- Точно, - хмыкнул Уэс.
- Однажды и ты будешь на страницах этого журнала, потому что цаплям, как символу хрупкости бытия, далеко до ангелов, - заметила я.
- Ну нет, - возразил Уэс, - я сомневаюсь, что они печатают тех, кто начал свою карьеру с арестов и принудительного обучения в частной школе.
- Это могло бы быть твоей фишкой, - предложила я. Уэс скорчил рожицу. – Ладно, так что там с твоим восприятием работы? Что поместить в качестве твоей цитаты?
- Я реалист, - скрестил руки на груди Уэс.
- Тебе лучше добавить немного позитива, - рассмеялась я, ткнув его пальцем.
- А тебе лучше перестать тыкать меня. Все-таки скоро в журнале буду, как-никак.
Я расхохоталась, но тут за моей спиной раздался какой-то звук – и я снова увидела маму. Сколько она стояла здесь? Впрочем, выражение на ее лице ясно ответило на мой молчаливый вопрос.
- Мейси, - подчеркнуто ровным голосом обратилась она ко мне, - не могла бы ты передать мне вот эту папку, лежащую на столике, пожалуйста?
Я подошла к столику, чувствуя кожей ее взгляд. Кристи махнула Уэсу рукой, и он подошел к ней.
- Ревербации, - продолжал рассказывать ведущий на экране (*процесс постепенного уменьшения интенсивности звука при его многократных отражениях), - могут вызвать эффект домино для населения, и люди начнут сходить с ума от постоянного усиления гула и ослабления громкости их собственных голосов.
- Я могу сойти с ума из-за вибраций? – уточнила Кристи у экрана.
- Ты можешь сойти с ума из-за чего угодно, - вставил Берт.
- …природный феномен, - продолжал ведущий, - или, быть может, способ инопланетян для общения с нами?
- Интересно, - промурлыкала Делия, поглаживая свой живот.
- Ммм-хмм, - отозвалась Моника. Я взяла папку и подошла к маме. Она окинула меня взглядом, говорящим, что я должна последовать за ней. Мы отошли в коридор.
- Мейси, я правильно услышала, что этого мальчика арестовывали?
- Это было давно, и…
- Мейси, иди сюда, не то пропустишь мега-фигню! – позвала Кристи.
- Мега-цунами! – взорвался Берт. – Цу-на-ми!
- Наплевать. Главная часть здесь – мега, - отмахнулась она. Но я едва слышала друзей, глядя в мамины глаза. Вот она перестала пытливо вглядываться в мое лицо и перевела взгляд на наших гостей. Ее мнение формировалось прямо сейчас, и с каждым мгновением оно становилось хуже и хуже. Неорганизованность Делии, шрамы Кристи, прошлое Уэса – мои друзья были слишком далеки от безупречности.
- Это ведь тот же мальчик, с которым ты сидела в машине в тот вечер, правильно?
- Что?
Мама снова взглянула на меня, и я поняла, что мне не удастся увильнуть.
- В тот вечер, - повторила она медленно и раздельно, - когда я приехала домой и застала тебя, сидящей в машине с кем-то. Это был он?
- Хм, - опустила голову я, - ну да. Он подвез меня.
Я думала, она вообще едва заметила нас, но, оказывается, мама успела увидеть достаточно, чтобы теперь узнать Уэса. А прямо сейчас наш разговор дал ей причину невзлюбить его.
- Это не то, что ты думаешь, - поспешно начала я, - он замечательный, мам!
- Когда программа закончится, - повысила голос мама, - они уходят. Ясно?
Я кивнула. Мама сунула папку подмышку и направилась обратно в кабинет. Затем обернулась.
- Совсем забыла сказать тебе, - громко произнесла она, - что звонил Джейсон. Он приедет домой на этих выходных.
- Звонил? Приедет? – переспросила я.
- Его бабушка заболела, так что он приедет навестить ее. Он просил передать, что зайдет в библиотеку к полудню.
И мама ушла, а я осталась стоять в полутемном коридоре и переваривать эту информацию. Джейсон приедет домой. И, конечно же, маме нужно было объявить об этом во всеуслышание, чтобы знал каждый (особенно, как я подозревала, Уэс). Ей так хотелось держать все под контролем, так хотелось, чтобы все было так, как нравится ей, что в том, чтобы пойти по головам, она не видела большой проблемы.
Я поплелась обратно в гостиную, где ведущий все еще рассказывал что-то о мега-цунами, а картинки на экране показывали рушащиеся дома и руины дорог. Лишнее доказательство того, что жизнь коротка, подумалось мне. Все может закончиться в любую секунду, и неважно, что именно это будет – мега-цунами, какие-то вибрации или сердечный приступ.
Кристи пододвинулась на диване, уступая место мне между собой и Уэсом, который внимательно смотрел на экран. Интересно, он слышал мамино объявление о возвращении Джейсона? Нет, разумеется, это не имело большого значения, ведь мы просто друзья, в конце концов.
- Все хорошо? – поинтересовалась Кристи, и я кивнула, тоже уставившись на экран, где нам показывали компьютерную проекцию волны-убийцы. С другой стороны извергался вулкан, и земля словно горела. К этим событиям, по обещаниям ученых, должен был привести наш нынешний образ жизни. Огромное и ужасное После, которое мы оставим своим потомкам, выглядит именно так.
Никогда в жизни я не ощущала близость и неотвратимость конца света так сильно, как сейчас.
Глава 14
На следующее утро я проснулась в самом худшем из всех плохих настроений. Всю ночь я ворочалась с боку на бок, просыпаясь от одного плохого сна за другим, но последний был хуже всех. Я шла по улице, только-только вышла из библиотеки во время ланча, в руках несла контейнер с сэндвичем, как вдруг мимо меня проехала машина, водитель нажал на гудок, и, обернувшись, я увидела, что за рулем – папа. Он махнул рукой, чтобы я села к нему, но, когда я потянулась к ручке двери, машина вдруг поехала назад. Папа удивленно смотрел на меня, на его лице был написан испуг, но я ничего не могла поделать, потому что другие автомобили вдруг начали ездить туда-сюда вокруг меня, не давая мне сдвинуться с места. Наконец я смогла побежать за папиной машиной, попыталась ухватить папу за рукав, но ткань рубашки выскользала из-под моих пальцев, когда я намеревалась сжать их. Я продолжала бежать, ноги пружинили об асфальт, а машина все удалялась и удалялась…
Проснулась я вся в поту, простыни закрутились вокруг моих ног, образуя кокон. Я выпуталась из него, одновременно стараясь успокоить дыхание. Сердце стучало где-то в горле. Не самое лучшее начало дня.
Спустившись на кухню, я застала маму на телефоне – за обсуждением пикника по случаю Дня независимости. После смены в библиотеке мне сегодня нужно было быть на этом приеме, улыбаться и отвечать на любые вопросы (вероятно, о том, где ванная комната). Даже если бы я выспалась – если бы я вообще смогла заснуть сегодня – этот день обещал быть долгим. А если вспомнить об обещанном приезде Джейсона, то и вовсе бесконечным… М-да.
Я сидела за столом и уныло жевала тост с сыром, стараясь не думать об этом, когда мама закончила разговор и, отложив телефон, села напротив с чашечкой кофе в руке.
- Итак, - начала она, - думаю, нам стоит поговорить о вчерашнем вечере.
Я помешала ложечкой чай.
- Конечно.
- Я уже беспокоилась о тебе, как ты знаешь, - телефон снова зазвонил, прерывая ее. – Дебора Куин, - отозвалась мама, вставая. Секунду она слушала говорящего, отвернувшись от меня. – Да. О, замечательно! Да. Три тридцать – это самое позднее. Спасибо большое, - она нажала на кнопку и снова села за стол. – Извини, - подняв чашку, она сделала глоток. – Как я говорила, мы уже обсуждали, что мне не очень нравятся некоторые перемены, произошедшие с тобой, но вчерашний вечер убедил меня, что опасения были не напрасны.
- Мама, - начала я, - ты не…
Из ее сумочки раздалась трель – мобильник. Мама откинула крышку, прижала серебристый телефон к уху.
- Дебора Куин. О, Мэрилин! Здравствуй! Нет, ничуть не мешаешь. Позволь-ка мне только сбегать за этими набросками для тебя… - жестом мама показала мне, чтобы я оставалась на месте, а сама исчезла в кабинете. Это был худший из всех возможных вариантов разговоров – маму без конца отвлекали, а потому наш диалог грозил затянуться на неопределенное время. Когда она вернулась, я уже успела доесть и вымыть свою посуду.