«Саша Гранд, да-да, я сын того самого старейшины Аркадия.» — жеманно протягивая руку, произнес юноша с высокомерным тоном.
«Имя вашего отца я не спрашивал.» — строго ответил экзаменатор, проверяя формацию на запястье парня. — «Снимайте рубашку.»
Саша раздражённо скривился. Этому древнему полудохлому старику плевать на авторитет его отца? Какая неудача! Почему его распределили именно в эту группу? Будь экзаменатор помоложе, он выиграл бы этим как минимум пару баллов.
Экзаменатор приставил к пупку юноши нефрит. Высветилась мерцающая цифра «320» (из 900 возможных) и рядом «3,7», означающая 7-ю ступень высшей области.
«Молодой человек, ваш поток очень высок. И ваше развитие для 15-ти лет более чем приемлемо. Для нашей школы этот результат значительно выше среднего, поздравляю.»
«Спасибо, уважаемый.» — льстиво улыбнулся Саша.
«А теперь продемонстрируйте мне все стихии, которыми вы владеете.»
Гранд выставил ладонь, и на ней вспыхнул огонек оранжевого цвета.
«Хм, пламя продвинутого разряда.» — прокомментировал старик.
Следом на ладони закрутился маленький ураган.
«И ветер продвинутого разряда. Хорошее сочетание.»
Гранд убрал ладонь и, недовольно скривив губы, понял, что экзаменатор ожидает от него большего. Увы, но он знал только три стихии. Стало очень неуютно и неловко.
«У вас хороший результат, молодой человек, не расстраивайтесь. Вы должны понимать, что только гении среди гениев могут сразу после вступительного экзамена заселиться на пятый этаж. Лучше отнеситесь к этому, как к будущей цели. Если хорошо сдадите ежегодный экзамен, то обязательно сможете подняться выше. Присуждаю вам тринадцать баллов. Следующий!»
Саша молча отошёл, добела сжав ладони в кулаки. Жалкие 13 баллов из 20-ти возможных? Ему, потомку прямой крови?! Этот проклятый старик явно ищет смерти! Отец из него всё дерьмо выбьет! Теперь ему в этом году закрыт доступ на 5-й этаж. Какое унижение. Светлые надежды перспективного юноши разрушены каким-то тупым маразматиком.
«А мне дали всего одиннадцать.» — посетовал Сэм.
«Закрой рот.» — прошипел Саша.
Молодые люди, уже прошедшие проверку, могли только завистливо вздыхать. Им всем дали от 4 до 10-ти баллов. Весьма существенная разница! Но они не жаловались, а Гранд выглядит так, будто облажался по полной. Похоже, он рассчитывал на большее. Зато теперь все убедились, что у Церноса действительно кристально чистая репутация.
«Назовите ваше имя и фамилию. Покажите формацию.»
«Сруль Булков.» — фальцетом отчеканил следующий в очереди толстый юноша.
Сотни пустых взглядов сосредоточились на некрасивом парне. Даже подавленный Саша медленно обернулся с изумленно поднятыми бровями. — «Сруль… Булков? Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха!»
Уже спустя секунду всех участников из 3-й группы прорвало на оглушительный хохот. Экзаменуемые из других групп озадаченно смотрели на сотню ржущих до слёз человек.
Саша смеялся громче всех, возглавив травлю. — «Родители очень любили этого парня, раз дали ему столь соответствующее его внешности имя! А-ха-ха-ха! Сруль Булков, вот умора! Я не могу!»
Смеющийся рядом Сэм внес свою лепту. — «Они просто заколебались менять ему постельное бельё по утрам, вот и назвали в честь каждодневной пакости!»
«Дедушка любил повторять, что имя отражает душу человека, я ему не верил, но теперь-то я понимаю всю мудрость этих слов!» — со смехом добавил недавно опозорившийся Романов.
Кара без особого интереса взглянула на раздражающий шумящий мусор и наконец увидела объект всеобщих насмешек — столь уродливого парня, что нутро скрутило от отвращения. Его косой взгляд, жиденькие усики и желтоватые выпирающие зубы вызывали помутнение в сознании: {Мама, за что ты меня сюда отправила?!} — она, зябко передернув плечами, отвернулась и закрыла глаза, лишь бы никогда больше его не видеть. Будь её воля, она бы казнила подобное убожество уже за сам факт его существования в одном с ней месте.
Колкие комментарии и смех не утихали еще долгое время. Однако некрасивый парень вёл себя так, будто все смеются над кем-то другим. Он вертел головой и бегал маленькими глазами по площадке, пытаясь отыскать то самое посмешище, чтоб самому над ним поиздеваться.
«Тупица, ты не понял? Мы о тебе говорим!» — прокричал Саша сквозь очередной приступ хохота.
Старший экзаменатор, стоящий с директором на балконе здания, зычным голосом пригрозил всем весельчакам снятием баллов за нарушение субординации. Тишина наступила незамедлительно. Все смотрели на Сруля и недоумевали — он действительно так и не осознал, что все смеялись над ним?