– Думаю, нет.
Я лежу на боку, и глаза у меня на мокром месте. Крис ложится рядом, лицом ко мне, и прижимается своим лбом к моему.
– Прости.
– Ты тут ни при чем.
– Но чувствую, что должен извиниться за всех белых.
– Ты не должен.
– А хочу.
Лежа в его гигантской двуспальной кровати в одной из комнат его огромного дома, я вдруг осознаю правду. Она всегда была у меня перед носом, но сейчас на нее словно направили прожектор.
– Мы не должны быть вместе, – говорю я.
– Почему?
– Мой старый дом в Садовом Перевале запросто поместится в твой.
– И что?
– Мой папа был гангстером.
– А мой папа играет в азартные игры.
– Я росла в муниципальной квартире.
– Я тоже рос с крышей над головой.
Я вздыхаю и начинаю отворачиваться, но Крис удерживает меня за плечо.
– Не загоняйся ты из-за этого, Старр.
– Ты обращал внимание, как на нас смотрят люди?
– Какие люди?
– Разные, – говорю я. – Они даже не сразу врубаются, что мы пара.
– И кого это волнует?
– Меня.
– Почему?
– Потому что ты должен быть с Хейли.
Он отстраняется.
– С какого этого хрена?
– Ну не с Хейли. Но ты понял. С блондинкой. Богатенькой. Белой.
– Я предпочитаю красивую – замечательную – Старр.
До него не доходит, но я больше не хочу об этом говорить. Я хочу раствориться в нем, напрочь забыв о Большом жюри. Я целую его в губы, которые всегда были и всегда будут для меня безупречными. Он целует меня в ответ, и вскоре мы так увлекаемся, что забываем обо всем на свете.
Однако этого мало. Я веду руками вниз по его животу и чувствую, что он весь напряжен. Я начинаю расстегивать его ширинку. Он хватает меня за руку.
– Стоп. Что ты делаешь?
– А ты как думаешь?
Он пристально смотрит мне в глаза.
– Старр, я хочу, очень…
– Знаю. И это отличная возможность. – Я целую каждую родинку у него на шее. – Мы здесь одни.
– Но мы не можем, – напряженно отвечает он. – Только не так.
– Почему? – Я запускаю руки ему в штаны и тянусь к набухшему выступу.
– Потому что тебе нехорошо.
Я останавливаюсь.
Он смотрит на меня, я смотрю на него. Мои глаза застилает пелена. Крис обнимает меня и прижимает к себе. Я зарываюсь лицом в его футболку. От него пахнет божественным сочетанием запахов – мылом «Левер» и «Олд Спайсом». Стук его сердца лучше любого написанного им бита. Он – моя нормальность во плоти.
Крис кладет подбородок мне на макушку.
– Старр…
И позволяет мне вдоволь наплакаться.
Меня будит вибрирующий у бедра телефон. В спальне у Криса темно, хоть глаз выколи. Единственный источник света здесь – это тонкие полоски красного неба, проглядывающие из-за занавесок. Сам Крис беспробудно спит и обнимает меня, словно мы проводим так каждую ночь.
Телефон снова жужжит. Я выбираюсь из теплых объятий, ползу к изножью кровати и выуживаю телефон из кармана. На экране высвечивается лицо Сэвена.
– Алло? – Я стараюсь говорить бодро.
– Где тебя носит? – рявкает Сэвен.
– Решение объявили?
– Нет. Отвечай на вопрос.
– Я у Криса.
Сэвен шумно втягивает воздух.
– Знать ничего не хочу. Деванте с вами?
– Нет, а что?
– Дядя Карлос сказал, он куда-то ушел. Причем давно, и больше его никто не видел.
У меня сжимается желудок.
– Что?
– Ага. Если бы ты не развлекалась со своим бойфрендом, тоже была бы в курсе.
– Ты что, серьезно винишь меня?
Он вздыхает.
– Знаю, тебе сейчас сложно, но блин, Старр… Нельзя вот так пропадать. Ма тебя ищет и очень волнуется. А папа поехал охранять магазин, на случай… Ну, ты знаешь.
Я подползаю обратно к Крису и трясу его за плечо.
– Приезжай за нами, – говорю я Сэвену. – Мы поможем искать Деванте.
Я отправляю маме эсэмэску и сообщаю, где я, куда иду и что со мной все в порядке. Позвонить не решаюсь. Начнет еще отчитывать… Нет уж, спасибо.
Сэвен подъезжает к дому. Он разговаривает по телефону, и лицо у него такое, будто кто-то умер. Я открываю пассажирскую дверь.
– Что случилось?
– Кения, успокойся, – говорит он. – Что стряслось? – Потом замолкает, слушая, и лицо его с каждой секундой все сильнее искажается от ужаса. – Уже еду, – резко отвечает он и бросает телефон на заднее сиденье. – С Деванте что-то случилось…
– Эй, погоди. – Двигатель уже ревет, но я придерживаю дверь. – Что случилось-то?