Когда на арену вышел красивый бледноватый юноша с густой шапкой светлых волос (явно париком), часть трибун, заполненная Валентайнами, взорвалась овациями, приветствуя своего молодого господина. Их аплодисменты вызвали цепную реакцию.
Прозвенел сигнал начала боя.
Роза, старательно скрывая своё болезненное состояние, выпрямился в полный рост и, жестом пригласив противника, скрестил руки за спиной, всем своим видом уподобляясь благородному воину и внушая уважение.
Когда на Валентайна напали, он плавным движением руки изящно схватил остриё меча двумя пальцами и ударом ноги по животу одержал мгновенную победу.
Прозвенел сигнал окончания боя.
Секундное затишье сменилось громогласными криками и овациями: «Уу-у-у-ух! Как же он хорош! Какой же господин Роза сильный! Поздравляю с победой!» … «Чего и следовало ожидать от будущего главы Валентайнов!» … «Гений, он непобедимый гений!» … «О богиня, как же я хочу себе такого мужчину!» … «Какой краса-аа-а-авчик!»
Грандмастер Янь с лёгкой улыбкой на устах одобрительно кивнул своему ученику.
Роза элегантно поклонился зрителям и удалился с арены. Стоило ему войти в туалет, где не было лишних глаз, как он скорчился на полу от боли. Как же сложно в таком состоянии поддерживать благородный и величественный образ сына патриарха…
Бои продолжились.
Очередь дошла до последнего поединка в первом раунде.
«Первый раунд, тридцать второй поединок! Тимофей, конечный король, против Сруля Булкова, среднего дворянина! Поприветствуйте участников!»
Зазвучали неуверенные аплодисменты вперемешку со сдавленным хрюканьем и смехом. Имя и фамилия последнего участника никого не могли оставить равнодушным, но ещё более комичным казалось его мизерное развитие в сравнении с остальными участниками. Как будто хрюшку выпустили в логово драконов!
Что касается Тимофея, то, видя, что он также не имеет фамилии, все предположили, что он как и те две девушки приехал из другой империи.
Стоило людям увидеть вышедшего на арену неприглядного «поросёнка», как послышались охи и ахи. У многих перехватило дыхание. Кто-то истерично засмеялся, забив кулаками по подлокотникам. Некоторые дети заплакали. Один старик и вовсе схватился за сердце.
При взгляде на парня невольно повышалась самооценка.
«Сруль Булков! Тот самый гениальный следователь, занявший первое место на турнире в лесах Ригана!» … «Объясните мне, дураку, как ему удалось несколько раз столкнуться с госпожой Эльзой и выйти победителем?! Куда смотрели судьи во время столь наглого жульничества?!» … «Очевидно же, он воспользовался богатством своей семьи!» … «Кто-нибудь, покалечьте его, умоляю! Все мы хотим, чтобы восторжествовала справедливость!»
Когда-то Булков был героем Дантеса даже несмотря на свою внешность, но с тех пор, как он перешёл дорогу Розе, Роме и Эльзе в ордене, а затем ещё и заработал невозможные 77777 очков на турнире, закрепив тем самым свою репутацию ловкого жулика и мошенника, люди окончательно поменяли своё мнение о нём. Хотя, конечно же, всё упиралось в его личную силу. Будь он хотя бы в королевской области, всё было бы иначе.
Три рослых брата — принцы Либерии — оскалились в злобной усмешке. Теперь-то их давнишний шантажист (со времён лесного турнира) никак не сможет схитрить! Правилами запрещено использовать формации, а своими силами толстяк даже себя с трудом на ногах держит! Наконец-то они запечатлеют его тотальный провал и унижение!
Однако вскоре улыбки сошли с лиц громил. Зрители озадаченно переглядывались.
Имперский представитель отсчитал минуту и объявил: «Тимофей дисквалифицирован за неявку! Сруль Булков одержал победу в первом раунде! Браво!»
Кто-то даже похлопал, о чём сразу же пожалел: ему дали подзатыльника.
Повисла нелепая тишина. Какой-то дворянин вошёл во второй раунд на турнире лучших? Это какой-то абсурд! Как если бы поросёнок мирно прошёл мимо спящего дракона! Но возмущаться никто не стал. Раз уж Тимофей отсутствует, то ничего не поделать.
Второй раунд промелькнул незаметно.
Эльза, опять же, одержала мгновенную победу. Юнона одолела противника уже с трёх движений, как и Рома. Две девушки-близняшки тоже моментально прошли в 3-й раунд. Роза с тем же изяществом и благородством играючи одолел своего противника…
Эльза словила себя на мысли, что её очень раздражает такое высокомерное поведение парня. Кого он из себя строит? Почему не может не выпендриваться? Тем более, что он далеко не самый сильный на турнире. Бесит.