{Скряга? Нет… Опытный прагматик! Знает, что то, за что уже пришлось заплатить, психологически ценится больше.} — смекнул Лавр и, подойдя к учителю, нехотя перечислил 15 тысяч очков. На данный момент у него на балансе осталось меньше тысячи. Слишком мало.
«Замечательно, а теперь пройдём в лабораторию!»
Одно из подвальных помещений мастер переобустроил в небольшую алхимическую лабораторию: установил качественную систему вентиляции и поставил барьеры, обеспечивающие безопасность в случае чего. Стены сплошь заставлены стеллажами с ячейками, в каждой из которых лежали разные ингредиенты. В помещении 11 столиков и стульев для учеников.
«Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут Фенг Рассел. Три года назад я получил квалификацию алхимика третьего ранга. Мне далеко до трёх легендарных мастеров первого ранга, но вас это смущать не должно. Такие люди берут к себе в ученики строго по рекомендации, к тому же только гениев среди гениев. Вот, например, мисс Эльза в ближайшие годы обязательно превзойдёт меня, и у неё появится шанс стать их ученицей. Моя задача — раскрыть ваш потенциал, а дальше вы сами решите, какой дорогой пойдёте.»
Присутствующие новички испытывали благоговейный трепет.
Алхимик 3-го ранга — невероятно почётное звание. Чтобы официально получить такой ранг, необходимо сдать в Сатурне крайне сложный экзамен: изготовить по крайней мере 10 разных медицин «B» ранга хотя бы средней чистоты. А вот для получения 1-го ранга потребуется изготовить уже медицину «S» ранга, что само по себе невероятно.
Для того чтобы освоить хотя бы один рецепт, нужно обладать достаточными знаниями, навыками и опытом, но даже так энное количество первых попыток окажутся провальными, после которых медицина множество раз подряд будет получаться исключительно низкой чистоты, то есть почти бесполезной. А ведь на каждую попытку безвозвратно уходят ингредиенты, ключи и деньги! Вдобавок во время провала дорогие алхимические наборы тоже портятся, а то и взрываются.
Итог таков: для становления высокоранговым алхимиком надо быть выходцем из очень богатой семьи или стать учеником богатого мастера, а также обладать заметным талантом, ведь на бездаря не станут тратить ресурсы. Невыгодно.
Более того, приготовления медицины — это, по сути, умение сплавлять ингредиенты, чтобы они не конфликтовали друг с другом, а для этого немаловажны широкие знания различных методик, требующих высокие разряды стихий (мастерства владения стихией).
У Кёна же всё иначе. Ещё в особняке Юноны он открыл метод «цикла мироздания», благодаря которому можно сливать воедино любые ингредиенты, даже противоположные друг другу, обладая лишь основными разрядами стихий. Впрочем, эта техника требует участия всех 9-ти стихий, так что никто на свете не сможет ею воспользоваться.
В противовес всем этим жестоким требованиям алхимия почти не зависит от развития практика, так как почти вся медицина требует бережного и ответственного подхода. Любой внезапный всплеск энергии может всё испортить.
«Для начала покажите своё оборудование.» — скомандовал мастер.
Ученики вынули свои алхимические наборы. Красивые, чистые и ухоженные. У всех примерно «С» ранг, и только у Эльзы «B» ранг: грамотное устройство, кристально чистые сосуды, пробирки и трубки. Всё сделано из хрусталя с высочайшей совместимостью со стихийной энергией. С таким набором сложно потерпеть неудачу.
Когда мастер Фенг увидел оборудование Сруля, его чуть удар не хватил: «Это же… Булков, только не говори мне, что ты готовишь медицину на… «Этом»?!»
Алхимический набор, который вынул юноша, ужасал по всем статьям: отвратительное устройство, мутные сосуды и пробирки, трубки вообще из какой-то покрытой трещинами потертой резины. Совместимость со стихийной энергией никчёмна! Данный набор никак не может быть выше «F» ранга, что никуда не годится даже для начинающего алхимика из небогатой семьи.
Все присутствующие глумливо засмеялись. Эльза прикрыла расползающиеся в улыбке губы ладонью, как вдруг её посетило странное предчувствие: что-то тут не сходится!
Кён виновато потупил взгляд: «Простите, мастер, но я с детства пользовался этим набором… Я привык к нему, как к своим конечностям, поэтому не могу расстаться с ним.»
{Что значит с детства?!} — возник у всех один и тот же вопрос. Не может же такого быть, чтобы набор алхимика ни разу не испортился или взорвался.
Мастер Фенг судорожно вздохнул: «Ладно, начнём наши занятия с небольшой оценки ваших способностей. На этом стеллаже вы найдёте почти все стандартные ингредиенты широкого профиля применения. За один час вы должны изготовить из них любую медицину, на которую способны. Ну и для мотивации добавлю соревновательный элемент: ученик с самым выдающимся результатом получит от меня жетон, позволяющий приобрести на рынке ордена любой алхимический набор совершенно бесплатно! А также одну таблетку, созданную великим… Очень великим алхимиком.»
Ученики на секунду заметно оживились, но в итоге каждый из них пришел к неутешительному выводу: у них нет ни шанса победить алхимика 4-го ранга… Гения во плоти — Эльзу Стоун.
Блондинка переводила обеспокоенный взгляд со Сруля на мастера и не могла отделаться от ощущения, что награда предназначается не для неё. Но толстяк же не сможет сварить медицину лучше, чем она, да еще и на своём дряхлом алхимическом наборе, верно?!
Кён застенчиво улыбнулся: не зря он отыскал самый никчёмный алхимический набор. Таким образом он спровоцировал мастера сделать ему ценный подарок, то есть вынудил вложиться в перспективного юношу. Это даёт большое преимущество для построения дальнейших отношений.
Перед тем как перевернуть песочные часы, мастер Фенг предложил своей лучшей ученице изготовить медицину «Ферментов» для практиков королевской области. Девушка как раз хорошо умеет её готовить. Эта медицина в полной мере раскроет её навыки алхимика.
Эльза согласилась.
Кён уловил намёк мастера и решил приготовить такую же медицину.
Отсчёт начался.