Прошлым летом к поиску объектов на окраине Солнечной системы, лежащих на достижимом расстоянии от траектории полета зонда «Новые горизонты», подключился космический телескоп Хаббл. С его помощью удалось найти несколько объектов, которые с трудом удовлетворяют необходимым критериям. Чем удобнее расположен объект, тем быстрее до него доберется зонд и тем подробнее сможет изучить, поэтому поиски не прекратились. Недавно НАСА объявило об обнаружении еще трех тел в поясе Койпера, одно из которых оказалось легкодоступным.
Сообщается, что три новых потенциальных цели расположены на расстоянии 1,6 млрд км за орбитой Плутона и имеют линейные размеры от 25 до 55 км. Эти величины в 10 раз больше размеров средней кометы, но не превышают 1–2 % диаметра Плутона. Конечно, хотелось бы что-нибудь покрупнее. Но в любом случае, селфи Плутона и его спутника Харона НАСА может показать нам в этом году.
В аппарате имеется система связи с Землёй, состоящая из передающих антенн и множества усилителей сигнала. Система связи имеет избыточную конструкцию — большинство ключевых устройств в системе связи продублировано, и в случае выхода из строя основных устройств их работу примут на себя запасные. Система позволила передавать данные на Землю со скоростью 38 кбит/с (4,75 кбайт/с) в районе Юпитера — скорость, сравнимая со скоростью устаревшего модема. Но по достижении Плутона аппарат сможет передавать данные со скоростью 768 бит/с (96 байт в секунду; 1 мегабайт будет передаваться примерно 3 часа). Это крайне маленькая скорость, но и она позволит передать на Землю ценные научные данные и даже высококачественные фотографии.
Стоит отметить, что в прошлом объекты в поясе Койпера ни разу не исследовались автоматическими станциями.
Радиоизотопный источник электропитания
В настоящее время космический аппарат находится на достаточном близком расстоянии, чтобы впервые увидеть две небольшие луны Плутона.
Снимки были сделаны в период с 27 января по 8 февраля 2015, на расстоянии от 125 млн до 115 млн миль (201 000 000 186 миллионов километров). На снимках «New Horizons» изображены крошечные луны Nix (Никс) и Hydra (Гидра), которые гораздо меньше основного спутника Charon (Харон). Размещать здесь эти снимки нет смысла, даю ссылку — http://www.nasa.gov/content/the-view-from-new-horizons-a-full-day-on-pluto-charon/ — там увидите их в суточном движении.
"Это захватывающе чувство наблюдать детали системы Плутона. Фото с зонда «New Horizons» являются первыми снимками нормального качества лун Плутона Никс и Гидра, что в свою очередь знаменует собой еще один важный этап в проекте «New Horizons», и хороший способ отпраздновать годовщину открытия планеты Плутон" — сказал Джон Спенсер, член научной группы из Юго-западного исследовательского института по проекту «New Horizons».
Источник: http://mapgroup.com.ua/
Следы марсохода
НАСА опубликовала интересные фото движения марсохода “Curiosity” по поверхности Марса. Фото были сделаны еще 11 декабря 2013 года с помощью сканирующего устройства высокого разрешения “HiRISE”, установленного на многофункциональной автоматической межпланетной станции НАСА, предназначенной для исследования Марса “Mars Reconnaissance Orbiter” (MRO).
На снимках запечатлены следы вождения “Curiosity” в кратере Гейл диаметром около 154 км, в который 6 августа 2012 и выполнил посадку марсоход. На фото видно, как марсоход уверено маневрировал зигзагами вокруг препятствий на своем пути во время движения к склонам горы Шарп, которая была следующим пунктом назначения. Сам марсоход тоже виден в левом нижнем углу снимка.
Чтобы оценить масштаб — расстояние между параллельными полосками следов от колес около 3-х метров. В отличие от Луны, где при отсутствии атмосферы, подобные следы могут сохраняться почти вечно, песчаные бури Марса, со временем, сотрут их с его поверхности. На втором снимке еще один фрагмент маршрута в цвете.
Последний снимок собран из нескольких десятков фотографий высокого разрешения, сделан с помощью монтажной «руки» робота MAHLI, в период с 14 января по 29 января.
Небольшая ретушь в области самой «руки», и получилось то, что сегодня принято называть селфи.
Curiosity стоит на скальном основании подножия горы Шарп
P.S. На фоне космических проектов НАСА, программы Китая и даже Индии, которой удалось успешно запустить марсианский аппарат и доставить его к Марсу с первой же попытки, речью на похоронах российской космической программы прозвучали слова Александра Крылова, директора Центра космической связи «Сколково»: