сидеть здесь и наблюдать, как все рушится.
- Я хочу, чтобы ты знала, - легко начала она, словно мы были не на вечеринке, а сидели вдвоем у нее дома, - что мне наплевать, кто там что говорит. Я не считаю, что ты ведешь себя странно после того, что случилось с твоим отцом. Я имею в виду, это ужасно, что ты была там, но многие люди бы просто не выдержали того. В смысле, видеть, как кто-то умирает.
Я молча посмотрела на нее: раскрасневшиеся щеки, наполовину пустой стакан из-под пива в руке, белая линия от чуть съехавшей в сторону лямки на шее. Я не могла заставить себя посмотреть в глаза остальным, они-то считали, что у меня в жизни все хорошо, а оказалось, что я молча обманывала их всех. Где-то неподалеку раздался звук, напоминающий будильник.
- Рейчел! – закричал, высунувшись из джипа, какой-то парень. – Иди сюда, или мы без тебя уедем!
- Ой, мне нужно бежать, - Рейчел подскочила на месте, откинула волосы с лица и развернулась, чтобы идти обратно. – Но я действительно так думаю, поняла? Запомни это. Ну, то, что я сказала. Ладно?
Я не могла ни кивнуть, ни хотя бы выдавить слово в ответ. Рейчел запрыгнула в джип, из окон которого доносился смех, шутки про разработку и переработку. Кто-то включил радио, и вся компания стала подпевать, пока машина выезжала с поляны.
Это был один из тех моментов, когда так хочется провалиться сквозь землю, но ты не можешь сделать этого. Всегда есть последствия, за все приходится отвечать. Так что я подняла голову, встретила взглядом с Кристи, а боковым зрением увидела, что берт, Уэс и даже Моника смотрят на меня. Сделав глубокий вдох, я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но тут поняла, что даже не знаю, о чем говорить. Однако, прежде чем я успела придумать хоть что-то, Кристи подола к машине и села на капот рядом со мной.
- Эта девчонка, - сказала она, обнимая меня, - самая ограниченная идиотка из всех.
- Серьезно, - кивнул Берт, и, взглянув на него, я увидела не Сочувственное Выражение, а ярость, смешанную с разочарованием, но все это было направлено не на меня. Кристи прижалась ко мне.
- Эта та самая бестолочь, которой ты никак не мог объяснить прогрессии? – спросила она у Берта.
- Да, - кивнул тот. – «Подтягивала меня по математике» - ну это же надо! Нахалка.
- Ммм-хмм, - кивнула Моника. Кристи округлила глаза и отхлебнула пива. Ее теплая рука лежала в моей, и я вдруг поняла, что никто не держал меня за руку уже очень давно. Я посмотрела на Уэса, почему-то вспомнив его скульптуру – сердце в ладони. Он тоже смотрел на меня, но выглядел и не как Берт, и не так, как я ожидала. Ни извиняющегося выражения, ни грусти: ничего в его лице не изменилось. Раньше, когда я смотрела на людей вокруг себя, их лица были абстракциями, как правило, грустными или даже лживо-грустными, и никогда еще меня не окружали зеркала, отражающие мои собственные чувства. Никогда – до этого момента. Наши глаза встретились, и я поняла, что значит знать, что чувствует другой человек. Никто не мог понять меня все это время, но здесь я, наконец, нашла таких людей.
- Хотя, - проговорила Кристи, - мне нравится ее топ. У меня есть пара юбок, которые отлично бы смотрелись с ним вместе.
С минуту мы сидели, никто не произносил ни слова, и все наблюдали, как в центре поляны кто-то забавляется с фонарем, посылая разноцветные лучи в небо, в деревья, в собравшихся. Яркая вспышка зеленого или оранжевого высвечивает детали тут и там – и все снова погружается в темноту. Я понимала, что за последние минуты изменилось очень многое, и пыталась собраться, снова быть в силах показывать людям лишь то, что хочу, чтобы они видели, но больше это не работало. Этот несчастный разговор перевернул все с ног на голову, и я больше не могла притворяться перед этими ребятами.
Час спустя я свернулась клубочком на заднем сиденье Бертмобиля. Наверное, во всем виновато пиво. Раньше я никогда не пила, но все, что произошло – Рейчел и ее «я-хочу-чтобы-ты-знала» - просто выбило меня из колеи, так что я согласилась, когда Кристи предложила налить пива и мне. После пары стаканов она потрясла головой.
- Знаешь, - она закинула ногу на ногу, - мой последний парень бросил меня буквально посреди ничего, оставил ни с чем. Я не хочу, чтобы это снова повторялось, не хочу больше обманываться в людях. Мне хочется встречаться с милым парнем, понимаешь?
Мы сидели на скамейке, болтая и держа в руках пиво, словно никакой Рейчел не было и ничего странного не случилось. Минуту спустя после того, как она ушла, Уэс сказал, что обещал переговорить с кем-то, Берт пошел следом, а Кристи перевела разговор на другую тему – так мы и развеяли это темное облако моего секрета, вернувшись к вечеринке. Это самое облако вообще исчезло, даже не маячило больше на горизонте, когда мы стали говорить о других вещах и делать то, что принято на вечеринках – отдыхать.
- Чего бы мне действительно хотелось, - продолжала Кристи, возвращая меня из мыслей к разговору, - так это встретить умного парня. Я устала от парней, которые не в состоянии запомнить, как меня зовут. Кого-нибудь действительно сосредоточенного и смышленого. Понимаешь?
- Ты ошибаешься, - покачала головой я, делая глоток пива. Моника и Кристи уставились на меня. Я пожала плечами. – У меня был такой парень. Или есть. Или, вроде как, есть.
- О-о, вот эти – самые ужасные, - понимающе закивала Кристи. Я смутилась.
- Эти?
- Парни, которые то ли есть, то ли нет, - пояснила она. – Ты им вроде как нравишься, а вроде как и нет. Единственное, в чем они уверены – это то, что хотят залезть к тебе в штаны. Ненавижу таких.