— Интересно… — она вплотную подошла к купцу, замолчав и дав повиснуть в воздухе напряжению и интриге всего на одно короткое мгновение, — … как шутят мертвецы?
Через 20 минут все оставшиеся люди были эвакуированы, а Ривз бросал уничтожающие взгляды в сторону Аккерман.
Микаса спокойно наблюдала за потоком радостных людей, пока её не окликнул детский голос.
— Спасибо, сестрёнка! — маленькая девчушка, стоявшая рядом с матерью, с восхищением смотрела на брюнетку. В памяти Микасы всплыл образ Изабель с её извечным «братишка Леви!».
— Благодаря Вам мы спасены! — мать девочки поклонилась бывшему капралу. — Спасибо Вам большое!
Аккерман удивлённо посмотрела на этих обеих. Девушку никогда раньше не благодарили простые люди. Она всегда сражалась за стенами, и ей ещё не приходилось действительно сражаться за жизни людей. Свобода и жизнь ведь разные вещи. Только сейчас Микаса поняла, что действительно спасала все эти годы человечество.
Улыбнувшись, что случалось довольно редко, Микаэла сложила клинки и отдала честь. Приложила руку к груди, действительно отдавая людям сердце. Девочка ещё радостнее и с восторгом открыла рот, смотря в след улетающей красавице. Она была словно гордый цветок, проросший в этом адском безумии, грациозна словно птица, взмывая к небу, и тверда словно алмаз, ведь её рука ни разу не дрогнула, когда клинки соприкасались с плотью. Клинки, что стали продолжением её рук дополняя прекрасный и устрашающий образ Богине смерти, что отныне носила это имя.
— Жан, что делать?
Оставшиеся кадеты из 104 корпуса собрались на нескольких крыш рядом стоящих домов. Колокол звучал, приказ отдан, но что толку? Им не выжить. Словно сама судьба прогневалась на них. Газа почти нет, запас клинков также почти иссяк. Что уже говорить моральной подавленности ребят.
— А что можно сделать? — Кирштайн сидел, опустив голову. Ребята негласно назначили его командиром их отряда, сформированного из остатков других отрядов. Но даже он был сломлен. — Мы получили приказ отступать, но без газа мы не можем перебраться через стену. Мы все тут умрём. Всё из-за этих трусов!
Отряд поддержки, что должен был сдерживать титанов, неожиданно куда-то исчез. Хотя все знали куда. Они сбежали, страшась за свои жизни.
— Ты это о поддержке? Что с ними произошло? Они погибли? — Конни, как и писал в отчётах о нём Шадис, не владел шибко умными мозгами. Да и вообще, кажется, он ими не владел.
— Скорее всего, струсили. Я их понимаю. Но вряд ли они просто убежали и забаррикадировались в штабе. Полагаю, титаны их окружили, и они уже не могут снабжать нас газом.
— Именно поэтому мы должны бросить все наши силы на бой с титанами! Сидя здесь в ожидании, смерти делу не поможешь! Титаны нас тоже настигнут! Если будем убегать потратим то немногое, что у нас осталось! А потеряв скорость, мы потеряем всё! — Спрингер слегка ударил по болонам УПМ, свисающим у него по бокам, как бы показывая всё на действиях.
— Не думал, что услышу от тебя что-то умное, Конни. А что предлагаешь сделать с тем, что у нас осталось. Авангард почти уничтожен. Кто из кадетов сможет взять на себя командование. Да даже если у нас будет командир, будто мы сможем что-то сделать. Трёх- и четырёхметровые титаны наверняка уже заполонили хранилище. Да и не можем мы сражаться в помещениях.
— Всё безнадежно?..
— Как же скучно я прожил жизнь! Если б я только знал!
— Ребята, давайте! — задался голос Браус. Девушка не собиралась мириться со скорой кончиной. Кто же будет есть все людские запасы картофеля? — Ну же, подъём! Если будем работать вместе, мы всё сможем. Я вас поведу!
Но девушку никто не слушал. Все ребята смотрели пустыми, бессмысленными и безумными взглядами перед собой. Некоторые плакали, некоторых трясло. Девушка уже было направилась к Арлету, но, кажется, именно его взгляд был способен заставить спрыгнуть прямо в раскрытую пасть титана, лишь бы снова его не увидеть.
Чётверка ребят — Райнер, Бертольт, Энни и Марко стояли сбоку от блондина. Первые трое что-то обсуждали, не заботясь, слышит ли их Ботт или нет. Ведь парень только что сказал, что уже готов умереть, правда, не зная за что.
— Вы что ребята, уже сдохнуть собрались? Рано ещё, не сегодня злой рок настигнет вас.
— Микаэла! Ты разве не в арьергарде?
— Для вас, капрал Микаса.
Несколько часов назад…
— Командор Эрвин! Надерите титанам задницу от меня!
— Смотрите! Это капитан Леви!
— Говорят, он один стоит целого взвода!
— Заткните их кто-нибудь.
— Спорим, они бы не почитали тебя так, если бы знали, какой ты чистоплюй? Хотя твоим фанаткам факт того, что твоё сердце занято, не мешает представлять тебя в своих далеко не детских фантазиях, — Ханджи заметила в толпе тёмно-зелёную фигуру и подмигнула ей. Леви же не расценил этот жест никак, однако то, что слова Зое отвлекли его, не дали ему заметить на кого так настороженно, откровенно говоря, пялится Смит и кому же всё-таки был адресован жест женщины. Процессия подошла к воротам города и остановилась в ожидании звука колокола. Заслон с гербом Розы шумно поднимался. — Титаны! Там! Снаружи, — Зое мечтательно улыбалась так, что чуть слюни не текли от передоза счастья. — Интересно, каких я увижу на этот раз? Как я хочу увидеть этих ненормальных существ! — Зое сложила руки в замочек и заёрзала в седле. Если у Смита её действия вызывали улыбку, то Леви просто хотел ткнуть в неё чем-нибудь, чтобы Ханджи выпала из седла.
— Я уже вижу одно ненормальное существо.
— А? Где? — Ханджи начала осматриваться по сторонам, пока Леви не схватил её за растрепанную макушку и не повернул к себе, кинув просто «Здесь».
Пару часов спустя
Снова. Это происходит снова. Снова ещё один солдат пал. Снова плачет Петра. Снова кровь окрасила его руки. Снова…
— Леви! Мы возвращаемся!
— Что?
— Возвращаемся? — Леви окинул странным взглядом Эрвина, будто вспоминая, что значит это слово. — Мы не вышли за наши границы! Мои люди погибли напрасно?!
— Титаны двигаются на север, по направлению к городу. Как и 5 лет назад. Что-то случилось в Тросте. Они… могли пробиться через стену.
Все разведчики вскочили на лошади. Если Смит был прав, то медлить было нельзя. Из бедных лошадей выжимали всю их силу и скорость. Через полчаса на горизонте уже были видны очертания стены. Весь город дымился. Оттуда доносились взрывы. Казалось, даже здесь земля дрожала от поступи гигантов.
Глаза Леви налились кровью. Как же он ненавидел этих тварей. Они отняли у него любимую, уже более сотни подчинённых, и более тысячи обычных гражданских. Именно из-за этого, когда Ханджи заводила разговор о них он уходил подальше. Но чем больше растёт ненормальная пристрастность к ним у Зое, тем ближе он к их разгадке. Сложные противоречивые чувства. Но сейчас… чувства пора глушить. Настало время убивать. Вдали уже виднелись разрушенные ворота города.
Как только Леви понял, что тросы дотянуться до стены, так сразу же он нажал на кнопки. Увиденное его ошарашило. В городе блуждало порядком пяти десятков титанов. У самых ворот три солдата. Среди них он узнал командира отряда элитных бойцов — Рико Брежнскую. Двое других пареньков ему были неизвестны. Все трое находились на туше дымящегося тела титана. 15 метров. Тело пропорционально. Хорошая мускулатура. Дааа. Ханджи бы влюбилась в него, а Смит бы точно не составил ему конкуренцию.
К солдатам приближались двое титанов. Леви среагировал молниеносно. Рычаги нажаты, тросы выпущены, газ шипит, раскрутка выполнена, враги повержены. Стоя на голове титана, капитан обернулся, окинув взглядом двух… кадетов, судя по эмблемам.
— Эй, детишки. Доложите обстановку.
— Капитан Леви! Этих ребят срочно надо доставить на внутреннюю стену.
Только сейчас Ривай заметил гигантский валун, забаррикадировавший ворота. Странно, пару минут назад его здесь не было. Он удивлённо посмотрел на платиноволосую, помогающую шатену.