Внезапно я осознала, что понимаю маму – как она себя чувствовала, когда я работала в ресторане и пропадала где-то целыми днями. Теперь я не могла винить ее за то, что ей в некотором смысле пришлось применить силу, чтобы сузить мой мир до прежних размеров и держать меня рядом с собой. Я, наконец, увидела произошедшее ее глазами и поняла ту правду, за которую держалась она. Мама не хотела привязать меня к себе и забрать все, что было мне дорого, она просто боялась за меня и не хотела, чтобы большой жестокий мир причинил боль ее маленькой Мейси. Она не знала, что я была счастлива, у меня не было возможности показать ей это тогда, но я ведь могу рассказать обо всем сейчас! Я подступила еще на шаг.
Мама обернулась, по-прежнему держа одну руку у лица. Несколько мгновений мы стояли молча, глядя друг на друга. В моей голове пронеслись миллионы предложений, с которых я могла бы начать разговор, но все они обрывались быстрее, чем я успела бы открыть рот. Начать разговор – сложно, что бы кто ни говорил. Но неважно, что я скажу, важно уже то, что мы сможем говорить.
Мама решила эту проблему за меня, сделав глубокий вдох.
- Я… - но она не закончила. Я подошла ближе и обвила ее шею руками. Она замерла, удивленная, но я не отстранилась и положила голову ей на плечо. Мама не шевельнулась, но через секунду ее руки легли на мою спину, и она склонила голову. Так мы и стояли – я слушала стук ее сердца, вдыхала запах ее волос, а она обнимала меня в ответ. Может быть, сейчас был неправильный момент для объятий или вообще обниматься было неправильно, но как бы то ни было, я чувствовала, что сейчас все идеально. Безупречно. Именно так, как она всегда и хотела. И я знала, что она тоже чувствует это.
Снаружи доносился голос Кэролайн, она вкратце описывала все проблемы, свалившиеся на нас сегодня, а мы с мамой все еще стояли, прижавшись друг к другу. Это как на американских горках, когда тебе страшно даже смотреть на спуск, но, если рядом есть кто-то, чью руку ты можешь сжать, ты становишься смелее. Прямо сейчас мы с мамой держали друг друга за руки и были готовы к спуску.
- Так. Вот, что мы будем делать… - начала Делия деловито.
- Святое дерьмо, - выругалась Кристи, - да там же дождь!
- Кристи, - мягко, но твердо остановила ее Делия. Кэролайн вздохнула.
- Нет, она права. Там ливень.
- Ммм-хмм, - добавила Моника. Стук дождя по крыше был слышен даже в гостиной. Ветер все еще завывал, и стихия не собиралась утихомириваться.
- Это просто неприятность, - успокаивающе сказала Делия.
- Неприятность?! – взвилась Кэролайн. – Это не просто неприятность!
Она включила телевизор, и на экране появилась Лорна Куин – метеоролог местного Канала 5, она как раз стояла на фоне карты.
- Это не дождь, а апокалипсис, - продолжала сестра.
- Нет, - авторитетно остановил ее Берт. – Апокалипсис выглядит иначе, да и ждать его нужно много позже.
- Ты уверен?
- Разумеется.
Начало седьмого – гости стали подтягиваться на прием и теперь сидели в гостиной, обсуждая непогоду, и оптимистично высказывались насчет конца ливня. Мы же на кухне занимались угощением – подоспела еще одна тарелка канапе, а мама достала из коробки специально заказанный торт, на котором был выведен слоган, под которым проходил прием: «WILDFLOWER RIDGE – Начало новой фазы!». На подносе вокруг него мы разложили салфетки, скрученный Моникой в цветы, а из духовки уже пахло мясными шариками – все любят мясные шарики!
Кэролайн помогала, чем могла, расставила стулья, как просила Делия, и подавала нужные столовые приборы, а потом даже пожертвовала для маминого приема упаковку своих лучших ароматических свечей с ароматом ванили – их она расставила на столах, и теперь в гостиной стало тепло и уютно. Лампы мы выключили на всякий случай, но свечи прекрасно освещали комнату, даря приятный полумрак и делая обстановку какой-то домашней. Нам удалось найти и еще одну декоративную тарелку, а Кристи уже расставила бокалы с вином на подносе и была готова выйти с ними к гостям.
Пока на кухне кипела работа, мы с мамой сидели в ее кабинете, прямо на столе, а между нами стояла уже наполовину пустая коробочка бумажных платочков. Мы смотрели на дождь за окном и разговаривали.
- Мне так хотелось, чтобы этот прием был безупречен, - вздохнула она, вытирая уголок глаза.
- Даже близко не похоже, - грустно улыбнулась я. Мама тоже усмехнулась.
- Полнейший провал, - вздохнула она. Мы помолчали.
- Ну, все ведь всегда к лучшему, - заметила я, вспоминая слова Делии в нашу первую встречу. – И мы всегда знаем, что было самым худшим, значит, теперь все должно пойти на лад, верно?
Мама не выглядела убежденной или очень уверенной в моих словах, но ей, по крайней мере, стало лучше. Может быть, она не до конца справилась с навалившимися неприятностями, но она старалась – и я знала, что у нее получится. А если нет, то я всегда буду рядом, чтобы взять ее за руку и помочь вместе пройти остаток пути.
Когда мы вышли из кабинета, Делия выкладывала на поднос готовый крабовый пирог. Она бросила на маму взгляд и снова вернулась к работе, не терпящим возражений тоном сказав, что маме стоит пойти в душ и дышать глубоко и медленно. К моему удивлению, мама ни слова не сказала, чтобы возразить, вместо этого глубоко вздохнув и направившись в сторону ванной. К нам она присоединилась через добрых двадцать минут, ее волосы были собраны в красивую высокую прическу, а выбранное ею платье сидело особенно хорошо на ее стройной фигуре. Мама выглядела более отдохнувшей, чем когда-либо за последние несколько недель или даже месяцев, если уж на то пошло.
- Что ты ей сказала? – в изумлении дернула меня за локоть Кэролайн, едва увидев маму.
- Ничего особенного, - пожала я плечами. Сестра недоверчиво покосилась на меня, но я не соврала ей – я действительно не сказала и не сделала ничего особенного.
- Вина? – Кэролайн протянула маме бокал. На маминых губах уже готова была появиться вежливая улыбка отказа, но она вдруг повернула голову в сторону кухни.
- Что это за запах? Пахнет так вкусно! – она тепло улыбнулась сестре и взяла бокал. – Спасибо.
- Это мясные шарики, - пояснила я. – Попробуешь?
Я ждала, что она откажется, но мама снова удивила нас с Кэролайн, сделав глоток вина и кивнув.
- Конечно. Было бы интересно.
Теперь, когда все улеглось и успокоилось, в моей голове пойманной птицей билась лишь одна мысль. Я подошла к Монике и Кристи, стоящим у окна.
- Так, - пробормотала я, затем потрясла головой и постаралась придать голосу уверенность, - так где Уэс?
Девушки обменялись взглядами.
- Ему пришлось ехать с несколькими работами в какую-то галерею, но он обещал заехать сюда по пути обратно на случай, если вдруг будет нам нужен.
- О. Понятно.
За этим последовало неловкое молчание. Моника, я и Кристи просто смотрели на дождь, но тут за нашей спиной кто-то вздохнул. Затем прокашлялся. Тонкий намек на присутствие?
- У вас тут все нормально? – Берт, наконец, заговорил. Кристи кивнула и протянула ему одну из тарелок с ветчиной. Он взял ее, но не сдвинулся с места, внимательно глядя на меня.
- Что? – удивилась я.
- Что? – повторила Кристи. Очевидно, она была раздражена. – Что ты имеешь в виду под «что»?
- Я имею в виду, - смущенно пробормотала я, - в чем дело?
Кристи закатила глаза. Моника покосилась на нее
- Даже не начинай.
- Кристи, сейчас не время и не место для этого, ясно? – предупредила Делия.
- Не место для чего? – встряла Кэролайн. Каким-то образом возле нас троих вдруг оказались все, кто только мог оказаться рядом, а в воздухе повисло напряжение.