— Дети — не самое главное в жизни! Вы должны это запомнить, дети! Кто самый главный, как вы думаете?..
— Хабиб, — отвечал Птичик.
— Хабиб, — соглашалась Верка.
— Фу, какие глупые!.. Самый главный — сам человек. Человек прежде всего должен позаботиться о себе. А когда он хорошо о себе позаботился, то и о своих детях он хорошо позаботится! Как считаете? Правильно?
— Правильно, мамочка! — радовалась Верка материнскому откровению.
Птичик насупленно молчал.
— А ты что ж не отвечаешь?
— Я лучше помолчу.
— Уж лучше сказать, я так думаю. Мне интересны твои мысли!
— Не стоит!
— Нет уж, скажи! — не унималась мать, радуясь своему хорошему настроению, своей мудрости и своему удовлетворенному телу.
— Давай, Фирка! — торопила Верка. — Не тяни!
Птичик грустно вздохнул и ответил матери:
— Дура ты!.. Папа всегда говорил, что мы — это главное в его жизни. Что в свою очередь наши дети должны быть главными в нашей с Веркой жизни!
Матери не хотелось разрушать свое умиротворенное состояние. Да и сил у нее после Хабиба на физическое воздействие не осталось.
— Мудаком был твой отец! Истинным мудаком!
Так истошно и страшно Птичик никогда не кричал. Он дикой собачонкой бросился на мать и стал колотить ее что было сил. Он царапался и кусался, бил лбом в материнский живот, взвывая:
— Ненавижу! Ненавижу!!!
А Верка вдруг сделалась совсем маленькой. Против обычного, она не ринулась защищать мать, а сидела на детском стульчике и плакала.
— Папа не дурак! — говорила негромко. — Папа умер!
Все же матери пришлось отыскать в себе силы, и за испорченный вечер, за смывание памяти о любовной истоме, за звериную агрессию Птичик был выпорот самым нещадным образом.
Он выл возле зеркала платяного шкафа, осматривая свою худосочную задницу, синеющую на глазах:
— Как я теперь на физкультуру пойду-у!
Мать осматривала свои потери и приобретения в ванной и отвечала:
— Два ногтя сломаны! — Она потрогала место под глазом, в которое Птичик угодил лбом. — Фингал будет! — прокричала. — Каково это женщине с синяком под глазом! Что мне на работе скажут?
— Ты не работаешь! — подвывал Птичик. Боль постепенно отпускала, и он ощущал скорый приход маленького наслаждения.
— Я веду факультативные занятия по танцам! — спорила мать.
— Папа говорил, что работа — это то, за что получаешь деньги, на которые можно содержать семью!
— Это мужская работа! Женщине не обязательно зарабатывать! А папа твой…
Она вновь захотела назвать Нестора мудаком, но вовремя осеклась, не желая второго раунда драки с сыном.
За этой перепалкой все забыли о Верке, которая сидела в своей комнате перед зеркалом и остригала волосы канцелярскими ножницами. Сначала она попробовала на куклах, а потом, удовлетворенная полученным эффектом, сделала новую прическу себе. Все как надо. Лесенкой, перьями разной длины, в каких-то местах, особенно на висках, — вообще до лысого состояния, она старалась, как на чемпионате мира по парикмахерскому искусству. Когда закончила, провела ладошкой по голове и произнесла удовлетворенно:
— Ежик!.. Папа… Мудак…
Верка сидела и смотрела на себя в зеркало. Она еще совсем не умела думать. В ее мозгу перемещались ошметки каких-то образов, картинок, частички желаний. Верка вдруг ощутила, что жизнь, в то время когда отец был жив, была куда как лучше. И она сделала абсолютно женский вывод. Права была мама, обвиняя папу в том, что он совершил идиотский поступок, отправившись матросом на дрянной лодке. Не пошел бы в море — остался бы жив, а значит, и ей с Птичиком сейчас было бы гораздо лучше жить!
За своими выводами она не заметила, как в комнату вошла мать, испустившая крик ужаса:
— Ты что наделала?! Ты что сотворила?!! Вы что сегодня — договорились меня убить?!!
— А что такое? — испугалась Верка.
— Ты что сотворила со своими волосами?!
— Что-что! Постриглась. Разве не видно?
Подоспел Птичик. Боль от его воспаленной задницы отошла, он кайфовал, а увидев остриженную Верку, заржал жеребцом и уставил на нее указательный палец:
— Чучело гороховое! Ой, не могу! Во, образина!!!
Лицо Верки багровело. Намечалось очередное побоище.
— Пшел вон отсюда! — приказала мать Птичику. — Пшел в свою комнату, и чтоб до вечера из нее не выходил! Понял?!.
Анцифер более мучить свой зад не хотел, а потому ретировался в комнату, где, лежа на кровати, слушал через стенку, как мать рассказывала Верке, что волосы — это одно из основных ее богатств.