Девушка резко отстранилась от парня.
– Что?! Кого ты убил? Когда? Сергей, ты что такое говоришь? Нет, я не верю! Ты специально это придумал, чтобы меня бросить?
Ира тормошила его, вцепившись в его предплечье. Сергей сидел молча, закрыв глаза.
– Нет, Ира, я убил её. Зимой, на Рождество.
***
Сергей постучал в дверь.
– Иду! – раздалось с той стороны.
Сергей узнал голос Паши.
Щёлкнул замок. Дверь открылась.
– Привет, Серый! Что-то ты поздно.
Гость вошёл в прихожую. Из зала доносился оживлённый разговор подвыпивших гостей.
– Я гляжу, пир в самом разгаре?
– Конечно, Серёга, семеро одного не ждут! Договаривались к восьми, а ты пришёл… – Паша посмотрел на часы, – почти в девять! Народ уже накидался! Раздевайся, ищи место на вешалке и проходи.
Парень снял пуховик и, засунув в рукав шапку, повесил его на оставшийся свободный крючок.
Сергей заглянул в зал. Там за столом сидели двое незнакомых ему парней и три девушки. Двух он знал: Надя, подруга детства, Даша, Пашкина невеста, и ещё девушка, которую Сергей видел впервые.
– Всем привет! – поздоровался он, махнув рукой и прикидывая, к кому из гостей лучше подсесть.
– О, Серёга! Не ожидала. Привет-привет!
– Здорово, коль не шутишь!
– Привет, Серёжа! Проходи, давно ждём!
– Штрафную ему! – вразнобой ответили сидящие за столом.
– Проходи сюда! – позвал Паша из кухни.
Сергей пошёл на зов. Сел на выдвинутую из-под стола табуретку. В помещении было тепло и вкусно пахло. А с учётом того, что обедал он в двенадцать, на отсутствие аппетита гость не жаловался.
Паша, не торопясь, доставал из шкафа тарелки, зачем-то протирая их полотенцем, и ставил на стол. Затем, так же лениво, из холодильника выплыли вазочки с неизменными в таких случаях салатом оливье, винегретом, маринованными огурцами и нарезкой копчёной колбасы. В последнюю очередь на столе оказались бутылка коньяка и графин с прозрачной жидкостью.
– «Шило», что ли? – догадался Сергей.
– Шило? Зачем шило? – не понял Паша, вынимая из холодильника блюдце с нарезанным и посыпанным сахаром лимоном.
Сергей, уточняя, постучал ногтем указательного пальца по графину.
– Ах, это? – Паша улыбнулся. – Нет, Серёга, это водка «Абсолют». Шведская. Тебе понравится. Или ты предпочитаешь французский коньяк?
Сергей отрицательно мотнул головой. Не понимал он, что может нравиться в спирте, подкрашенном заваркой? А отличался этот напиток лишь производителем спирта. Может, он французский, а может, из Германии. Только название совпадало – «Рояль»! Нет, не понравился ему коньяк, купленный однажды в ларьке рядом с домом.
Затем в тарелке гостя появилась варёная картошка, насыпанная хозяином из кастрюли.
– Вот с картохой ты угадал! Давно её не ел, – засмеялся Сергей, вспоминая вчерашний ужин и сегодняшний обед, состоявший из картошки. Но на обед она была с любовью обжарена на сковородке до румяной корочки. Да с холодцом, или, как его там, зельцем, из кожи и хрящей. Зато вкусно, сытно и недорого!
– Понимаю твой сарказм, Серый, но это такой продукт, который можно подать и в дорогом ресторане, и в дешёвой харчевне! Нет, я могу отварить тебе макароны. Я так понимаю, ты их тоже давно не ел?
Паша налил гостю водки из успевшего запотеть графина и немного коньяка себе в бокал.
– Ну, вздрогнем! – предложил хозяин.
– За Рождество! – поддержал гость.
Сергей выпил залпом, просто влив в себя жидкость. На удивление водка оказалась мягкой, без спиртового вкуса и запаха. Он выбрал с блюда небольшой маринованный огурчик и захрустел им. Паша, не спеша, поднёс бокал к носу, принюхался, покачивая ёмкость, блаженно улыбнулся и сделал небольшой глоток.
– Зря, Серёга, от коньяка отказываешься, – сказал Паша, облизнув взятую с блюдца дольку лимона. – Напиток богов!
– Верю тебе. Но и водочка не плохая. – похвалил Сергей.
– Ещё бы! «Абсолют»!
– Шведская, говоришь? – спросил Сергей. – Дорогая, наверно?
– Ну, как тебе сказать? Наверно, да, – ответил Паша. – Ты закусывай, Серёга, закусывай!
Парень был голоден как волк, но не хотел показывать этого и потому не спеша крошил картошку вилкой и маленькими кусочками отправлял в рот. Попробовал винегрет, зачерпнул ложку оливье, положил в тарелку пару кружочков копчёной колбасы.
– Серый, хватит выпендриваться, ешь нормально! – не выдержал Паша. – Хочешь вилкой, хочешь руками – как тебе удобно, но всё, что находится на столе, ты должен съесть!
– А ты? – спросил гость.
– На меня не смотри. Я уже час за столом сижу. Да и во время готовки перехватывал!