Эльза с мастером переглянулись, и в глазах обоих читалось замешательство и неверие. Открывать связующие ингредиенты крайне сложно. Пожарь он тот же клюв при температуре на 5 градус выше, и чистота медицины сразу упала бы на 10–15 %. Каким таким образом толстяк открыл эти связки? Интуиция алхимика? Глупости!
«Чушь!» — вынесла вердикт блондинка. — «Быть самоучкой в алхимии могут позволить себе только баснословно богатые дурачки! Ресурсов на поиски связующих ингредиентов тебе никто предоставить не мог, и что за чушь с одним алхимическим набором?! В такой бред даже ребёнок не поверит! Я отказываюсь принимать, что ты в алхимии лучше меня!»
Другие понять не могли, но сейчас Эльза обращалась не к Булкову, а к Стоуну, у которого не может быть ни ресурсов, ни великого мастера для становления чудо-алхимиком.
«Госпожа Эльза, вам надо научиться признавать поражение…» — покачал головой Кён.
«Я умею проигрывать! Но в алхимии я тебе точно не проиграю!» — девушка твёрдо держалась своей позиции, и дело не только в награде, стоящей на кону, но и том, что она уже однажды проиграла Срулю на поприще «следователя». Если она и в алхимии ему уступит, то её гордость получит сокрушительный удар под дых.
«Похвальная уверенность в своих способностях.» — недобро оскалился Кён.
От жуткой улыбки толстяка у Эльзы на секунду замерло сердце, а по спине прошлись мурашки. Ей казалось, будто перед ней уже не немощный Булков, а могучий отец.
«Мастер Фенг», — обратился к старшему Лавр. — «Я хочу доказать вашей ученице, что не уступаю ей в мастерстве. Вы не против, если мы устроим небольшое испытание?»
«Испытание?»
«Да. Допустим, какой-нибудь письменный тест…»
«Возражаю!» — тут же вклинилась Эльза. — «Ты — книжный червь! То, что ты хорошо умеешь зубрить, ещё ни о чём не говорит! Лучше докажи своё мастерство на практике…»
«Хм…» — хмыкнул Кён, загнав мышку в ловушку, и вновь широко ухмыльнулся. — «Вы сами это предложили. Пусть госпожа Эльза приготовит любую медицину из тех, что умеет, а я повторю за ней. Если мой результат окажется лучше, то пусть она подобающе извинится за то, что оклеветала меня, назвав жуликом.»
«Ха-а-ах! Ё-моё!» … «О богиня, он псих!» … «Эльзе бросают такой безумный вызов!»
Мастер Фенг потрясённо выпучил глаза, потеряв дар речи. Даже алхимик 1-го ранга, просто прочитав рецепт, вряд ли сварит медицину «B» ранга с первой попытки, однако сейчас Сруль предлагает повторить любую медицину за Эльзой, да еще и с лучшим результатом?! Так ещё и на своём паршивом алхимическом наборе, на ходу находя связующие ингредиенты?! Уровень абсурда данного вызова не поддаётся никакому разумному анализу.
Эльза тоже была обескуражена. Она полагала, что Сруль испугается или пойдёт на попятную, но вместо этого он сделал в высшей степени безумное предложение. Если ему каким-то чудом удастся одержать верх, то он буквально втопчет её достоинство алхимика в землю.
Интуиция старательно подсказывала Стоун наотрез отказаться от этого противостояния, и девушка уже хотела отказать, как вдруг заговорил мастер Фенг:
«Хорошо, так тому и быть! Моя ученица будет участвовать.»
«Стойте, я не…» — начала Эльза, но резко осеклась, когда на ней скрестились удивлённые взгляды алхимика и его учеников. Особенно выводил взгляд Сруля, толстяк явно посчитал её трусихой. — «…Я не поставила свои условия: если я выиграю, то заберу жетон и медицину, приготовленную «Легендарным повелителем котла».» — выкрутилась она.
«А что получу за победу я? Не сочтите за грубость, но мне ваши требования кажутся абсурдными, особенно в этой ситуации, где любой здравомыслящий человек поставил бы против меня.»
{Моих извинений тебе недостаточно?!} — возмущенно подумала девушка, но вслух этого не сказала.
«Чего же ты хочешь?» — поинтересовался мастер Фенг.
«В случае победы я хочу, помимо извинений, чтобы каждый ученик в ордене в кратчайшие сроки узнал о том, что я превзошёл госпожу Эльзу. Также я буду обращаться к ней на «ты», и она не должна никак возражать по этому поводу.»
«Мисс Эльза, вы согласны на такие условия?»
«Да…» — согласилась девушка, не в силах отделаться от дурного предчувствия.
«Тогда приготовьтесь к соревнованию! Начали!» — алхимик перевернул песочные часы.
Эльза подошла к стеллажам и набрала необходимые ингредиенты.