Девушка в свою очередь отвернулась от Ли, покраснев ещё сильнее его. Чтобы уломать его «убедить» самого авторитетного старейшину организовать квалификацию для одного Кёна, ей пришлось задействовать секретное женское оружие. И теперь она была готова провалиться сквозь землю, стоило ей завидеть Ли.
«Очень надеюсь.» — проворчал Бо и удивился присутствию неожиданного гостя на трибунах — патриарху!
Стефания была в шоке. Сам патриарх присутствует на квалификации! А ведь это всё её рук дело! Если Кён облажается, то её сначала убьёт Ли, потом его дед и затем сам патриарх! На самом деле она вообще не понимала, как парню удалось уговорить её на эту авантюру. О чём она думала?! Впрочем… Уже поздно.
«Господин Бай, моё почтение.» — вежливо произнёс старейшина, слегка опустив голову.
Стефания и Ли поспешили почтительно встать на одно колено. Внучку патриарха они тоже поприветствовали, как полагается.
«Госпожа Юнона, рад видеть вас не меньше дедушки. Тоже желаете посмотреть на всеми хвалённого Кёна?»
«Да…» — коротко кивнула девушка и нервно приступила накручивать прядь волос уже на другой палец.
Бай с улыбкой сказал:
«Моя внучка пообещала мне приятный сюрприз, как я мог ей отказать? К тому же квалификация ради всего лишь одного человека проводится второй раз за последние двадцать лет. Этот Кён — явно необычный человек. Очень надеюсь, что он меня не разочарует!»
«Насчёт приятного сюрприза — выражу своё веское «фи». Дело в том, что исключительно ради этого нашумевшего Кёна, я взял в экзаменаторы недавно вернувшегося из другой империи Кирсана. И пусть парень только посмеет облажаться перед ним…»
Стефания тихо охнула. Общеизвестный своей строгостью и категоричностью Кирсан стал ночным кошмаром любого Стоуна, желающего пройти квалификацию на повышение ранга. Только каждому 30-му экзаменуемому удаётся пройти третье и самое сложное испытание на талант, поэтому каждый участник в ночь перед экзаменом молился богине, чтобы ему не попался именно Кирсан.
«Так только интереснее. У парня, из-за которого всё королевство обвиняет нас в клевете, не должно быть никаких поблажек!» — голос Бая прогремел на весь зал.
В зал вошло четыре человека. Два статных старейшины — муж и жена, чуть позади с каменным выражением лица шёл экзаменатор Кирсан, а спереди — обворожительная женщина, сильно похожая на Марину: золотистые волосы, чарующий взгляд, словом, у неё явно был определенный шарм. Мужчины вряд ли смогут пройти рядом и не засмотреться. От неё исходила аура гордой, благородной женщины, способной свернуть горы и покорить моря. Однако в глубине её глаз притаилась неведомая и почти неразличимая тоска.
Патриарх поднялся со своего места и крепко обнял женщину.
«Доченька, рад тебя видеть.»
«И я тебя, отец.» — звонким высоким голоском ответила Диана. — «Ты позвал меня посмотреть на новую восходящую звезду Стоунов?»
«Вроде того…» — Бай покосился на Юнону, а та сделала вид, что не заметила этого.
Увидев Юнону, Диана радостно обняла её.
«Привет, Юноночка. Прости, что редко звоню. Как твои дела?»
«Как обычно.» — пробормотала девушка.
Все новоприбывшие начали здороваться друг с другом.
Стефания, увидевшая ещё двух старейшин и даже саму Диану, хотела вжаться в кресло и стать невидимкой. Она думала провести квалификацию по-тихому, с минимумом людей, а тут собрался весь цвет семьи: первые три по важности старейшины, самый строгий и влиятельный экзаменатор, великий патриарх и его близкая родня! Это как прийти покупаться в речку, а оказаться в центре океана! Если Кён облажается, то её съедят с потрохами!
{Надеюсь, у Кёна есть план! О-о-очень надеюсь!}
Юнона сейчас испытывала похожие чувства, хоть и в меньшем объёме. Казалось, её помощника в детстве били палкой по голове, причём старательно. Возомнил из себя всемогущего бога! Квалификацию на потомка прямой крови даже не все дворяне(4) могут пройти, а он всего лишь в первой области. Тем более экзаменатор — Кирсан! Тупой кретин. Пусть позор будет ему уроком. А она взамен получит долгожданную радость победы и обязательно скажет побитому и униженному Кёну: «а я же тебе говорила!». В этот раз точно получится!
Все заняли первые места на трибунах.
Старейшина Бо поинтересовался:
«Кирсан, а где твой племянник Егорка? У меня есть к нему парочка вопросов.»
«Господин Бо, пока ещё не видел его. Я не успел помянуть смерть моего брата Мартина, а мне уже поступил приказ готовиться к экзаменам… Простите.»