-Хорошо- внезапно согласился учитель -Я иду прямо к нему. Пойми Максим: так просто нельзя.
-Только так и можно, учитель!
Они помолчали. Арина поймала себя на мысли, что хотела бы никогда не слышать этот разговор. От насыщенного запаха ний-фая начинала кружиться голова.
-Пожалуйста не препятствуй мне- попросил учитель. Он выглядел как очень-очень уставший человек, вернее чужак: -Обещаю, что не буду лезть под гномьи топоры, поберегусь их мортир и вернусь когда здесь всё успокоиться.
Это была попытка бегства и все трое, включая спрятавшуюся за кустом Арину, понимали истинный смысл просьбы. Пожалуйста позвольте мне отступить в сторону. Разрешите поднять руки. Спрятаться в раковину. Потому, что совесть ведь не казённая, а своя собственная. И трогать её очень больно.
-Если я пообещаю, что Игоря не будет на суде, вы останетесь?
Андрей покачал головой: -Делай как знаешь. Я просто очень устал.
-Беспорядки прекратятся в ближайшее время- пообещал Максим: -Два месяца, от силы три.
Они оба ошибались. Через три месяца ничего не успокоилось. Огонь по-прежнему тлел, может быть только сверху присыпанный прогоревшими углями и от того лишь более опасный. Кто знает где именно полыхнёт в следующий раз?
А Андрей не вернулся в славный город. Вернее вернулся, но совсем не так как обещал: в другое время и при других обстоятельствах. Войне вообще свойственно путать все планы.
Перед тем как он отправился на фронт в чине генерала инженерных войск Арине удалось выкроить время для короткой беседы наедине.
-Вы ведь говорили о нашем Игоре там в саду?- спросила принцесса.
Сначала Андрей смутился, потом нервно усмехнулся: -Сад не лучшее место для бесед. Слишком много любопытных ушей, правда принцесса?
Сейчас они были в том же самом саду. Арина захотела прогуляться и попросила бывшего учителя сопровождать её на протяжении недолгой прогулки. Подстриженные под линейку садовые изгороди. Беседка настолько ажурная, что в ней было бы проблематично укрыться от сильного дождя.
Она согласилась: -Не лучшее место.
-Думаю твоему брату повезло, что у него есть такой человек как Максим- вздохнул Андрей: -Он умеет принимать жестокие решения. Это дано далеко не каждому.
Арина не пыталась вернуться к первоначальному вопросу и оставшееся время они говорили о пустяках, а потом Андрей проводил её к ожидающим в отдалении придворным дамам.
Глава 16
Снаряды падали словно дождь. Знаете: редкий такой, нудный дождь, который может идти неделями? Тяжёлые, начинённые взрывчаткой металлические капли с раздражающей периодичность врезались в обороняющийся город. Гномы весьма обстоятельные существа и их артподготовка перед наступлением длилась уже с неделю и будет продолжаться ещё столько же.
Что за польза от болотистой местности если тяжёлые танки окопались в отдалении на холме и стреляют оттуда. Пусть не слишком точно и часто, но зато с настойчивостью которой можно только позавидовать. Неприятно поражённые числом потерь гномы теперь старались тратить больше снарядов, но меньше бойцов.
В городе, который Андрей принял решение защищать до последнего потому, что там, на его взгляд, был удобный оборонительный пункт и потому, что они не успели полностью вывезти мирное население. В городе больше не имелось планеров, лётчики отступили спасая машины. Не было артиллерии, она оказалась уничтожена проиграв дуэль с орудиями тяжёлых танков гномов. Только вооружённые лёгким стрелковым вооружением и парочкой сохранившихся миномётов, солдаты. Где-то полторы или две тысячи человек. Сейчас уже наверное меньше.
-Всё ещё не хотите сдать город, господин главнокомандующий?- осведомился рослый гном закованный в металлический доспех. На Андрея уставилось толстое пуленепробиваемое стекло овальной формы в том месте где у нормально человека располагалось бы сердце. Внутри можно было разглядеть пузырящуюся тёмную массу. Иногда она проглядывала в сочленениях доспехов. Правый край стекла пошёл трещинами. Видимо в него недавно попала пуля, но не сумела разбить. Только оставила отметку в виде клубка извилистых будто змеиный клубок трещин.
-Я уже ничем не командую- ответил Андрей -Как видите сейчас я у вас в плену.
Он указал на скованные ноги и пожал плечами.
-Мы могли бы передать в город подписанный вами приказ- предложил гном. Странно они говорили. Создавая колебания воздуха воспринимаемые человеческим ухом как звук гномы вибрировали своими полужидкими телами. Отчего возникало впечатление будто с тобой шёпотом разговаривает камерный хор человек эдак в полсотни синхронно шепча слова.
-Желающие уйти из города уже сделали это- сказал Андрей -Остались только те, кто сам решился остаться.
-Глупая смерть!
-Не глупая- возразил человек: -Мы уже задержали вас на семь дней и задержим ещё вдвое на столько, а там глядишь наступит сезон дождей, ваши танки окончательно завязнут, а без них вы и шагу ступить не осмелитесь.
-В таком случае мы просто продолжим в следующем году- заметил гном и кивком подтвердил разрешение сделать очередной залп. За спиной загрохотало будто великаны играли в футбол полыми металлическими бочками на каменном поле. Секунды спустя внутри города и рядом с почти полностью разрушенными стенами взметнулись вспышки разрывов и донёсся приглушённый расстоянием звук.
Гном, Андрей так и не понял кто это, но явно кто-то весьма важный, имеющий право отдавать приказы и рассчитывать на их выполнение. Гном произнёс обращаясь не столько к Андрею, сколько к своим охранникам и адъютантам толпившимся неподалёку словно отряд собравшихся на профсоюзное собрание терминаторов.
-Наше продвижение можно только замедлить, но невозможно остановить. Как вода точит корни гор. День за днём. Год за годом. Столетье за столетием. Мы дети богов. Мы их наследники. Этот мир, от края до края, завещанное наследство. Рано или поздно будет наш ибо мы достойны.
За четыре дня плена наслушавшийся подобных речей Андрей сумел удержаться от того чтобы презрительно фыркнуть и получить болезненный тычок за проявление неуважения к великому пути гномов.
Микрошный рыцарь такой проблемы не имел. Слышимый только Андреем Галахад язвительно прокомментировал: -Тоже мне фашисты безкостные! Арийцы во флаконе. Заткнуть бы вас пробкой. Слушай, хозяин ты же им ничего не завещал, нет? Значит поздравлю господин соврамши. Господи спаси от подобных наследничков.
-Вы не согласны?- повернулся к пленнику главный гном.
-Я ведь молу- обиженно воскликнул Андрей.
-Можно молчать и оставаться несогласным- рассудил гном -Верните пленника в камеру, но перед этим напомните ему что бывает с представителями низшей расы если они позволяют себе пусть даже мысленно насмехаться над гномами.
-Ничто человеческое не чуждо гномам- виновато произнёс Галахад: -Во всяком случае такое чувство как "мелочный садизм" им прекрасно знакомо. Прости, хозяин.
-Ты здесь ни при чём- мысленно отозвался Андрей пока его несли приподняв над землёй два гнома при каждом шаге громыхающих будто пара плохо смазанных тракторов: -Вытерплю.
Добрые люди будущего подарили всем своим творением способность не чувствовать боли когда она становиться слишком уж сильной. Однако полностью отключать болевые ощущения нельзя и до какого-то уровня боль прекрасно чувствовалась. Гномы здорово наловчились находить этот уровень и не пересекать его. Их манипуляции были весьма... неприятными.
В плен к подгорному народу Андрей попал исключительно по глупости. Рассудите сами, как ещё можно назвать то, что он сбежал из столицы на войну не желая замараться в грязной политике. Сам понимал, что сбежал и поэтому попав на фронт принимал участие в опасных авантюрах куда хороший командир пошлёт солдат, но никогда не пойдёт лично. Андрей сначала совершил поступок, позже счёл проявлением трусости и принялся искупать нарочитой смелостью хотя бы перед самим собой. И наконец угодил в плен к гномам. Ну не глупость ли? А ведь Галахад, чертяка этакая, заранее предупреждал - они ещё чуть было снова не поссорились. Если человек сам по себе дурак, то ему и вторая голова не поможет - вынес собственный приговор Андрей. Микрошный рыцарь тактично промолчал. И то верно: теперь-то спорить уже не о чем.